A maioria das cidades fica onde está. Esta, não. Um grupo de promotores na Flórida quer erguer um navio tão grande que funcione como uma cidade completa - com moradias, escolas, hospital e até estádio - e que passe a dar a volta ao planeta de forma permanente.
A proposta prevê até 80.000 pessoas a viver, trabalhar e estudar a bordo.
O custo estimado ronda US$ 16 mil milhões, ou cerca de £12 mil milhões. Nunca se construiu nada sequer parecido.
Se o financiamento sair, a embarcação tornar-se-ia a maior estrutura marítima já feita. E, ao contrário de qualquer navio convencional, não atracaria em cais. Nem uma única vez.
Maior do que qualquer coisa a flutuar
O navio teria pouco mais de 1,6 km de proa a popa (pouco mais de 1 milha; cerca de 5.900 pés). A largura chegaria a cerca de 244 m (800 pés), com 30 conveses acima da linha de água, e um porte estimado em 2,3 milhões de toneladas brutas.
Se colocasse a Estátua da Liberdade deitada, seriam necessárias cerca de 17, alinhadas ponta a ponta, para cobrir essa extensão. Percorrer o comprimento total a passo normal levaria aproximadamente 20 minutos.
Hoje, os maiores navios de passageiros em operação são o Icon of the Seas e o Star of the Seas, da Royal Caribbean. Este projeto transportaria mais de oito vezes mais pessoas do que qualquer um dos dois.
O projeto Freedom Ship
A iniciativa, chamada Freedom Ship, é da Freedom Cruise Line International, empresa sediada na Flórida. A ideia surgiu no fim da década de 1990, quando o engenheiro Norman Nixon a desenhou pela primeira vez.
Nixon morreu em 2012 e, durante anos, o plano perdeu força. Agora, o diretor-executivo Roger Gooch voltou a colocá-lo em circulação, apoiado por uma equipa de liderança com 12 pessoas, que inclui o arquiteto Kevin Schopfer, da Schopfer Associates, e o gestor de projeto Sridev Mookerjea.
Segundo Gooch, o interesse de potenciais compradores tem sido elevado. “Quase daria para justificar a construção de três navios.”
Quem viveria a bordo
A lotação prevista divide-se em três grupos. Cerca de 50.000 residentes permanentes chamariam o navio de casa.
Além disso, aproximadamente 10.000 hóspedes de hotel e visitantes de passagem entrariam e sairiam em ciclos, enquanto uma tripulação de 20.000 pessoas manteria toda a operação a funcionar.
As unidades residenciais e comerciais seriam vendidas ou arrendadas, embora a empresa ainda não tenha divulgado preços.
A vida residencial no mar já existe, mas em escala pequena. O navio residencial The World e a embarcação de viagens longas Villa Vie Odyssey têm moradores em tempo integral - porém apenas algumas centenas em cada um.
O Freedom Ship pretende multiplicar esse conceito em cem vezes.
Uma “cidade flutuante” em alto-mar
O que aparece nas plantas parece um orçamento municipal. As escolas iriam do ensino básico à faculdade, permitindo que uma criança completasse toda a formação sem precisar pisar em terra.
Um hospital de pesquisa cuidaria da parte médica. Para lazer, o plano inclui um estádio desportivo com 15.000 lugares, dois museus, uma sala de concertos para sinfonias, um centro de convenções, um parque aquático, uma boate, uma praça de alimentação de dois andares e um aquário no qual mergulhadores poderiam, de facto, nadar por dentro.
Circular por uma estrutura desse tamanho vira um problema próprio. Os projetistas propõem uma linha interna de transporte sobre trilhos, cerca de 24 km de passarelas (aproximadamente 15 milhas) e algo em torno de 1,2 hectare de áreas verdes (três acres) distribuídas pelos conveses.
Para receber visitantes que chegam a partir da costa, a proposta também prevê dois hotéis em estilo arranha-céu e oito heliportos.
Como o Freedom Ship se deslocaria
O navio navegaria a cerca de sete nós (aprox. 13 km/h), menos do que um passeio de bicicleta, e completaria uma volta ao mundo a cada dois anos.
Ele passaria uma semana - ou mais - nas proximidades de grandes portos, enquanto balsas e aeronaves fariam o vaivém de pessoas e abastecimentos.
A embarcação, porém, permaneceria ao largo, em águas internacionais, porque nenhum porto do planeta teria capacidade para recebê-la.
A energia provavelmente viria de uma central nuclear, e toda a manutenção ocorreria no mar. Sem dique seco. Nunca.
A pergunta do dinheiro
Gooch afirma que já foi identificado um local principal de construção na Indonésia, onde o casco seria produzido em segmentos e montado na água. A obra levaria de três a quatro anos, e os residentes poderiam começar a mudar-se por volta da metade do cronograma.
Antes disso, no entanto, alguém precisa assinar os cheques. “Estamos muito confiantes de que conseguimos montar isto, mas a capitalização é essencial”, disse Gooch.
Esse obstáculo já afundou o projeto no passado. Um comunicado da empresa, em 2008, admitiu que encontrar financiamento confiável tinha sido difícil, e um relançamento em 2013 perdeu fôlego pelo mesmo motivo.
Por que o Freedom Ship ainda não foi construído
Há anos, investigadores tentam entender por que cidades flutuantes raramente passam das imagens de apresentação.
Um estudo de 2012 na revista Antipode, liderado pelo geógrafo Philip Steinberg, relacionou planos como este a uma tradição longa de projetos utópicos de colónias oceânicas - comunidades pensadas para ficar à deriva, fora do alcance das leis e dos impostos de qualquer país.
Até o nome Freedom Ship espelha essa proposta original: uma sociedade móvel, livre das regras de uma nação específica.
O mesmo enredo aparece ao longo de décadas de ideias semelhantes, de comunidades marítimas a megaiates de luxo. Os custos disparam para a casa dos milhares de milhões, investidores hesitam e reguladores levantam dúvidas que ninguém consegue resolver de forma simples.
Ideias gigantes flutuam com facilidade. Empréstimos gigantes, não.
Por enquanto, essa cidade existe apenas em renderizações digitais e num discurso de vendas confiante. A equipa garante que a procura é real e que a engenharia tem solução.
O oceano está pronto. O financiamento, não.
O estudo completo foi publicado na revista Antipode.
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