Analgésicos humanos alteram a resposta ao choque elétrico em lagostins-da-Noruega

Analgésicos usados por pessoas parecem alterar de forma marcante como os lagostins-da-Noruega reagem a um estímulo desagradável, segundo cientistas.

Em testes com Nephrops norvegicus, a aplicação de um medicamento analgésico antes de um choque elétrico leve diminuiu a quantidade de “batidas” com a cauda - um comportamento de fuga - apresentada por esses crustáceos.

O resultado vem de um estudo cuidadoso e rigoroso e acrescenta mais uma evidência ao conjunto de dados que indica que crustáceos, como as lagostas, exibem nocicepção - a deteção física de danos e um dos critérios usados para caracterizar dor em animais.

Evidências de desconforto em crustáceos e nocicepção

“Já existe evidência de que crustáceos decápodes exibem sinais de desconforto e stress quando expostos a lesões, como a remoção forçada de uma garra”, afirma a zoofisiologista Lynne Sneddon, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.

“Os nossos experimentos mais recentes mostram que os lagostins-da-Noruega reagem de forma adversa a choques elétricos, que são dolorosos para humanos.”

Em muitas culturas, lagostas e outros crustáceos são considerados iguarias, e a ideia de que esses animais não seriam capazes de sentir dor pode ter facilitado técnicas de preparação como fervê-los vivos.

Hoje, essa prática foi proibida como crueldade contra animais em várias partes do mundo, e o governo do Reino Unido reconheceu oficialmente lagostas, polvos e caranguejos como seres sencientes.

Ainda assim, demonstrar se um animal é capaz de sentir dor ou apresentar nocicepção - sobretudo no caso de um crustáceo - continua a ser difícil.

Na prática, é quase impossível determinar se um animal “sente” dor. Não conseguimos comunicar com animais com precisão suficiente para verificar se a resposta a um dano inclui um componente emocional.

Isso ajuda a explicar por que a Associação Internacional para o Estudo da Dor atualizou recentemente a sua definição de dor, passando a descrevê-la como uma “experiência sensorial e emocional desagradável associada a, ou semelhante à associada a, dano tecidual real ou potencial”.

A nocicepção, por sua vez, é outra questão: trata-se do “processo neural de codificar estímulos nocivos”. Ou seja, o sistema nervoso deteta um estímulo potencialmente danoso e envia essa informação ao sistema nervoso central para que haja uma resposta - seja um cão a ganir, seja um caracol a retrair-se.

Analgésicos e choque elétrico em lagostins-da-Noruega

De acordo com o novo estudo, choques elétricos - já propostos como um método “humano” de matar lagostas antes de as cozinhar - parecem desencadear uma resposta de fuga intensa nesses animais.

Para testar isso, os investigadores mantiveram os lagostins-da-Noruega em tanques sob condições controladas e aplicaram uma corrente leve na água durante cerca de 10 segundos.

Também houve animais que foram apenas manuseados, sem choque: os cientistas pegaram neles e transferiram-nos de um tanque para outro, uma situação stressante, embora não danosa. Esse grupo “simulado” funcionou como controlo para mostrar que a resposta observada com choques era, de facto, uma reação ao estímulo e não apenas o que ocorre quando o animal está sob stress.

Antes de irem ao tanque com choque (ou antes de serem manuseados), alguns grupos receberam analgésicos. Parte foi injetada com aspirina, e outra parte foi colocada em água com lidocaína dissolvida.

Os lagostins foram filmados antes e depois do protocolo experimental para avaliar o comportamento. Os investigadores também recolheram pequenas amostras de hemolinfa - o equivalente ao sangue nesses animais - para medir substâncias químicas relacionadas ao stress e, mais tarde, após os animais serem eutanasiados, analisaram a atividade de genes em tecido do sistema nervoso.

No tanque com choque, quase todos os lagostins responderam com movimentos rápidos de cauda, numa tentativa de escape. Porém, quando os analgésicos eram administrados previamente, essas batidas de cauda diminuíam ou desapareciam por completo.

Resposta fisiológica ao stress e implicações para bem-estar

Alterações na química da hemolinfa e na atividade genética dos animais que receberam choque também indicaram uma resposta de stress aumentada - reforçando que o efeito é real e que há uma reação fisiológica a estímulos nocivos.

“O facto de analgésicos desenvolvidos para humanos também funcionarem em lagostins-da-Noruega mostra o quanto o nosso funcionamento é semelhante”, diz Sneddon.

“É por isso que é importante prestar atenção a como tratamos e matamos crustáceos, tal como fazemos com galinhas e vacas.”

Segundo os investigadores, os resultados indicam que é necessário avançar em medidas que reduzam o sofrimento potencial de animais que os humanos historicamente utilizam com pouca atenção ao bem-estar, tanto na culinária quanto em contextos laboratoriais.

“Ao demonstrar tanto o potencial de nocicepção causada por choque elétrico quanto os efeitos mitigadores de analgésicos”, escrevem os autores, “este estudo oferece uma base para melhorar padrões de bem-estar para decápodes em pesquisa, aquicultura e pescas”.

Os resultados foram publicados na revista Relatórios Científicos.