Submarino nuclear soviético K-278 “Komsomolets” a 1680 metros no Mar da Noruega volta ao debate

Um acidente do fim da Guerra Fria volta a pesar sobre a Europa: a mais de 1,5 km de profundidade, um submarino nuclear soviético enferruja lentamente - e já libera quantidades mensuráveis de substâncias radioativas. Pesquisadores noruegueses descrevem o caso como um “legado esquecido” das superpotências, que aos poucos reaparece no debate político.

Um submarino soviético de alta tecnologia termina a 1680 metros de profundidade

Em abril de 1989, uma área técnica do submarino soviético K-278 “Komsomolets” pegou fogo. A tripulação passou horas tentando conter as chamas, a fumaça e a entrada de água. No desfecho, a embarcação afundou no Mar da Noruega, a cerca de 1680 metros de profundidade, levando junto um reator nuclear e torpedos com ogivas nucleares.

Na época, o afundamento foi um golpe para a Marinha soviética. Hoje, a apreensão se concentra principalmente no que permanece dentro do casco: um reator envelhecido, com inventário radioativo, alojado numa estrutura que está há mais de 30 anos em contato direto com a água salgada.

"Um reator nuclear da época da Guerra Fria, a 1680 metros abaixo da superfície - e o casco fica mais poroso a cada ano."

Ainda na década de 1990, a Noruega passou a monitorar o local de forma sistemática. Com navios de pesquisa e veículos submarinos operados remotamente (ROVs), equipes coletaram repetidamente amostras de água, sedimentos e organismos na área ao redor do submarino.

Novo estudo: o reator libera substâncias radioativas em pulsos

Um estudo norueguês recente, publicado em 2026 em uma revista científica, reúne décadas de medições e traz resultados mais detalhados: o K-278 está liberando material radioativo - porém não de maneira contínua.

Segundo os pesquisadores, o que se observa é um padrão de vazamentos esporádicos. Alguns pontos do casco são tratados como áreas críticas, incluindo uma antiga tubulação de ventilação e a região próxima ao compartimento do reator. Nesses locais, sensores por vezes registraram “plumas” visíveis de água contaminada, que se espalham como nuvens ao redor do naufrágio.

Nas coletas feitas diretamente nos pontos de saída, os especialistas encontraram concentrações claramente elevadas de vários isótopos radioativos:

• Isótopos de estrôncio
• Isótopos de césio
• Isótopos de urânio
• Traços de plutônio

O dado que mais chama atenção: de acordo com o estudo, estrôncio e césio atingiram valores até 400.000 e 800.000 vezes acima das concentrações de fundo típicas do Mar da Noruega - ressalvando que isso foi medido no entorno imediato das fissuras, e não em áreas amplas do oceano.

Não é uma fonte constante, mas “respirações” do naufrágio

Os pesquisadores não descrevem os vazamentos como um fluxo permanente. O comportamento lembra mais um corpo que, de tempos em tempos, “expira”. Pequenas fraturas no material, variações de temperatura ou mudanças de pressão na estrutura podem, segundo a equipe, fazer com que bolsões de água com radioatividade se soltem por curtos períodos e escapem para o ambiente.

Essa conclusão só ficou clara graças ao acompanhamento prolongado: apenas com mergulhos repetidos ao longo de décadas foi possível enxergar o padrão alternando fases mais estáveis e picos de curta duração.

Risco para humanos e animais? Pesquisadores pedem cautela com alarmismo

Números centenas de milhares de vezes acima do normal parecem, à primeira vista, assustadores. Ainda assim, os especialistas noruegueses não falam, neste momento, em um desastre imediato para a fauna marinha ou para a pesca.

"A radioatividade está claramente mais alta junto ao naufrágio, mas se dilui de forma extremamente rápida no fundo do mar."

As medições a curta distância do submarino indicam valores elevados, mas, poucos metros adiante, as concentrações caem de maneira acentuada. A grande profundidade, a pressão intensa e as correntes constantes ajudam a misturar rapidamente esses contaminantes em volumes enormes de água.

Análises em organismos que vivem diretamente sobre o naufrágio mostraram apenas aumentos discretos: esponjas, corais de águas frias e anêmonas-do-mar apresentaram um pouco mais de césio radioativo do que espécies equivalentes mais afastadas, mas sem sinais visíveis de danos. Nos sedimentos ao redor, os dados até agora apontam apenas um acréscimo pequeno de carga contaminante.

