Evidências científicas: cascas de banana como fertilizante para plantas

Quando uma casca de banana vai para o lixo, quase sempre vai junto um “pacote” de nutrientes que poderia estar alimentando o solo. Pesquisas indicam que esse resíduo comum, quando reaproveitado, funciona como um fertilizante caseiro capaz de melhorar o crescimento de plantas e culturas.

As evidências mostram que simplesmente incorporar cascas de banana ao solo pode aumentar o vigor e a saúde das plantas, com resultados frequentemente melhores do que em condições padrão sem tratamento.

Bananas estão entre as frutas mais produzidas no mundo, com colheitas chegando a cerca de 116 milhões de toneladas nos últimos anos.

Como a casca representa cerca de um quarto do peso do fruto, montanhas desse material acabam como resíduo em lixeiras de cozinha, em vez de serem reaproveitadas como fertilizante para plantas.

Banana peels, plants, and soil

O trabalho por trás da nova revisão foi liderado por Nokuthula Khanyile, pesquisadora da University of Mpumalanga, na África do Sul.

A pesquisa dela se concentra em transformar resíduos agrícolas, incluindo cascas de banana, em fertilizantes mais seguros que ajudem tanto as lavouras quanto a vida do solo.

Em uma revisão recente, a equipe reuniu resultados de 126 estudos que testaram fertilizantes à base de casca de banana em diversos cultivos.

No conjunto desses experimentos, plantas que receberam tratamentos com cascas frequentemente ficaram mais altas, formaram mais folhas ou germinaram mais rápido do que plantas cultivadas em solo sem tratamento.

Macronutrients and soil chemistry

Cascas de banana são ricas em macronutrientes - nutrientes que as plantas precisam em quantidades relativamente maiores.

Análises da composição mostram muito potássio, além de nitrogênio, fósforo, cálcio e magnésio, exatamente os elementos que agricultores compram em misturas comerciais de fertilizantes.

Hoje, a maior parte das cascas de banana ainda vai para aterros, onde a decomposição de alimentos contribui para emissões de gases de efeito estufa e desperdiça todos esses nutrientes.

Transformá-las em fertilizante cria uma ponte entre um hábito doméstico comum - comer bananas - e uma agricultura mais limpa, com menos necessidade de extrair ou fabricar novos nutrientes.

From kitchen scraps to biofertilizer

Pesquisadores usam o termo biofertilizante - fertilizante feito de materiais vivos ou que já foram vivos - para muitos desses produtos à base de casca.

Alguns métodos são bem simples, como secar as cascas ao sol, triturá-las até virar um pó mais grosseiro e misturar isso diretamente ao solo antes do plantio.

A revisão encontrou uma receita aparecendo com frequência: uma mistura de cascas de banana secas com cascas de laranja secas usada como fertilizante. Nos ensaios resumidos, esse mix de cascas de frutas geralmente aumentou a área foliar e o comprimento das raízes mais do que solos sem tratamento.

Outras equipes amassaram cascas frescas em forma de pasta e as aqueceram com ingredientes simples; depois, filtraram o líquido para obter um fertilizante concentrado.

Esse líquido pode ser diluído em água e aplicado no solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Alguns projetos vão além e fermentam cascas de banana com borra de café ou outros resíduos vegetais. Nesse processo, microrganismos liberam nutrientes gradualmente no líquido, e testes iniciais sugerem que os fertilizantes resultantes podem acelerar o crescimento de hortaliças folhosas.

Testing banana peels on plants

Um experimento com plantas de ervilha testou cascas de banana decompostas no solo por diferentes períodos.

Cascas que haviam se degradado por cerca de dois meses favoreceram a melhor germinação e crescimento, enquanto uma decomposição mais longa deixou as plantas mais fracas.

O mesmo estudo também avaliou cascas decompostas em água, em vez de no solo. Essas cascas deram a maior taxa de germinação depois de cerca de seis meses, mas a altura das plantas deixou de melhorar conforme a decomposição avançava.

Para feno-grego, os pesquisadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. As plantas que receberam o extrato líquido cresceram mais e produziram mais folhas no mesmo período do que aquelas que receberam o pó seco.

Em experimentos com quiabo, pesquisadores combinaram pós de casca de banana com outras cascas de frutas e aplicaram antes do plantio e novamente mais tarde, perto dos caules.

Esse cronograma resultou em folhas com cor mais intensa, maior área foliar e vagens mais pesadas do que em solo que recebeu apenas o fertilizante químico habitual.

Implications for fertilizers

A agricultura moderna ainda depende bastante de fertilizantes sintéticos NPK, misturas de nitrogênio, fósforo e potássio produzidas em fábricas que usam combustíveis fósseis.

Esses produtos aumentam a produtividade há décadas, mas o uso excessivo permite que o nitrogênio extra seja levado pela água e cause eutrofização - crescimento exagerado de algas que prejudica peixes.

Uma análise global concluiu que fertilizantes sintéticos de nitrogênio respondem por cerca de 2% das emissões totais de gases de efeito estufa causadas por humanos. Esse número é alto para um único insumo agrícola, então qualquer substituição segura de parte desse nitrogênio faz diferença.

A Environmental Protection Agency (EPA) associou o excesso de nitrogênio de fertilizantes a smog, poluição por partículas finas e níveis não saudáveis de nitrato na água potável.

Como fertilizantes à base de casca de banana liberam nutrientes mais lentamente e aproveitam resíduos reciclados, eles podem ajudar a reduzir perdas sem derrubar a produtividade.

Gardening lessons from banana peels

Para quem cultiva em casa e para pequenas propriedades, o recado é simples: cascas de banana, cascas de laranja, borra de café e resíduos parecidos podem virar um fertilizante útil com ferramentas básicas, em vez de irem para o lixo.

A pesquisa também mostra o que tende a funcionar pior. O biochar de casca de banana - um aditivo semelhante a carvão feito ao aquecer resíduos vegetais - muitas vezes teve pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios revisados pararam na fase de muda ou no início do crescimento. Ainda faltam testes de campo de ciclo longo que acompanhem as culturas até a colheita e avaliem não só a produtividade, mas também o teor de nutrientes e a vida útil.

A química das cascas de banana varia com a variedade, o clima e o armazenamento, então estudos futuros precisam desenvolver receitas em que agricultores possam confiar de uma safra para outra.

Isso inclui medir não apenas os níveis de nutrientes dos fertilizantes, mas também como cada mistura altera a estrutura do solo e os microrganismos associados às raízes.

Se mesmo uma parte das cascas de banana do mundo fosse convertida em fertilizantes bem testados, agricultores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos caros.

O novo conjunto de pesquisas sobre fertilizantes feitos de resíduos de cozinha sugere que um futuro com fertilização mais limpa talvez já esteja, literalmente, no balde de compostagem sobre a bancada da cozinha.