Land Rover Defender da Bowler Offroad no Defender Challenge: como é

Identidade: um Land Rover Defender de competição, sem disfarces

Isso parece muito uma versão de corrida do Land Rover Defender. O que seria ridículo. Então o que é isso?

É, exactamente, um Land Rover Defender preparado para correr. Mais precisamente, trata-se de um Defender montado pela Bowler Offroad - a mesma empresa por trás do Wildcat preferido do Hammond - e pronto para alinhar contra 14 clones iguais na estreia, este ano, do campeonato monomarca “Defender Challenge”.

Parece sensacional. 15 Defenders a atacar Silverstone, três lado a lado na primeira curva, a tombar felizes, a raspar tinta...

Não é bem assim. O Defender Challenge é uma série britânica de rally raid em lama e cascalho, pensada para colocar pilotos e navegadores inexperientes no primeiro degrau da escada do rally raid. Na prática, funciona como categoria de acesso para o Dakar.

O que o Bowler Offroad Defender 90 mantém do carro de série

Então é o equivalente da Land Rover ao Mini Countryman da X-Raid? Um carro de silhueta, com chassi tubular, sem relação com o modelo de produção?

De jeito nenhum. Aqui é Defender 90 de verdade (sim, o de entre-eixos curto), por dentro e por fora - incluindo os comandos atarracados ao estilo dos anos 60, pedais pensados para quem entra com bota de borracha e portas em metal cru. Só que recebeu um bom pacote de “joalharia” de corrida: bancos concha com cintos de cinco pontos, dois extintores (vai que um extintor… pega fogo?), intercomunicador, corta-corrente e uma gaiola homologada pela FIA.

E câmbio sequencial de competição, certo?

Certo que não. Apesar do novo e enorme manete de alumínio, a caixa manual “agrícola” de seis marchas e a tracção integral à prova de guerra continuam como eram.

Pelo menos trocaram o diesel ranzinza por um V8 grande, né?

Errado. Os carros do Defender Challenge continuam com o 2.2-litros diesel de quatro cilindros do modelo de rua (ou talvez de fazenda), embora com remapeamento de ECU que eleva a potência para 175bhp e 331l bft de torque. Este exemplar, porém, está com o acerto “Stage 2” da Bowler: turbina nova, intercooler, kit de admissão e escapamento, chegando a 180bhp e 413 de torque.

Ao volante: dinâmica de corrida em “modo didáctico”

E como ele se sai como carro de corrida?

Ele é um Defender. O que você acha que vai acontecer? Ele inclina, ele escorrega de lado, ele berra como um elefante-bravo com o joelho estragado.

Então é horrível.

Não: é brilhante. O problema dos carros de corrida realmente radicais é que - a menos que você tenha reflexos ao nível do Stig - quando percebe que passou do limite e tenta corrigir, já está a rodar a uma velocidade assustadora por uma caixa de brita ou a descer um barranco enlameado. O Defender, ao contrário, avisa cedo e com muita clareza quando a coisa está a sair do rumo.

Imagino que isso aconteça bastante.

Acontece mesmo. Em piso fofo, a altura e o peso nada “de corrida” do Defender fazem com que uma entrada de curva rápida demais gere um subesterço enorme e praticamente nenhuma mudança de direcção. A solução é usar técnica de verdade: manter o travão a aliviar até o ápice (trail braking), transferir carga para o grande nariz quadrado e deixar os pneus Kumho da frente “morderem” a terra. É uma aula inicial de dinâmica veicular - com velocidades amigáveis e reacções caricaturais. Um carro de corrida do meu tipo.

Saltos, absorção e a graça de um Defender a fundo

Tá, mas ele salta?

E como salta. Com a articulação gigante dos eixos, o Defender engole lombas de cerca de 0,9 m praticamente sem pestanejar e aterra saltos respeitáveis com amortecimento impecável. O carro de F1 de 2014 do Sr. Vettel não consegue fazer isso.

E esse é o ponto. O Defender não é um desportivo sério, de cenho franzido. Ele tem defeitos, é “peludo” nas bordas e, acima de tudo, é divertido. É impossível - literalmente impossível - conduzir o Defender rápido por cerca de 3 km de buracos, rampas e lama sem gritar dentro do capacete. E o velho burro também não é lento: mantendo o 2.2 diesel na zona doce dos 3000rpm, ele empurra o grandalhão com uma disposição impressionante.

Como participar do Defender Challenge (e quanto custa)

Quero brincar. Como eu entro nessa?

É bom correr. A maioria dos 15 carros do Defender Challenge já está reservada, mas ainda restam algumas vagas. £50k levam o seu Defender preparado para rally raid; e mais £10,000 garantem a inscrição no campeonato de sete etapas deste ano. A Bowler acredita que até novatos completos podem estar prontos para o Dakar depois de um par de anos. E não se esqueça: ele é legalizado para rodar na rua - então, depois de amassar a mata do País de Gales, dá para dar um susto em quem dirige Porsche Cayman nas estradinhas enlameadas…