Por que, ainda assim, os pesquisadores mantêm vigilância

Não existe “alívio” definitivo. O casco segue oxidando, e o reator no interior continua sendo uma fonte potencial - mesmo que os vazamentos atuais pareçam limitados.

• O metal sofre corrosão continuamente por causa da água salgada.
• As forças mecânicas das correntes enfraquecem a estrutura.
• Fissuras futuras podem permitir volumes de vazamento bem maiores.

Por isso, especialistas na Noruega se referem ao caso como um “risco de longo prazo”. Até aqui, o ambiente parece absorver o fallout, mas quanto mais o naufrágio se deteriora, mais difícil fica fazer previsões com precisão. Recuperar o submarino por completo é considerado extremamente caro, tecnicamente complexo e possivelmente arriscado - uma operação de içamento poderia, inclusive, liberar radioatividade adicional.

O que está no fundo do mar: a Guerra Fria em estado bruto

O K-278 “Komsomolets” foi, no passado, um projeto de prestígio da Marinha soviética. Ele operava em profundidades superiores às de muitos submarinos ocidentais da época e era usado sobretudo para reconhecimento e como plataforma de testes de longa duração. O reator nuclear fornecia energia ao navio, e os combustíveis radioativos estavam em varetas específicas no núcleo do reator.

Quando o submarino afundou, o reator e parte do armamento permaneceram a bordo. O casco que deveria isolar esses componentes nunca foi concebido para ficar, sem manutenção, por décadas em água salgada. É justamente esse cenário que se desenrola agora: paredes e anteparas vão perdendo resistência aos poucos.

Fato	Detalhes
Data do acidente	abril de 1989
Profundidade	cerca de 1680 metros no Mar da Noruega
Propulsão	reator nuclear com combustíveis radioativos
Monitoramento	desde o início da década de 1990 por autoridades norueguesas

Por que a radioatividade não “some” simplesmente

Muitas das substâncias envolvidas têm vida longa. Isótopos de césio e estrôncio apresentam meias-vidas de décadas; alguns isótopos de urânio e plutônio permanecem ativos por muito mais tempo. Meia-vida significa que, em média, só após esse período a atividade de um isótopo cai pela metade - a outra metade continua atuando.

Na prática, isso quer dizer que até liberações pequenas, se ocorrerem de forma contínua ao longo do tempo, podem ter efeitos prolongados, especialmente quando a fonte está ancorada em um ponto fixo, como um naufrágio. Até agora, a diluição rápida nas grandes profundidades tem funcionado como um forte amortecedor, mas essa proteção depende de correntes e da dinâmica do oceano.

Possíveis consequências de longo prazo para a área

Por enquanto, os cientistas tratam a situação como um fenômeno local. A contaminação permanece bastante concentrada em termos espaciais, e estoques de peixes em zonas relevantes para a pesca ficam bem longe das áreas mais carregadas.

Mesmo assim, biólogos marinhos trabalham com cenários: se, em algumas décadas, o casco sofrer um colapso mais amplo, uma parcela maior do conteúdo do reator pode se soltar. Nesse caso, picos de radiação deixariam de ser apenas pontuais e passariam a envolver volumes muito maiores. É difícil antecipar com precisão a velocidade com que as correntes redistribuiriam essa carga.

O que o caso ensina sobre outros naufrágios nucleares

O submarino no Mar da Noruega não é uma exceção. Em várias partes do mundo, há submarinos nucleares desativados, partes de reatores ou tambores com material radioativo depositados no fundo do mar - sobras de uma era em que a segurança frequentemente ficou em segundo plano diante de prioridades militares.

O caso do K-278 evidencia o valor do monitoramento de longo prazo. Somente com medições repetidas:

• é possível detectar vazamentos que aparecem e desaparecem,
• dá para observar tendências ao longo de anos,
• e, se necessário, planejar respostas e medidas de contenção.

Para quem não é especialista, a radioatividade costuma soar como um temor abstrato. No entanto, o risco real depende de fatores como o tipo de isótopo, a atividade, o tempo de exposição, a distância da fonte e a via de absorção (por alimento, água ou diretamente no tecido). No mar, a diluição em volumes gigantescos de água é um fator decisivo - uma vantagem importante, mas que não oferece proteção ilimitada.

A “bomba esquecida” no fundo do Mar da Noruega serve de alerta: conflitos antigos não deixam de existir só porque saem dos livros de história. Seus resíduos técnicos continuam concretos, mensuráveis e precisam seguir sob observação para que um problema lento não se transforme em um grande escândalo marítimo.