Cientistas do Leonardo da Vinci DNA Project podem ter encontrado DNA de Leonardo da Vinci

Cientistas envolvidos no ambicioso Leonardo da Vinci DNA Project acreditam ter possivelmente obtido uma amostra de DNA do célebre artista e inventor.

Os resultados foram divulgados em uma pré-publicação, e novas análises ainda são necessárias para verificar se o material genético realmente pertence a da Vinci, com mais de 500 anos de idade.

Segundo a equipa de pesquisa, o trabalho traz “pistas, não conclusões”, mas sugere que pode ser viável extrair material biológico informativo a partir de obras históricas valiosas e delicadas.

Uma técnica nova para extrair DNA de obras e documentos antigos

Os cientistas desenvolveram uma técnica considerada revolucionária, capaz de recuperar DNA de humanos, plantas, bactérias, fungos, animais, vírus e parasitas tanto de selos de cera em cartas antigas quanto da própria natureza absorvente do papel.

“Na prática, objetos antes considerados biologicamente silenciosos mostraram-se capazes de funcionar como impressões digitais vivas dos seus ambientes”, afirma um comunicado à imprensa do Leonardo DNA Project.

O que foi encontrado no desenho atribuído a Leonardo da Vinci

Na nova pré-publicação, os autores descrevem como fizeram uma recolha suave com zaragatoa (swab) num desenho a giz suspeito de ser de da Vinci, chamado O Menino Sagrado.

Em seguida, com avanços no sequenciamento de nova geração, a equipa conseguiu obter informação biológica - incluindo vestígios de laranjeiras cultivadas nos jardins dos Médici, na Toscana - além de DNA humano de baixa qualidade.

A origem desse DNA humano não pôde ser determinada. Ele pode ser do próprio artista renascentista ou de pessoas que manusearam o desenho ao longo do tempo.

Ainda assim, um ponto parece claro: parte do DNA continha marcadores do cromossoma Y, o que indica que a informação genética veio de um indivíduo do sexo masculino. Esse indivíduo parece integrar um clado frequente na região mediterrânica, sobretudo no centro e sul de Itália - o que inclui a Toscana, de onde Leonardo era.

Sinais no cromossoma Y e comparação com outros artefactos

Ao recolher material de outros itens associados a da Vinci, como uma carta de um familiar com cerca de 500 anos, os investigadores identificaram “um sinal partilhado no cromossoma Y”. Esse mesmo sinal não foi observado em pinturas de outros mestres europeus famosos do mesmo período.

Para a equipa, os resultados sugerem uma possível linhagem comum entre objetos ligados a da Vinci, algo que merece investigação adicional. O plano agora é recolher amostras de outras obras e itens conhecidos por terem pertencido a Leonardo, para comparar os perfis.

Depois disso, será necessário confrontar as descobertas com descendentes vivos confirmados do artista renascentista.

Objetivos do projeto e as próximas verificações

O objetivo final do projeto de DNA é confirmar o local definitivo de sepultamento de da Vinci e reconstruir o seu genoma de séculos atrás.

De acordo com o presidente do projeto, Jesse Ausubel, da The Rockefeller University, “mesmo que correspondências confirmadas de DNA com Leonardo ainda estejam por vir, o sucesso agora é inevitável no sentido de que um limiar foi ultrapassado”.

Há quase 10 anos, os investigadores do projeto procuram rastrear a linhagem familiar de da Vinci, tanto em gerações anteriores quanto posteriores. Recentemente, eles identificaram alguns descendentes vivos e uma linha familiar que recua até 1331.

Diz-se que os próprios restos mortais de da Vinci estão enterrados numa pequena capela no Vale do Loire, em França, mas nem todos os historiadores se convencem de que esse seja, de facto, o seu local final de repouso. No momento, os pesquisadores também estão a escavar um túmulo da família da Vinci em Itália, com o objetivo de obter informação genética dos parentes.

O biólogo evolutivo S. Blair Hedges, que não participou do estudo, disse ao repórter Richard Stone, da Science, que o Leonardo da Vinci DNA Project enfrenta “um alvo tão difícil quanto existe” na pesquisa de DNA antigo, embora considere impressionantes os passos adotados pela equipa.

“O projeto estabeleceu uma sólida ‘estrutura’, um quadro de referência para detetar ‘assinaturas’ em obras de arte ou documentos antigos usando DNA ou microbiomas”, afirma Ausubel.

“Os conhecimentos e as técnicas marcantes pioneiras pelo projeto podem e certamente serão aplicados para obter perceções sobre outras grandes figuras históricas.”

A pré-publicação está disponível no bioRxiv.