Mercedes SLR McLaren: o renascimento pelo MSO

Origem do Mercedes SLR McLaren

O SLR nasceu de um casamento conturbado - e apareceu exatamente quando os dois “cônjuges” se preparavam para se separar. A Mercedes queria manter fidelidade ao conceito Vision SLR do fim dos anos 1990 e entregar uma espécie de Super GT com a grandiosidade de um personagem da Marvel Comics. A McLaren, por sua vez, vinha do F1, um feito impossível de repetir, embora ninguém jamais tenha chamado o SLR de sucessor dele - isso seria absurdo.

Ainda assim, Gordon Murray bateu o pé por um assoalho totalmente plano, motivo pelo qual o SLR traz aquele chamativo escape com saída lateral. Ele também exigiu distribuição de peso 50/50, o que empurrou o V8 5.4-litre com compressor para uma configuração dianteira central, alongando o desenho do carro.

Quando o SLR chegou ao mercado, o universo dos supercarros tinha acabado de ser reorganizado pela Ferrari Enzo e pela Porsche Carrera GT - ambas carregadas de DNA tecnológico de competição - e pelo novato insano, porém belíssimo, Pagani Zonda. O SLR não conseguia bater o refinamento dinâmico dos rivais, apesar do chassi de fibra de carbono e da rigidez estrutural. Na época, testes em estrada reclamavam dos freios complicados, da direção hiperativa e de um temperamento, no geral, confrontador. O “McMerc” SLR soava orgulhosamente analógico justamente quando a era digital começava a se impor.

Fotografia: Rowan Horncastle

MSO e a nova fase do SLR

O que antes podia ser um defeito, hoje virou uma chance - e a McLaren abraçou isso por completo via sua divisão Special Operations (MSO). Com cerca de 100 pessoas e instalada num parque industrial propositalmente discreto em Woking, a MSO supervisiona a população mundial de F1 avaliada em bilhões de libras e já criou exemplares únicos absurdos (como o X-1 e o X, entre outros). Agora, ela também responde ao interesse renovado de donos de SLR em receber uma dose de conhecimento moderno da McLaren no antigo “cargueiro” - beirando os 20 anos, acredite -, além da percepção de que uma “reabilitação” pode domar alguns traços mais selvagens de personalidade.

“Os proprietários de SLR são extremamente apaixonados pelos carros”, diz o gerente de herança da McLaren, Tom Reinhold, que também é a força criativa e comercial por trás dessa diversificação da MSO. “Eles não vão ter só um; normalmente têm três ou quatro. Então, pelo menos um desses carros foi enviado para nós para receber trabalho. Alguns podem ter tido um SLR no passado, vendido, e agora querem de volta, porque é um carro muito adorável. E há também pessoas que podem ter um 300 SL Gullwing original e um SLS, e querem completar a trilogia.”

O “cardápio” de atualizações do Mercedes SLR McLaren

Esses clientes podem escolher um verdadeiro “McMenu” de alterações e melhorias que passam pelo carro inteiro. Há um pacote aerodinâmico completo, revisão de suspensão, novo escapamento, um novo interresfriador mais eficiente, novas rodas, novas cores (a carroceria de carbono do SLR era famosa por ser difícil de pintar) e um interior totalmente refeito.

Assim, o Mercedes SLR McLaren sai do “exílio” bem na hora em que começa a se qualificar como “retrô”. Ajuda o fato de que parte da equipe da MSO esteve no núcleo do desenvolvimento e da fabricação do SLR na época, então conhece o modelo por dentro e por fora. Na verdade, a ideia de um SLR reeditado - ou ressurgente - tem raízes na edição especial da MSO que marcou o sayonara da proposta original, lá em 2009.

Dentro e fora: presença e cabine

Esse lado analógico te atinge em cheio - no rosto e no resto do corpo - assim que você vê um SLR ao vivo. Afinal, quando foi a última vez que você encontrou um? As proporções são malucas, mas talvez o tempo e a moda tenham enfim conspirado a favor: um diretor de arte de cinema poderia usá-lo como atalho visual para o herói, ou mais provavelmente o vilão, de um noir distópico.

As portas se arqueiam para cima num movimento que quase - mas não exatamente - lembra uma “asa de gaivota”, e você entra passando por soleiras bem largas. Há um carpete de trama em caixa belíssimo, debrum trançado nos bancos e um clima mais quente e menos “técnico” do que antes. Eu não me lembro de ter pensado isso no passado, mas o interior parece até simples para um carro que custava £313k novo em 2004.

