Como Vitomir Maričić bateu o recorde mundial de 29 minutos e três segundos sem respirar

A maior parte de nós consegue prender a respiração por algo entre 30 e 90 segundos.

Como ficar alguns minutos sem oxigénio pode ser fatal, existe um reflexo involuntário que nos obriga a respirar.

Ainda assim, o mergulhador em apneia Vitomir Maričić prendeu a respiração recentemente por um novo recorde mundial de 29 minutos e três segundos, deitado no fundo de uma piscina com 3 metros de profundidade, na Croácia.

Isso é cerca de cinco minutos a mais do que o recorde anterior, estabelecido em 2021 por outro mergulhador croata em apneia, Budimir Šobat.

Um ponto curioso é que todos os recordes mundiais de apneia estática (prender a respiração) pertencem a mergulhadores em apneia - ou seja, pessoas que, na prática, são profissionais em ficar sem respirar. Eles fazem treino físico e mental intenso para manter a respiração suspensa debaixo d’água por longos períodos.

Então, como esses atletas conseguem adiar uma resposta básica de sobrevivência do corpo humano? E de que maneira Maričić foi capaz de ficar sem respirar por aproximadamente 60 vezes mais tempo do que a maioria das pessoas?

Aumento do volume pulmonar e do armazenamento de oxigénio

Mergulhadores em apneia fazem treino cardiovascular - atividade física que eleva a frequência cardíaca, a respiração e o fluxo sanguíneo de forma sustentada - e exercícios respiratórios para ampliar quanto ar (e, portanto, oxigénio) conseguem guardar nos pulmões.

Isso pode incluir atividades como natação, corrida ou ciclismo, além de treinos específicos para o diafragma, o principal músculo da respiração.

A respiração diafragmática combinada com exercícios cardiovasculares condiciona os pulmões a expandirem para um volume maior e a reterem mais ar.

Com isso, os pulmões passam a armazenar mais oxigénio e a sustentar uma apneia por mais tempo.

Além disso, esses atletas conseguem coordenar o diafragma e os músculos da garganta para deslocar o oxigénio armazenado dos pulmões para as vias aéreas. Isso otimiza a captação de oxigénio pelo sangue, que então o transporta para o restante do corpo.

Para elevar ainda mais a quantidade de oxigénio nos pulmões antes da tentativa do recorde, Maričić inalou oxigénio puro (100%) durante dez minutos.

Isso deu a ele uma reserva de oxigénio maior do que teria ao respirar ar ambiente, que contém apenas cerca de 21% de oxigénio.

No Guinness Book of World Records, esse tipo de marca entra como apneia com assistência de oxigénio.

E mesmo sem oxigénio extra, Maričić consegue prender a respiração por 10 minutos e 8 segundos.

Resistir ao reflexo de puxar outra respiração

O oxigénio é indispensável para que todas as nossas células funcionem e sobrevivam. Mas não é o pouco oxigénio - e sim o excesso de dióxido de carbono - que aciona o reflexo involuntário de respirar.

Quando as células utilizam oxigénio, produzem dióxido de carbono, um resíduo que pode ser prejudicial.

O dióxido de carbono só consegue sair do corpo quando o expelimos ao respirar.

Ao prender a respiração, o cérebro percebe o acúmulo de dióxido de carbono e dispara o impulso para respirar novamente.

Mergulhadores em apneia treinam repetidamente a retenção da respiração para reduzir a sensibilidade do cérebro ao dióxido de carbono elevado e, com o tempo, também à queda do oxigénio. Isso faz o reflexo involuntário de respirar demorar mais a aparecer.

Quando alguém ultrapassa esse limite, chega ao “ponto de rutura fisiológico”. É quando o diafragma passa a contrair de forma involuntária para forçar a entrada de ar.

Essa etapa é muito exigente fisicamente, e apenas mergulhadores de elite - que aprenderam a controlar o diafragma - conseguem continuar em apneia depois desse ponto.

O próprio Maričić disse que manter a respiração por mais tempo:

“ficou cada vez pior fisicamente, especialmente para o meu diafragma, por causa das contrações. Mas mentalmente eu sabia que não ia desistir.”

Foco mental e controlo são indispensáveis

Para quem pratica mergulho em apneia, a modalidade não é apenas uma questão física - ela também é uma disciplina mental.

Os atletas treinam para lidar com medo e ansiedade e para preservar um estado mental calmo. Para isso, recorrem a técnicas de relaxamento como meditação, consciência da respiração e mindfulness.

Maričić afirmou, de forma interessante:

“depois da marca de 20 minutos, tudo ficou mais fácil, pelo menos mentalmente.”

Quando a atividade física e mental diminui, o que se reflete numa frequência cardíaca muito baixa, o corpo passa a precisar de menos oxigénio. Assim, a reserva armazenada dura mais.

Isso ajuda a explicar por que Maričić bateu o recorde permanecendo imóvel no fundo de uma piscina.

Não tente isto em casa

Além das competições de apneia, há muitas pessoas que treinam para prender a respiração por motivos recreativos ligados à caça e à coleta.

Entre os exemplos estão as mergulhadoras ama, que recolhem pérolas no Japão, e as mergulhadoras Haenyeo, da Coreia do Sul, que coletam frutos do mar.

Mas prender a respiração envolve riscos.

Maričić descreveu o recorde mundial como:

“uma façanha muito avançada, feita depois de anos de treino profissional, e não deve ser tentada sem orientação adequada e segurança.”

De facto, tanto o dióxido de carbono elevado quanto a falta de oxigénio podem levar rapidamente à perda de consciência.

Já respirar oxigénio puro pode provocar toxicidade aguda por oxigénio devido aos radicais livres, substâncias altamente reativas capazes de danificar células.

A menos que você seja treinado em apneia, o mais seguro é deixar isso para os profissionais.

Theresa Larkin, Professora Associada de Ciências Médicas, University of Wollongong; e Gregory Peoples, Professor Sênior - Fisiologia, University of Wollongong

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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