USAF aposenta o C-130H Hercules “Man o’ War” e acelera a transição para o C-130J Super Hercules

A renovação da aviação de transporte tático da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) passa, inevitavelmente, pela despedida de aeronaves que marcaram época. Nesse movimento, a USAF segue acelerando a retirada de seus veteranos C-130H Hercules. Depois de cerca de três décadas em operações de combate, missões humanitárias e desdobramentos internacionais, um dos exemplares mais simbólicos - o “Man o’ War”, do 123rd Airlift Wing da Guarda Aérea Nacional de Kentucky - encerrou oficialmente sua carreira operacional ao retornar à sua base de origem, em Louisville. Com isso, a instituição avança mais um passo no processo de substituição da histórica série H.

O C-130H “Man o’ War”, matrícula 91-1231, foi o avião de número 2000 produzido pela Lockheed Martin. Incorporada em 1992 ao 123rd Airlift Wing, a aeronave acumulou mais de 11.000 horas de voo, atuando em missões de ajuda humanitária no Caribe e em operações de combate no Afeganistão e no Iraque. Em 2021, foi transferida para o 166th Airlift Wing, de Delaware, unidade que atualmente conclui sua transição para o C-130J Super Hercules. A aposentadoria, determinada pela USAF, representa o fim de um ciclo e reforça a migração para uma frota mais moderna, eficiente e tecnologicamente padronizada.

A substituição gradual dos C-130H pelos novos C-130J segue um plano amplo do Departamento da Força Aérea, voltado a otimizar recursos e concentrar esforços em aeronaves com melhor desempenho e menor demanda de manutenção. Em paralelo, foram interrompidos projetos de modernização previstos para a série H, como a instalação das hélices compostas NP2000 de oito pás, que prometiam ganhos de empuxo, consumo e redução de vibração. A reprogramação orçamentária de setembro de 2025, divulgada pelo Pentágono, redirecionou os recursos antes destinados a essa atualização para a compra de novas aeronaves.

De acordo com dados oficiais, a USAF chegou a equipar cerca de 90 aeronaves com o sistema NP2000 antes do cancelamento do programa. Porém, com a queda no número de C-130H em operação, manter a iniciativa deixou de fazer sentido, já que os exemplares remanescentes serão aposentados ou transferidos para outros países, como ocorreu com unidades repassadas à Força Aérea Argentina (TC-60) e à Força Aérea Equatoriana (FAE-898), transferidas em 2023 e 2024, respectivamente.

O C-130 Hercules, na versão H - verdadeiro ícone da mobilidade tática dos EUA - foi por mais de quatro décadas o “trabalhador incansável” da USAF e de diversas forças aéreas aliadas. A capacidade de operar em pistas não preparadas e a versatilidade para transporte, evacuação aeromédica, lançamento de paraquedistas e apoio humanitário o consolidaram como peça-chave da aviação militar moderna. A série H, sucessora dos modelos B e E, formou o núcleo das alas de transporte da Guarda Aérea Nacional e de vários esquadrões da ativa até os anos mais recentes.

Com a consolidação do C-130J Super Hercules, a USAF caminha para uma frota unificada, equipada com motores AE-2100D3 da Rolls-Royce, hélices de seis pás e aviônica totalmente digital. Além disso, o modelo mais novo entrega maior capacidade de carga - até um pallet a mais em comparação ao C-130H -, além de maior alcance e menores exigências logísticas. A estimativa é que, até 2029, a Força Aérea mantenha em serviço cerca de 60 exemplares do C-130H, enquanto segue a entrega dos Super Hercules para diferentes unidades de transporte e apoio logístico, concluindo a transição para uma nova geração de aeronaves táticas.

Créditos das imagens: Departamento de Defesa dos EUA.