Aquele paredão que é o console central traz comandos giratórios do conjunto de força e um grande interruptor horizontal para o aerofreio. Esqueça a semelhança com um Mercedes SL contemporâneo: os comandos do ar e boa parte dos botões são os mesmos que você encontraria num Mercedes C200 de 1999. O SLR chegou antes de tomadas USB virarem padrão e saiu de linha quando o iPhone estabelecia o marco zero da conectividade. A MSO trabalha para incorporar Apple CarPlay, mas o rádio “das antigas” do carro de teste aqui simplesmente não funciona.

Ao volante: som, direção, aerodinâmica e acerto

Isso, porém, está longe de ser um problema. A satisfação sonora está sempre disponível. O V8 com compressor do SLR, junto do novo sistema de escapamento com revestimento cerâmico da MSO, faz qualquer outra forma de propulsão - ou de barulho - parecer irrelevante. O conjunto é 30kg mais leve do que o original, e uma nova admissão ajuda a liberar aproximadamente 15 extra bhp (para algo em torno de 640bhp no total). É um ganho bem-vindo, mas não é o centro da história quando há tanto torque e tanta trovoada mecânica.

Escolha a válvula de desvio com acionamento - há um pequeno botão “ff”, de “fortissimo”, encaixado na soleira perto do destravamento da porta - e o resultado é, sem exagero, um dos carros com melhor som já feitos. Só sair de Woking e entrar na M25 com um fio de acelerador já é um deleite, com o SLR borbulhando e roncando como um grande cupê americano dos anos 1960 em seu auge. Nos túneis do trecho circular sentido norte - uma das poucas qualidades da sofrida autoestrada perimetral de Londres -, o som fica monumental, como se um esquadrão de Spitfires ou P51 Mustangs tivesse se juntado ao grupo para metralhar o concreto. E o melhor: dá para mudar a frequência do grave com o pé direito, com um efeito realmente espetacular.

O SLR sempre foi um ótimo gran turismo para longas distâncias. Era nas estradinhas estreitas e cheias de curvas que ele perdia a inspiração. A atualização da MSO inclui uma nova bomba da direção hidráulica e uma terceira junta universal para eliminar o nervosismo que marcava o carro original. Claro, ninguém vai confundi-lo com um Caterham ou um BAC Mono, mas as mudanças permitem posicioná-lo na via com muito mais precisão - mesmo sentado do lado esquerdo do cockpit.

O conforto de rodagem também evoluiu, com novas taxas de mola e amortecedores, embora ainda fique distante do “feitiço” que as Ferraris mais recentes, por exemplo, conseguem entregar. Reinhold afirma que o trabalho aerodinâmico extenso - novo spoiler dianteiro, difusor traseiro e aletas-guia - deixa o SLR três segundos por volta mais rápido em Dunsfold, o que é um ganho enorme e uma prova da eficácia das modificações. Dá até para se perguntar por que isso não foi adotado naquela época.

Um pacote aerodinâmico adicional acrescenta para-lamas com aletas (tipo venezianas) para aliviar ar de alta pressão, além de um grande aerofólio “de bico” no porta-malas. “Isso abriu um mundo de possibilidades para proprietários de SLR, no sentido de tornar seus carros realmente únicos e mais agradáveis de usar”, diz Reinhold.

O que ainda incomoda - e o valor de ter um SLR hoje

Os freios funcionam, mas só depois de fazer o motorista suar frio: o problemático e amplamente convocado para recall SBC (Sensotronic Brake Control), um sistema de controle de freio por atuação eletrônica do início dos anos 2000, foi abandonado em 2006 - mas continuou vivo no SLR e nos Maybach.

Nem o câmbio automático de cinco marchas com conversor de torque - o único que dava conta do torque - desperta uma nostalgia especialmente positiva. Ele trabalha de forma competente, porém lembra o quanto evoluímos com caixas DSG. Ainda assim, é divertido reencontrar a tampinha basculante com ranhuras na alavanca e o botão de partida escondido logo abaixo.

Então ele segue com falhas? Sim, provavelmente. Mas esse “hot rod” de fibra de carbono também parece mais vivo do que nunca - uma resposta de carne crua aos hipercarros cada vez mais “veganos” de 2022. Os SLR estão orbitando a casa de £250k, um negócio relativamente vantajoso ao lado da Ferrari ou da Porsche (admitidamente muito mais raras: valores de Enzo já encostam em £2m, e uma Carrera GT boa passa de £1m).

Os itens do cardápio SLR by MSO não são baratos - £42k por uma repintura, £36,500 para refazer o interior, £18,695 para o pacote de dirigibilidade, sem IVA -, e os proprietários podem (e costumam) gastar ainda mais. Quanto vale uma das experiências de supercarro mais exuberantes de todos os tempos?