Transplantes fecais são procedimentos experimentais de ponta, mas a ideia de usar fezes como remédio está longe de ser novidade.
Evidência química num frasco romano de 1.900 anos
Na Roma Antiga, os romanos achavam que entendiam de… fezes - ou, pelo menos, gostavam de acreditar nisso. Registos históricos indicam que médicos influentes em Roma aconselhavam as pessoas a preparar cataplasmas curativos e fragrâncias terapêuticas a partir de esterco de animais e até de excremento humano.
Agora, enfim, existe uma prova concreta.
Arqueólogos na Turquia identificaram as primeiras marcas químicas de fezes humanas num frasco com 1.900 anos.
O recipiente é longo e estreito, com aparência semelhante à de um castiçal de vidro e base alargada. Na época romana, era conhecido como unguentarium e, em geral, era destinado a perfumes ou maquilhagem.
Quando os investigadores rasparam o interior do artefacto - hoje guardado no Museu de Arqueologia de Bergama - desprenderam-se lascas castanho-escuras de um material até então desconhecido.
Após triturar a amostra e avaliar a sua composição, a equipa de três cientistas encontrou marcadores que apontam fortemente para a presença de fezes humanas.
Além disso, havia uma pequena quantidade de compostos aromáticos de tomilho, provavelmente usada para disfarçar o cheiro.
Fezes como remédio na Roma Antiga
Em Roma, não era raro que médicos de grande prestígio, como Hipócrates, Plínio, o Velho, ou Galenos de Pérgamo, recomendassem o uso de fezes como medicina.
De facto, excremento - normalmente esterco de animais - era indicado em textos médicos para uma série de problemas, incluindo inflamação, infeção e até distúrbios reprodutivos.
Só Galenos menciona medicamentos à base de fezes pelo menos duas dúzias de vezes nos seus escritos. Embora o célebre médico grego raramente recomende fezes humanas, ele faz questão de citar o valor terapêutico do cocô de crianças (desde que elas sigam uma dieta muito específica, claro).
A descoberta de vestígios de fezes humanas num recipiente romano antigo, datado do século II d.C., é reveladora. Ela reforça que o excremento humano pode mesmo ter sido aplicado como tratamento tópico ou como uma forma de “farmacologia olfativa”, tal como sugerem os documentos históricos.
"Fontes antigas deixam claro que as fronteiras entre o uso cosmético e medicinal eram fluidas, e que os unguentos frequentemente apagavam distinções entre cura, higiene e magia", escrevem, no artigo publicado, o arqueólogo Cenker Atila, da Universidade Sivas Cumhuriyet, e os seus colegas.
Tratamentos semelhantes com fezes parecem ter continuado pela Idade Média, mas acabaram desaparecendo no século XVIII.
Naquele período, empregar esterco como remédio provavelmente era bastante arriscado, já que as fezes podem transmitir agentes patogénicos perigosos.
Transplantes fecais hoje: potencial e cautela
Atualmente, porém, quando os transplantes fecais passam por triagem adequada, as fezes e os seus diversos microrganismos podem ter potencial para ajudar numa ampla variedade de condições - da depressão e do transtorno bipolar ao diabetes, às doenças cardíacas e a superbactérias resistentes a medicamentos.
Os cientistas talvez saibam mais do que nunca sobre o microbioma intestinal, e ainda assim há muito a aprender sobre os milhões de micróbios que vivem nos nossos intestinos e sobre como eles podem influenciar a nossa saúde.
Embora revisões de ensaios clínicos indiquem que transplantes fecais conseguem melhorar o microbioma intestinal e os sintomas de pessoas com certas doenças, como a síndrome do intestino irritável, esses efeitos parecem enfraquecer após cerca de seis meses.
Como este procedimento experimental também envolve riscos para a saúde e, em casos raros, pode ser fatal, há muitos motivos para avançar com prudência - ainda assim, os sinais são encorajadores.
Num estudo recente com ratos, por exemplo, animais mais velhos que receberam um transplante de fezes de indivíduos mais jovens apresentaram indícios de um intestino mais “jovem”.
Além disso, em 2021, outro estudo com ratos concluiu que transplantes de fezes de indivíduos mais jovens reverteram sinais de envelhecimento em animais mais velhos.
Talvez usar fezes de pessoas jovens como medicina não seja uma ideia tão ridícula assim; pode ser que Galenos tivesse percebido algo.
O estudo foi publicado na Revista de Ciência Arqueológica: Relatos.
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