Cervos-sika e javalis devem ocupar quase todo o Japão até 2050

Em áreas rurais do Japão, casas permanecem vazias e, ao lado delas, arrozais ficam sem cultivo. Povoados inteiros que antes abrigavam centenas de pessoas hoje somam apenas algumas dezenas - e grande parte de quem ainda ficou já está em idade avançada.

Esse espaço deixado por quem partiu não demora a ser ocupado. Algo está se expandindo para preencher a lacuna humana e, segundo novas projeções, deve alcançar quase todos os cantos do país dentro de uma geração.

Lendo a expansão de cervos-sika e javalis

Os animais em questão são o cervo-sika e o javali, e a previsão vem de uma equipe liderada por Takahiro Morosawa, pesquisador do Japan Wildlife Research Center (JWRC). O grupo quis entender quais forças empurram as duas espécies pelo território.

Clima e relevo pareciam as explicações mais óbvias. Ainda assim, o padrão mais forte nos dados era bem mais simples: onde cervos e javalis apareceriam depois dependia, principalmente, da proximidade de onde eles já viviam.

Invernos mais amenos e transformações no uso do solo também influenciam, mas em segundo plano. O que pesa é que ambos são eficientes em avançar para novas áreas - e, ao projetar isso no tempo, o modelo espalha as duas espécies por grande parte do Japão até 2050.

Dois animais diferentes

Apesar de compartilharem parte do território, os comportamentos não são iguais. O cervo-sika tende a evitar pessoas, ficando mais raro onde as cidades dominam o mapa e preferindo florestas e regiões de morros.

O javali segue regras mais flexíveis. Ele consegue se estabelecer em áreas já ocupadas por humanos, avançando para bordas de bairros e zonas mais construídas que os cervos normalmente evitam. Nesse caso, a ousadia pesa mais do que o tipo de habitat.

Essa diferença aparece diretamente nas projeções. Os cervos ocupam o interior mais florestado, mas contornam a região superpovoada de Kanto, ao redor de Tóquio. Já os javalis, por outro lado, devem também penetrar nessas áreas urbanizadas.

À medida que as pessoas vão embora

Por baixo de tudo está a dinâmica humana. A população do Japão vem diminuindo há anos, e a queda é mais intensa no interior, onde os jovens migram para as cidades e os mais velhos permanecem.

Quando as pessoas saem, a pressão que segurava os animais diminui. Lavouras ociosas viram terras agrícolas abandonadas, que se fecham em vegetação e alimentam a fauna que passa. Com menos gente no campo, também há menos caçadores nas áreas de morro e mata.

No modelo, as áreas densamente ocupadas afastavam os animais - sobretudo os cervos - e esse efeito estava ligado à pressão de caça. Um estudo separado sobre grandes mamíferos no Japão também relacionou o avanço deles sobre áreas humanas a esse mesmo afrouxamento do controle.

O enigma da neve

Durante muito tempo, a neve funcionou como um limite para as duas espécies. Uma cobertura profunda no inverno reduz alimento e dificulta deslocamentos, o que manteve o norte frio e nevado fora do alcance por décadas após a guerra.

Com o aquecimento dos invernos e a redução da neve, essa barreira vem cedendo, e os animais estão subindo para áreas que antes os excluíam pelo frio. Coníferas mais tolerantes à neve agora oferecem abrigo de inverno aos cervos em regiões de muita neve onde antes não se via nenhum.

No caso dos javalis, o papel da neve é menos claro. Por terem pernas curtas, eles se atrapalham em grandes acumulações; assim, o quanto conseguirão avançar para o norte depende de quanto os invernos vão suavizar - uma questão que a equipe não fecha. Um artigo de 2016 já havia associado o afinamento da neve à expansão dos cervos.

Um retorno longo

Esse reaparecimento vai além das últimas décadas. No período pré-histórico Jomon, cervos e javalis se espalhavam por Honshu, a principal ilha do Japão, até que séculos de caça os comprimiram em áreas isoladas.

Por volta de 1950, as populações chegaram ao fundo do poço, desgastadas mais pela caça do que por clima ou predadores. Depois, o país replantou vastas áreas florestais após a Segunda Guerra Mundial, e os animais encontraram espaço para se recompor.

A recuperação foi acentuada. Entre 1978 e 2018, a área ocupada pelos cervos quase triplicou e a dos javalis quase dobrou; ambos também avançaram novamente para o norte nevado que haviam deixado.

Aqui para ficar

Para construir a projeção, a equipe dividiu o Japão em milhares de quadrículas, cada uma com cerca de 5 quilômetros de lado, e registrou quais continham cervos ou javalis em 1978, 2003 e 2014. Uma vez conquistado, esse território quase nunca é abandonado.

Nesse período inicial, cervos desapareceram de menos de 2% das quadrículas, e javalis de cerca de 6%. Esse grau de permanência chama atenção. Uma projeção anterior estimava cervos presentes em 70% do país até 2103; este modelo antecipa essa disseminação nacional em mais de meio século.

A previsão para javalis também representa um avanço por si só. Antes, ninguém havia mapeado onde a espécie provavelmente se espalharia pelo Japão. É um primeiro no país e oferece aos gestores uma visão prospectiva que não existia.

Planejando as chegadas

A expectativa é de mais animais em uma área muito maior. Cervos e javalis destroem mudas e culturas agrícolas e aumentam colisões em estradas rurais. Além disso, carregam carrapatos e doenças - risco que um estudo relacionou ao aumento de cervos nas florestas do Japão.

O estudo dá aos responsáveis uma vantagem de tempo. Com um mapa das áreas onde cervos e javalis têm mais chance de chegar, autoridades podem direcionar a caça e instalar cercas antes da chegada, em vez de agir apenas depois do prejuízo.

Durante décadas, a dúvida era se a neve ou as cidades interromperiam a expansão. Este trabalho responde: se não houver intervenção, nenhum dos dois impedirá o avanço e, conforme o interior do Japão esvazia, cervos e javalis parecem prontos para ocupar grande parte do terreno deixado pelas pessoas.