Reduzir o açúcar costuma trazer uma série de ganhos para a saúde, que vão de menos cáries a melhorias no bem-estar mental.
Um estudo novo com camundongos, porém, vai na contramão dessa linha de evidências ao sugerir que uma dieta sem açúcar pode gerar efeitos colaterais inesperados.
Até aqui, a maior parte das pesquisas se concentrou nos problemas do consumo excessivo de açúcar, associado a uma longa lista de doenças crónicas, como a diabetes.
O açúcar serve como fonte de energia tanto para nós quanto para as bactérias que vivem no intestino, mas isso não significa que seja a melhor opção.
O açúcar adicionado a muitos alimentos e bebidas é altamente processado e, por isso, entra na corrente sanguínea rapidamente - muito mais depressa do que outros hidratos de carbono mais complexos - causando um “pico” que tende a manter a pessoa a comer.
A questão é: o que acontece quando ele some do prato?
O que o estudo testou (dieta sem sacarose em baixo teor de gordura)
Na investigação mais recente, 12 camundongos receberam dietas com baixo teor de gordura - com ou sem sacarose, uma forma comum de açúcar (daquelas que podem estar no armário da cozinha).
“Dietas com baixo teor de gordura são amplamente promovidas como protetoras da saúde”, escrevem, no resumo do trabalho, os investigadores do Instituto Dasman de Diabetes, no Kuwait.
“No entanto, as consequências de remover a sacarose dentro de uma estrutura alimentar com baixo teor de gordura permanecem incertas.”
Ao longo de 16 semanas, a equipa observou que os animais do grupo sem açúcar apresentaram vários efeitos negativos em comparação com os que consumiram sacarose.
Efeitos na microbiota intestinal e na saúde metabólica
Entre as alterações registadas nos camundongos sem açúcar, uma das principais foi a perturbação das bactérias intestinais: no fim do estudo, esses animais tinham menos estirpes consideradas benéficas e mais estirpes associadas à inflamação.
Sabe-se bem que aquilo que comemos molda as vastas comunidades de microrganismos que vivem no intestino - mas o microbioma intestinal é justamente isso: vasto e dinâmico.
Por isso, não dá para afirmar com segurança o que essas mudanças significam, sobretudo para seres humanos - ainda mais quando nem sequer existe um consenso sobre como seria uma microbiota intestinal “saudável”, que varia de pessoa para pessoa.
Além disso, até que o trabalho seja publicado num periódico revisto por pares, também não se sabe muito sobre detalhes do método, como a composição exata das dietas fornecidas aos animais.
Ainda assim, os investigadores dizem que os resultados reforçam a importância de sustentar uma microbiota intestinal saudável por meio da alimentação, e não focar apenas na restrição de açúcar.
“As descobertas sugerem que a remoção completa da sacarose de uma dieta com baixo teor de gordura pode afetar negativamente a microbiota intestinal e a saúde metabólica”, afirma o imunologista Rasheed Ahmad, do Instituto Dasman de Diabetes.
“O estudo destaca a importância de manter hidratos de carbono alimentares equilibrados para apoiar a homeostase intestinal e imunitária.”
Outros efeitos negativos associados a não consumir açúcar incluíram pior controlo da glicose (ou seja, o açúcar no sangue ficou menos bem regulado) e sinais de resistência à insulina (o que leva ao excesso de açúcar na corrente sanguínea) - ambos ligados à diabetes tipo 2.
Os investigadores também identificaram acumulação de gordura no fígado dos camundongos sem açúcar, mesmo com pesos corporais aproximadamente semelhantes aos do grupo que consumiu sacarose.
Ainda é cedo na análise dessas observações, mas esse equilíbrio delicado entre bactérias intestinais e níveis de açúcar no sangue parece sofrer quando não há sacarose disponível.
Por que os resultados ainda exigem cautela
Como estudos anteriores mostraram que reduzir açúcar adicionado pode trazer muitos benefícios, os resultados surpreendem - inclusive especialistas. Ainda assim, devem ser interpretados com cautela: trata-se de um estudo pequeno em animais, que acrescenta contexto a abordagens dietéticas comuns e que precisa de exploração adicional.
“O estudo é intrigante porque desafia a ideia excessivamente simplificada de que retirar açúcar é automaticamente benéfico”, disse à Notícias Médicas de Hoje a médica Nneoma Oparaji, que atua nos Estados Unidos.
No entanto, acrescentou ela, “a nutrição é mais complexa e cheia de nuances do que remover um único ingrediente”.
Esses achados ainda precisam ser replicados em humanos, o que pode esclarecer melhor como se relacionam com estratégias de tratamento para condições como a diabetes - em que o controlo da glicose é central.
Por enquanto, o trabalho aponta para a necessidade de investigar mais a fundo os efeitos de eliminar o açúcar por completo.
Já se viu, em certas dietas restritivas, que girar o seletor demais na direção de um nível percebido como “ultra-saudável” pode acabar a ser prejudicial.
Um estudo sueco de 2024, por exemplo, concluiu com cautela que um doce ocasional poderia fazer bem à saúde cardiovascular, mas salientou que a origem (alimento ou bebida) e o tipo de açúcar importavam.
Ao que tudo indica, esses micróbios do intestino podem ter uma influência considerável.
“Essas descobertas sugerem que eliminar a sacarose de uma dieta com baixo teor de gordura desorganiza a microbiota intestinal, prejudica a homeostase metabólica e promove inflamação intestinal e hepática, revelando um gatilho dietético não reconhecido de disfunção metabólica”, concluem os investigadores.
A pesquisa foi apresentada na ENDO 2026, reunião anual da Sociedade de Endocrinologia, e foi aceite na revista Frentes em Imunologia: Imunologia Nutricional.
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