Mini Cooper S John Cooper Works: teste na costa sul britânica

Sob um céu carregado, com nuvens tão ameaçadoras que parecem anunciar o fim dos tempos, dou de cara com o tipo de clima que combina perfeitamente com uma viagem clássica ao litoral britânico. Só que o meu plano, ao descer para a costa sul, não é ficar tremendo numa cadeira de praia. Vim para outro tipo de peregrinação: visitar a “meca” dos ajustes da Mini, a John Cooper Works, perto de Littlehampton, em West Sussex.

A herança de John Cooper e a parceria com a BMW

John Cooper, já falecido, foi o engenheiro por trás dos ousados carros de F1 com motor traseiro que conquistaram Campeonatos Mundiais em 1959 e 1960. Também foi ele quem colocou no mapa os Works Mini Cooper, famosos pelas vitórias no Rali de Monte Carlo em 1964, 1965 e 1967 - e que teriam vencido também em 1966, não fosse uma decisão dos organizadores que “arrumou” o resultado.

Só que o Mini que estou prestes a guiar é um Works Mini Cooper S bem diferente daqueles. Hoje quem comanda o negócio da família é Mike, o filho de John Cooper. E, em parceria com a BMW, ele ajudou a criar o Mini mais forte já oferecido com chancela oficial.

O que muda na conversão John Cooper Works

Para chegar lá, foi investida uma quantidade enorme de trabalho. No lugar do compressor do Cooper S padrão (com motor 1,6 litro), entra um novo supercharger Eaton, mais eficiente. O pacote inclui ainda um cabeçote que “respira” melhor e um escape revisto, além de um filtro de ar diferente e uma calibração específica da ECU.

No visual, quase nada denuncia a intervenção: fora os emblemas “John Cooper Works” na grade inferior dianteira e na tampa traseira, o restante permanece exatamente como saiu de fábrica.

Um grupo particularmente sortudo de engenheiros - Mike incluído - acumulou mais de 75.000 milhas (cerca de 120.700 km) de testes intensos em circuitos como Miramas, no sul da França, Spa, Nürburgring, Brands Hatch e Goodwood. O objetivo era confirmar a confiabilidade do motor e garantir que freios, câmbio e embreagem originais aguentariam o ganho de desempenho. Por isso, e ao contrário do Mini convertido pela Hartge testado na edição passada, continuam valendo tanto o plano de cinco anos de revisões por £100 quanto a garantia de três anos oferecida para todos os Minis. E o kit deve ser vendido por todos os concessionários Mini no mundo.

A ficha técnica deixa claro o tamanho do desafio para os componentes mecânicos do carro padrão. A potência sobe de 163 bhp para impressionantes 200 bhp, enquanto o torque passa de 155 para 177 lb ft. Isso basta para reduzir em 0,7 segundo o tempo declarado de 0–62 mph (0–100 km/h) e acrescentar 6 mph (aprox. 10 km/h) à velocidade máxima.

Ao volante nos South Downs: som, força e estabilidade

Com esse tipo de expectativa, não há chance de eu me distrair com o interior excêntrico do Mini - nem, por sinal, com atrações como o minigolfe de Littlehampton. O meu destino agora são os South Downs.

Uma estrada de pista dupla se abre à frente. Afundo o acelerador e, imediatamente, o carro responde com uma trilha sonora diferente, vinda dos dois extremos. Primeiro, a nota do escape: nunca chega a ser um grave incômodo, mas é visivelmente mais agressiva do que no “S” convencional. Ao mesmo tempo, o novo supercharger entrega um grito mais intenso quando entra em ação; seus rotores giram furiosamente a 14.000 rpm, comprimindo o ar que é empurrado para o coletor de admissão.

O empurrão extra do torque aparece com clareza, embora não seja o tipo de coisa que exija um colar cervical. A entrega é linear e bem dosada, crescendo até o pico a 6.950 rpm - enquanto a versão sem o pacote Works já teria dado o melhor de si por volta de 6.000 rpm. Vou encaixando as marchas com o câmbio preciso, passando pelas seis relações, e paro por um instante para conferir o velocímetro do tamanho de um prato no centro do painel. Não vou dizer o que ele marcava; basta afirmar que o carro é tão estável e tão refinado que a velocidade real ainda não parece totalmente “cair a ficha”.

Esse fôlego extra fica ainda mais evidente quando eu serpenteio pelos Downs em estradinhas estreitas, aproveitando a resposta mais viva e a flexibilidade maior para sair com força de curvas fechadas. A parte de controle de tração do Dynamic Stability Control, item de série do Cooper S, trabalha de forma discreta para transformar a maior parte dos 200 bhp em avanço eficiente, mesmo com variações de piso - com pouca tendência de puxar o volante ou de “derreter” os pneus. Mas é bom lembrar: desligue o sistema e a chance de soltar toda a “má conduta” do carro aumenta bastante.

Ultrapassagens fáceis e o custo do sorriso

A diversão máxima vem do jeito seguro - e quase instantâneo - com que dá para ultrapassar carros lentos, além das expressões de espanto de outros motoristas ao perceberem que um compacto aparentemente inofensivo é capaz desse tipo de travessura.

A aparência do Mini segue relativamente discreta e só tende a mudar de forma mais óbvia com rodas enormes de 18 polegadas e um bodykit que também passou a ser oferecido como opcional - mas nada disso está instalado no nosso carro de teste. Melhor, então, manter a conta sob controle: £14.600 pelo preço de tabela de um Cooper S, mais £3.500 pela conversão, num pacote que promete uma das melhores relações de sorrisos por libra.

Peter Grunert