Rover proposto pelo HIGP no terminador de Mercúrio

Движение по терминатору позволит аппарату работать при умеренных температурах и исследовать поверхность планеты

Em Mercúrio, o maior desafio para qualquer veículo de superfície é simples: o calor e o frio extremos. Por isso, cientistas do Instituto Havaiano de Geofísica e Planetologia (HIGP) propuseram um conceito de rover que se deslocaria ao longo do terminador - a faixa que separa o lado iluminado do lado escuro do planeta - mantendo o equipamento em uma “zona segura” de temperatura.

A lógica é aproveitar a estabilidade relativa dessa região. Enquanto no lado diurno a temperatura pode chegar a 427 °C e no lado noturno cair para −173 °C, perto do terminador as condições são mais moderadas e, ainda assim, há luz solar suficiente para alimentar painéis solares e sustentar as operações.

A proposta foi apresentada na conferência de Ciências Lunares e Planetárias de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover levaria instrumentos para analisar elementos e minerais, incluindo espectroscopia a laser, espectrômetros de raios X e gama, além de espectrômetros infravermelho e Raman (um laser para investigar composição molecular, estrutura e ambiente químico do material sem destruí-lo). Com esse conjunto, seria possível estudar o regolito de Mercúrio, processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos do intemperismo espacial.

Entre os alvos mais interessantes estão feições geológicas como as “depressões com alto teor de voláteis”, fossas piroclásticas, falhas tectônicas e regiões de baixo albedo, onde pode haver presença de compostos orgânicos. As áreas polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também aparecem como objetivos importantes para investigação.

Para operar com sucesso, o rover precisaria se deslocar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície mercuriana. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h, e na latitude de 45° é de 4,25 km/h. A rota seria planejada para alcançar os principais alvos geológicos e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

A viabilização tecnológica do projeto exige superar alguns desafios, como desenvolver painéis solares eficientes sob ângulos baixos de iluminação e criar sistemas de armazenamento de energia que garantam operação contínua. Também seriam necessárias soluções de navegação autônoma para manter o rover dentro da faixa do terminador.

Explorar Mercúrio com um rover desse tipo permitiria reunir dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, sua estrutura interna e seus processos geológicos.