Os temíveis caçadores silenciosos das profundezas - os tubarões - normalmente não têm a cor de um cone de trânsito, mas, de vez em quando, a natureza resolve surpreender.
Um exemplo extraordinário foi um tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum) pescado e devolvido ao mar por pescadores esportivos na costa da Costa Rica, em agosto de 2024. Em vez da habitual tonalidade marrom semelhante à de massa de biscoito, o animal apresentava uma coloração laranja intensa - e olhos brancos.
Tubarão-lixa laranja na Costa Rica
Cientistas concluíram que a aparência incomum se devia à ocorrência rara de duas formas de pigmentação anormal no mesmo animal: a ausência de pigmentação escura, chamada albinismo, e o excesso de pigmentação amarela, ou xantismo.
Mais surpreendente ainda, essa combinação - conhecida como albino-xantocromismo - aparentemente não prejudicou a sobrevivência do tubarão. Ele vivia normalmente nas águas quentes de verão do mar do Caribe.
O encontro ocorreu em 10 de agosto de 2024, perto do Parque Nacional Tortuguero, na costa costa-riquenha. O pescador Juan Pablo fisgou o animal, de cor semelhante à de manga, a 37 metros de profundidade e se espantou com sua tonalidade. Ele tirou diversas fotografias, fez as medições e devolveu o tubarão ileso ao oceano.
Depois, as imagens foram publicadas nas redes sociais pela empresa de ecoturismo Parismina Domus Day.
Interessados no caso, biólogos marinhos liderados por Marioxis Macías-Cuyare, da Universidade Federal do Rio Grande, no Brasil, entraram em contacto com os pescadores e, com base nas informações fornecidas, diagnosticaram a causa da coloração inusitada.
“O tubarão apresentava uma coloração intensa e uniforme, de amarelo a laranja, e olhos brancos, sem íris visível”, escreveram no relatório, publicado em agosto de 2025.
“A presença de olhos brancos, especialmente a ausência da íris tipicamente preta (Fig. 1d), sugere que o espécime muito provavelmente apresentava uma condição anormal conhecida como albino-xantocromismo, e não apenas xantismo.”
Albino-xantocromismo e a sobrevivência do animal
Embora seja extremamente rara, essa dupla particularidade genética já foi registada na natureza, sobretudo em aves. Ainda assim, também houve ocorrências nos oceanos.
Uma garoupa-pintada (Epinephelus drummondhayi) capturada na costa da Carolina do Norte recebeu o diagnóstico de albino-xantocromismo em 1978. Em 2018, foi publicado um boletim que descrevia uma raia-malhada albino-xantocrômica (Raja montagui) do mar da Irlanda.
Poderia parecer que uma coloração tão chamativa prejudicaria o modo de vida de um tubarão, mas as medidas feitas pelo pescador indicaram o contrário.
O tubarão de tonalidade tangerina media 200 centímetros, do focinho à ponta da cauda. Esse comprimento indica maturidade plena, um estágio que essa espécie costuma alcançar apenas após, no mínimo, uma década.
Pigmentação anormal em tubarões-lixa
A coloração anormal costuma resultar de uma mutação genética e, considerando como o oceano é pouco acessível à exploração humana, essa forma específica pode ser muito mais frequente do que sugerem os poucos registos dispersos.
Também já foram observados outros casos de pigmentação incomum em tubarões-lixa, incluindo albinismo, piebaldismo e hipomelanose - uma redução da pigmentação escura.
No entanto, este indivíduo é o primeiro já observado com albinismo e xantismo ao mesmo tempo. Os investigadores destacam que fatores ambientais também podem ter influência e recomendam uma análise mais aprofundada.
“Trata-se de um caso isolado? Isso poderia representar uma tendência genética emergente na população regional? Está relacionado a fatores ambientais específicos no norte do Caribe da Costa Rica ou reflete a variabilidade genética natural da espécie e sua capacidade de se adaptar a ambientes em mudança?”, escreveram.
“Responder a essas perguntas evidencia a necessidade de investigar mais profundamente como as condições ambientais locais influenciam a expressão dessas características genéticas.”
A análise foi publicada na revista Marine Biodiversity.
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