Grã-Bretanha: janela de 20 anos para travar o declínio de espécies até 2030 e reduzir o risco de extinção até 2042

A Grã-Bretanha apresentou metas ambiciosas para a natureza: parar o declínio de espécies até 2030 e diminuir o risco de extinção até 2042.

As duas promessas partem da ideia de que ainda existe tempo de sobra para agir e de que escolhas feitas nas próximas décadas ainda conseguiriam reverter parte do dano já em curso.

Um estudo que acompanhou mais de 1.200 plantas, aves e borboletas nativas chegou a uma conclusão diferente. A janela de ação não está “lá na frente”: ela já começou - e deve se fechar em cerca de 20 anos.

Uma previsão nacional

O Dr. Rob Cooke, ecólogo sénior do UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), liderou uma equipa que modelou como a biodiversidade britânica tende a responder ao aquecimento do clima.

Foram analisadas 1.002 espécies de plantas, 56 borboletas e 219 aves reprodutoras. O trabalho projetou seis futuros até 2080, cada um combinando uma trajetória de emissões com um cenário de organização da sociedade.

Esses futuros vão desde cortes profundos nas emissões acompanhados de uso sustentável do solo até a continuidade do uso de combustíveis fósseis somada a uma forte intensificação agrícola.

Em vez de simular cada espécie separadamente, a equipa estimou como mudaria, em cada local, o conjunto completo de espécies. Com isso, o método também capta espécies raras que modelos focados numa única espécie costumam deixar de fora.

As plantas são as mais prejudicadas

Em todos os cenários, as plantas são o grupo que mais sofre. No futuro mais severo, por volta de metade das comunidades de plantas da Grã-Bretanha teria, em 2070, uma composição diferente da observada hoje.

Cerca de 196 espécies de plantas - uma em cada cinco nativas britânicas - estariam a caminho da extinção. É um número mais de três vezes superior às perdas registadas no país desde 1500.

A lista inclui especialistas de habitat como a orquídea-queimada, a erva-de-Parnasso e a genciana-alpina. E nem mesmo o cenário mais favorável poupa as plantas.

Mesmo sob a trajetória mais sustentável, aproximadamente 134 espécies continuariam na mesma direção. O impacto acumulado de mudanças no clima e no uso da terra segue adiante, independentemente do caminho escolhido.

Espécies aladas mais resistentes

Aves e borboletas mostram maior resistência no curto prazo, mas depois de meados do século passam a seguir a mesma tendência.

No futuro mais desfavorável, 31 espécies de aves - cerca de 14% das aves reprodutoras da Grã-Bretanha - estariam encaminhadas para a extinção até 2070.

Entre elas está o falcão-merlim, a menor ave de rapina do país, além de sete das 56 borboletas nativas britânicas.

Nesse grupo aparecem a borboleta-anelada-das-montanhas, encontrada apenas em áreas elevadas do Distrito dos Lagos e das Terras Altas da Escócia, e a urzeira-grande, uma especialista de turfeiras.

As espécies de regiões montanhosas são as que recebem os golpes mais fortes. À medida que temperaturas mais altas sobem pelas encostas, as condições frias de turfeiras e áreas alpinas ficam espremidas junto aos topos.

Especialistas adaptados a esses ambientes não têm para onde subir. A expectativa é que essas populações primeiro diminuam e, depois, desapareçam.

Bioclimas em deslocamento

As projeções partem do conceito de bioclimas - a combinação de espécies e clima que caracteriza um lugar.

Um topo de morro não é definido apenas pela temperatura, e sim pelas espécies que aquela temperatura consegue sustentar.

Um bioclima deixa de existir quando a sua combinação atual já não se encaixa em nenhum ponto do mapa futuro. Um bioclima novo surge quando uma combinação projetada para o futuro não corresponde a nada do que existe hoje.

No pior caminho, bioclimas de plantas desapareceriam em 72% do território da Grã-Bretanha até 2070, e bioclimas novos ocupariam 89%. Para borboletas e aves, a área afetada fica mais perto de um terço.

A ressalva é que um bioclima previsto só se concretiza quando as espécies conseguem, fisicamente, chegar até ele.

Num país fragmentado por estradas, lavouras e cidades, muitas dessas combinações tendem a acabar mais vazias do que as projeções sugerem.

Um caminho preciso para avançar

Uma trajetória mais sustentável reduz a intensidade das curvas, mas não consegue fazê-las “achatar”.

Em comparação com o pior futuro, a mitigação alinhada ao Acordo de Paris reduziria em 32% o número de plantas rumo à extinção, em 14% o de borboletas e em 20% o de aves.

No total, isso equivale a 69 espécies a menos perdidas entre os três grupos. O ganho está associado a mudanças que já começam a aparecer em políticas agrícolas e nos hábitos alimentares.

A proposta diminuiria a procura por carne e laticínios, ampliaria áreas de florestas mistas e converteria parte das terras agrícolas em restauração real de habitat.

Ainda assim, a Grã-Bretanha não alcança, em nenhum cenário - nem no mais sustentável - a meta internacional de reduzir em dez vezes as taxas de extinção até 2050.

Um estudo anterior sobre como clima e uso do solo impulsionam a perda de espécies chegou a conclusões semelhantes.

Uma janela de 20 anos

A novidade não é que a biodiversidade britânica esteja sob pressão - isso é conhecido há décadas.

O que muda aqui é a visão integrada, num único modelo, de plantas, borboletas e aves.

Victoria Burton, coautora do trabalho, descreveu o problema como uma questão de ritmo. A recuperação pode acontecer, mas recompor o que foi danificado exige mais tempo do que as metas atuais consideram.

A chamada dívida de extinção - isto é, espécies já condenadas por impactos passados - segue a sua trajetória independentemente.

"Os nossos resultados mostram que os próximos 20 anos serão decisivos. As escolhas que fizermos agora colocarão a Grã-Bretanha num caminho que levará à aceleração da perda de biodiversidade ou à recuperação da natureza", disse Cooke.

Os ajustes pela frente

Agências de conservação passam a dispor de um mapa nacional indicando onde os bioclimas tendem a desaparecer.

As costas sul e leste surgem como áreas-chave para as plantas, enquanto as regiões montanhosas se destacam para borboletas e aves. Um estudo anterior sobre mudanças de distribuição no território britânico identificou padrões parecidos.

Políticas agrícolas, regras de planeamento urbano e a ampliação de áreas protegidas cabem todas dentro da janela de 20 anos apontada pela equipa.

A direção tomada por essas decisões estabelecerá o limite, no longo prazo, de quanta biodiversidade britânica conseguirá persistir.

Espécies como o falcão-merlim, a borboleta-anelada-das-montanhas e a orquídea-queimada fazem parte das paisagens da Grã-Bretanha há séculos.

Se continuarão presentes no próximo século dependerá de decisões que o país ainda não tomou. O desfecho permanece atrelado a escolhas que continuam em aberto.