A subida do nível do mar vai colocar à prova, com severidade, a capacidade de adaptação da humanidade na segunda metade do século XXI e nas décadas seguintes - mesmo que os países consigam contrariar as probabilidades e limitar o aquecimento global à meta ambiciosa de 1,5°C, afirmaram investigadores na terça-feira.
Segundo um estudo, a velocidade com que os oceanos do planeta estão a subir duplicou ao longo dos últimos 30 anos e, se a trajetória atual se mantiver, deverá voltar a duplicar até 2100, chegando a cerca de 1 centímetro por ano.
"Limitar o aquecimento global a 1,5°C seria uma grande conquista" e ajudaria a evitar muitos efeitos climáticos devastadores, disse à AFP o autor principal, Chris Stokes, professor da Durham University, em Inglaterra.
"Mas, mesmo que essa meta seja atingida", acrescentou, "a elevação do nível do mar provavelmente vai acelerar a ritmos aos quais é muito difícil se adaptar".
Custos e riscos nas zonas costeiras
Na ausência de defesas como diques e muros de contenção, um aumento adicional de 20 centímetros no nível do mar - aproximadamente a espessura de uma folha de papel tamanho carta - até 2050 provocaria cerca de US$ 1 trilhão por ano em prejuízos com inundações nas 136 maiores cidades costeiras do mundo, conforme já indicavam estudos anteriores.
Cerca de 230 milhões de pessoas vivem em áreas situadas até 1 metro acima do nível do mar, e mais de 1 bilhão residem a até 10 metros.
O que impulsiona a elevação do nível do mar
A elevação do nível do mar resulta, em proporções aproximadamente iguais, da desintegração de mantos de gelo e geleiras de montanha e também da expansão térmica dos oceanos, que absorvem mais de 90% do excesso de calor associado às mudanças climáticas.
Considerando médias de 20 anos, a temperatura da superfície da Terra já está 1,2°C acima dos níveis pré-industriais - valor que, por si só, é suficiente para elevar o nível médio do mar em vários metros ao longo dos próximos séculos, observaram Stokes e colegas na revista Communications Earth & Environment.
Pelas tendências atuais, o planeta caminha para um aumento de 2,7°C em relação a esse patamar até ao fim do século.
Pontos de inflexão
Ao revisar a literatura científica publicada desde a última grande avaliação climática do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), mandatado pela ONU, Stokes e a sua equipa concentraram-se na contribuição crescente dos mantos de gelo para a subida dos mares.
Em 2021, o IPCC estimou como "provável" uma elevação do nível do mar entre 40 e 80 centímetros até 2100, dependendo da rapidez com que a humanidade reduza as emissões de gases de efeito estufa, mas deixou os mantos de gelo fora dos cálculos por causa das incertezas.
De lá para cá, o cenário ficou, de forma preocupante, muito mais nítido.
"Provavelmente estamos a caminhar para os números mais altos dentro desse intervalo, possivelmente acima", disse Stokes.
O cientista e os seus colegas analisaram três conjuntos de evidências, começando pelo que já foi observado e medido.
Dados de satélite mostram que mantos de gelo com água congelada suficiente para elevar os oceanos em cerca de 65 metros são muito mais sensíveis às mudanças climáticas do que se supunha anteriormente.
A quantidade de gelo que derrete ou se desprende e vai para o oceano a partir da Groenlândia e da Antártida Ocidental - hoje, em média, cerca de 400 bilhões de toneladas por ano - quadruplicou nas últimas três décadas, superando o escoamento proveniente das geleiras de montanha.
Também mudaram as estimativas de quanto aquecimento global seria necessário para empurrar mantos de gelo em retração para além de um ponto de não retorno, os chamados pontos de inflexão.
"Antes, achávamos que a Groenlândia não faria nada até o mundo aquecer 3°C", afirmou Stokes. "Agora, o consenso para pontos de inflexão da Groenlândia e da Antártida Ocidental é de cerca de 1,5°C".
O Acordo de Paris, assinado em 2015, prevê limitar o aquecimento global a "bem abaixo" de 2°C e, se possível, a 1,5°C.
Os cientistas também consideraram novas evidências de três períodos mais recentes da história da Terra com temperaturas e níveis atmosféricos de CO2 comparáveis aos atuais - sendo o CO2 o principal motor do aquecimento global.
Há cerca de 125.000 anos, durante o último período "interglacial" entre eras glaciais, o nível do mar estava de 2 a 9 metros acima do atual, apesar de uma temperatura média global ligeiramente menor e de haver significativamente menos CO2 no ar - 287 partes por milhão, ante 424 ppm hoje.
Um intervalo um pouco mais quente, há 400.000 anos, com concentrações de CO2 em torno de 286 ppm, teve oceanos 6 a 13 metros mais altos.
E, se voltarmos ao último momento da história da Terra com níveis de CO2 como os de hoje, há cerca de três milhões de anos, o nível do mar era 10 a 20 metros superior.
Por fim, os pesquisadores avaliaram projeções recentes sobre como os mantos de gelo podem comportar-se no futuro.
"Se quer desacelerar a elevação do nível do mar provocada pelos mantos de gelo, fica claro que é preciso arrefecer a partir das temperaturas atuais", disse Stokes à AFP.
"Para desacelerar a elevação do nível do mar causada pelos mantos de gelo a um patamar manejável, é necessária uma meta de temperatura de longo prazo próxima de +1°C, ou possivelmente menor".
© Agence France-Presse
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