Imagens de satélite revelam avanços no Type 004, o quarto porta-aviões da China

Mesmo sem confirmação oficial sobre a adoção (ou não) de propulsão nuclear, novas imagens de satélite indicam que a China segue avançando na construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular. O navio, por enquanto conhecido como Type 004, deve se tornar o maior porta-aviões em serviço na força. De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos acontecem nos estaleiros de Dalian, onde também é possível ver que uma grande parte da quilha já foi assentada.

Por enquanto, o projeto e a construção continuam sob forte sigilo. Ainda assim, estimativas iniciais divulgadas por analistas ocidentais apontam para um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas - um patamar próximo ao da classe Gerald R. Ford, da Marinha dos EUA, e acima do Fujian, o mais novo porta-aviões atualmente em serviço na marinha chinesa. Também se espera que o Type 004 incorpore lições aprendidas com o Fujian, facilitando a integração de catapultas eletromagnéticas no convés e deixando de vez a configuração com rampa “ski-jump” usada no Liaoning e no Shandong.

Esse ponto ganha ainda mais peso porque o navio deve operar um grupo aéreo embarcado robusto. Entre os principais meios previstos estão os caças J-15T (derivados do Flanker russo) e a variante J-15D, voltada à guerra eletrônica, além dos mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, espera-se que o porta-aviões consiga operar a nova aeronave KJ-600 de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C), ampliando bastante o leque de capacidades operacionais.

Voltando ao tema da propulsão nuclear, vale lembrar que essa possibilidade vem sendo debatida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais. No entanto, as imagens divulgadas recentemente ainda não permitem dizer com clareza se isso de fato será implementado. Embora a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Type 004, também existe a hipótese de uma transição gradual: o navio receberia inicialmente um sistema de propulsão convencional, servindo como “ponte” até que um reator adequado esteja pronto.

Independentemente desses detalhes técnicos, o fato é que a evolução da China na construção de porta-aviões já vem gerando preocupação no seu principal rival geopolítico. Como noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute afirmou que Pequim estaria no caminho para montar uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma forte capacidade de projeção de poder no Indo-Pacífico e em outras regiões estratégicas, especialmente quando combinada ao desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo projeto permitirá o emprego de um número significativo de drones complementares.

Imagens usadas para fins ilustrativos.

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