A água fria borrifava pelas cordas enquanto, ao fundo, o pulso de um motor a diesel marcava o ritmo. Um a um, os covos de marisco vazios eram içados pela borda do barco de pesca, por vezes trazendo apenas restos de garras e carapaças de caranguejos e lagostas.
Havia algo fora do normal.
Então o responsável apareceu: um corpo laranja, contorcendo-se, cercado por um emaranhado de tentáculos em movimento.
Poucos minutos depois, mais três desses habitantes das profundezas surgiram dentro de um único covo. E, de forma quase inacreditável, o último covo saiu da água completamente abarrotado - mais de uma dúzia, juntos, num aglomerado que se mexia sem parar.
Essa cena tornou-se conhecida ao largo das costas sul de Devon e da Cornualha no começo do ano passado, quando surgiu uma explosão populacional do polvo-comum (Octopus vulgaris) - a primeira vez em 75 anos que algo semelhante foi observado.
Em 2025, as capturas comerciais de polvo-comum foram quase 65 vezes maiores do que a média anual recente. Um novo relatório agora esclarece melhor essas explosões: o histórico, as causas e as consequências.
Polvo-comum (Octopus vulgaris) no Reino Unido: por que isso é incomum
Apesar do nome, o polvo-comum não costuma ser comum nas águas britânicas. Em geral, prefere regiões mais quentes do sul da Europa, do Mediterrâneo e do norte da África. Ainda assim, ocasionalmente - como em 1900, 1950 e agora em 2025 - os números disparam na costa sudoeste da Inglaterra, alterando cadeias alimentares marinhas e desorganizando a pesca local.
Parte disso tem a ver com a estratégia de vida do polvo-comum, no melhor estilo "viva rápido, morra jovem". Mesmo podendo atingir um tamanho considerável, normalmente vive menos de dois anos; as fêmeas morrem depois que os ovos eclodem. Os machos também morrem após a reprodução. Com isso, as populações de polvos ficam muito sensíveis a mudanças nas condições ambientais.
Ondas de calor marinhas, salinidade e transporte de larvas pelo Canal da Mancha
Explosões de polvos já foram raras no Reino Unido, mas evidências que vêm surgindo a partir do monitoramento marinho de longo prazo no oeste do Canal da Mancha indicam que esses episódios coincidem com períodos sustentados de calor incomum, tanto no oceano quanto na atmosfera.
Essas "ondas de calor marinhas" podem acelerar um crescimento populacional rápido, seja porque os polvos já estavam estabelecidos localmente, seja porque recém-chegaram do sul. Esses períodos quentes frequentemente vêm acompanhados de salinidade excepcionalmente baixa nas águas costeiras - um sinal de que água mais doce está entrando na região. Embora a salinidade, por si só, dificilmente seja a causa direta dos surtos, ela funciona como um rastreador útil da origem da massa d’água.
Essa condição de menor salinidade pode resultar de vazões elevadas de grandes rios atlânticos franceses, como o Loire, ou de ventos persistentes de leste sobre o Canal da Mancha durante os meses mais frios (outubro a março). Esses mecanismos podem favorecer o transporte de larvas de polvos através do Canal, vindas do norte da França e das Ilhas do Canal.
Em conjunto, a combinação de aquecimento, mudanças na circulação e a assinatura de baixa salinidade sugere que alterações no oceano e na atmosfera impulsionadas pelo clima estão por trás desses surtos.
De crise a oportunidade?
As cenas iniciais de polvos consumindo as capturas em covos de caranguejo e lagosta continuaram ao longo de 2025. E não parou nos crustáceos: em muitos covos, foram encontrados montes de conchas de vieiras vazias, às vezes ainda com restos de carne presos.
Vieiras não costumam entrar em covos de caranguejo e lagosta (a não ser que haja luzes dentro deles - e não era o caso), então a explicação mais plausível é que os polvos estavam colocando ativamente as vieiras nos covos para abastecer a própria despensa, consumindo-as com calma mais tarde.
Ainda assim, pescadores são, acima de tudo, adaptáveis. Eles logo perceberam que havia um mercado de exportação lucrativo para polvo e começaram a direcionar a pesca. Um barco que opera a partir de Newlyn, na Cornualha, desembarcou mais de 20 toneladas de polvo - avaliadas em £142,000 - com apenas três dias de pesca.
Entre janeiro e agosto de 2025, foram desembarcados na costa sul do Reino Unido entre £6.7 million e £9.4 million em polvo-comum. No entanto, nem todos os pescadores se beneficiaram e, para a maioria das embarcações, as capturas de polvo caíram de repente em agosto.
Com outras pescarias de mariscos também despencando de forma acentuada no ano passado - lagostas em 30% e caranguejos-marrons e vieiras em mais de 50% - muitos pescadores temem um futuro em que não haja mais nada a capturar.
Diante disso, o que esperar daqui para a frente? Considerando a ligação com a mudança climática, os relatos amplos de reprodução de polvos e o recente aparecimento de polvos juvenis em águas do Reino Unido, é provável que a presença do polvo-comum continue.
Se uma explosão do tamanho da do ano passado voltar a ocorrer em breve, as pescarias futuras deveriam ser orientadas por princípios sustentáveis e éticos, capazes de diversificar oportunidades para as frotas, ao mesmo tempo em que deixam polvo suficiente no mar para ser apreciado pelas centenas de mergulhadores e praticantes de snorkel que adoraram observar essas criaturas incríveis no ano passado.
Bryce Stewart, Professor Associado, Ecologia Marinha e Biologia Pesqueira, University of Plymouth; Marine Biological Association; Emma Sheehan, Professora Associada de Ecologia Marinha, University of Plymouth, e Tim Smyth, Chefe de Grupo: Processos e Observações Marinhas, Plymouth Marine Laboratory
Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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