Mais de 20 sepultamentos inéditos encontrados na Torre de Londres, perto da Capela Real de São Pedro ad Vincula

Escavações na Capela Real de São Pedro ad Vincula, na Torre de Londres

Em novas escavações concentradas ao redor da Capela Real de São Pedro ad Vincula, dentro do complexo da Torre de Londres, arqueólogos identificaram mais de 20 sepultamentos que não eram conhecidos até então.

A intervenção atual vem na sequência de uma pequena sondagem aberta em 2019. Segundo a instituição beneficente independente Palácios Reais Históricos, responsável pela conservação do monumento, esta é a primeira escavação arqueológica de grande porte no local em 30 anos - e a primeira já realizada especificamente nesse trecho do terreno.

"Realizar essas duas escavações", afirma Alfred Hawkins, curador de Edificações Históricas nos Palácios Reais Históricos, "nos deu uma oportunidade geracional de aprofundar nosso entendimento sobre a evolução da Capela de São Pedro ad Vincula e das construções que existiram antes dela".

Por que o canteiro foi aberto agora

Ao longo de cerca de mil anos, a Torre de Londres acumulou funções distintas: já foi um complexo prisional que recebeu membros da realeza, também serviu como palácio e atuou como fortaleza para proteger as Joias da Coroa. Atualmente, é um ponto turístico, mas ainda guarda muitos segredos sob o solo.

Grande parte dessas histórias provavelmente permaneceria enterrada, não fosse uma necessidade prática. A instalação de um novo elevador, planejado para melhorar o acesso de visitantes à capela com cerca de 500 anos, criou uma chance rara de investigação.

No Reino Unido, obras de maior porte precisam, por lei, ser precedidas por uma avaliação arqueológica, para proteger e preservar o patrimônio antigo do país. Em 2019, arqueólogos fizeram uma sondagem de teste do lado de fora da capela; nessa escavação, apareceram restos mortais de duas pessoas que provavelmente integravam a comunidade da Torre durante o século XVI d.C.

Sepultamentos medievais e indícios de uma peste

No início deste ano, a empresa Arqueologia Pré-Construção deu início ao trabalho principal na área externa da capela. Até o momento, a escavação já revelou vestígios de mais de 20 indivíduos.

Entre os achados, há um agrupamento de pessoas datadas do século XIV que pode ter sido enterrado como parte de um sepultamento relacionado à peste.

Outros quatro sepultamentos, atribuídos ao século XII ou XIII, foram colocados em caixões - um procedimento bastante incomum para a época e que pode sugerir que essas pessoas tinham posição social elevada.

Também vieram à luz alguns bens funerários raros. Entre eles, há tecido de uma mortalha, material que normalmente se perde com a decomposição, e vasos contendo carvão. Esse tipo de oferenda é conhecido em apenas mais um sepultamento inglês da Idade Média.

Vestígios de capelas anteriores e camadas de reconstrução

Além dos enterramentos, os arqueólogos localizaram evidências diretas da própria história construtiva do local. Foram identificados restos carbonizados de uma versão mais antiga da capela, erguida por Eduardo I na década de 1280 e destruída por um incêndio em 1512.

Abaixo dessa camada, uma faixa de pedra aponta para uma etapa ainda anterior de atividade, possivelmente associada à reconstrução promovida por Henrique III em 1240.

O que vem depois da escavação

Como o trabalho ainda está em andamento, é possível que novos sepultamentos apareçam antes do encerramento das escavações. Depois disso, começa a etapa minuciosa de análise dos restos, para compreender quem eram essas pessoas e por quais motivos morreram.

"Já estamos obtendo informações sobre os moradores da Torre de um modo que nunca conseguimos antes", diz Jane Sidell, arqueóloga da organização Inglaterra Histórica.

"Mas isso é apenas a ponta do iceberg - ainda há muito mais a aprender, com análises adicionais, tanto sobre as pessoas quanto sobre os edifícios de um dos monumentos históricos mais marcantes da Inglaterra".