Dermatologistas alertam sobre a "droga da Barbie" (melanotan II) no TikTok

Dermatologistas de vários países vêm manifestando preocupação com influenciadores do TikTok que estão promovendo o que algumas pessoas chamam de "droga da Barbie".

A substância em questão, a melanotan II, é proibida como produto cosmético nos Estados Unidos, no Reino Unido, na Austrália, na Dinamarca e em outros países.

Na maior parte desses lugares, é ilegal fazer marketing ou vender o produto com a finalidade de bronzeamento.

Ainda assim, a venda online continua - em versões como frasco para injeção ou spray nasal - e, junto com ela, seguem circulando vídeos de influenciadores exaltando o efeito de escurecimento da pele.

Essas publicações nas redes sociais são "genuinamente preocupantes", afirma Simone Goldinger, clínica e pesquisadora em dermatologia na Universidade de Queensland, na Austrália, porque "criadores de conteúdo raramente mencionam os riscos reais".

"O que está sendo vendido nas redes sociais como um bronzeado rápido e 'seguro' por injeção ou spray nasal é uma substância não aprovada, de prescrição obrigatória, aplicada pela própria pessoa sem supervisão médica, sem controle de qualidade e, muitas vezes, sem qualquer ideia clara do que realmente há no frasco", disse Goldinger ao ScienceAlert.

O que é a melanotan II e por que virou tendência no TikTok

A melanotan II foi desenvolvida inicialmente dentro de um programa de pesquisa da Universidade do Arizona, que começou nos anos 1980, com o objetivo de encontrar agentes de bronzeamento sem exposição ao sol.

Na época, os cientistas investigavam análogos sintéticos do peptídeo α-MSH (hormônio estimulante de melanócitos alfa) - um hormônio que o nosso corpo produz naturalmente para ativar melanócitos, as células pigmentadas da pele - e daí surgiram a melanotan I e a melanotan II.

De forma incidental, essas substâncias também se mostraram muito eficazes para disfunção sexual em homens. E esse é, justamente, um dos grandes riscos associados à melanotan II: o priapismo - uma ereção dolorosa e persistente que pode durar horas.

Efeitos adversos e um caso grave de priapismo

Um homem de 55 anos descobriu isso da pior maneira após injetar 2 mg do produto no abdômen, de acordo com um relato de caso publicado em Sexual Medicine em 2021.

"As pessoas acham que estar bronzeadas as protege de queimaduras solares ou câncer de pele, mas isso não é verdade." – pesquisadora em dermatologia Simone Goldinger

Ele procurou o pronto-socorro com uma ereção que já durava 30 horas.

"O paciente havia usado [melanotan II] antes por mais de seis anos, em um esforço para escurecer a pele todos os anos antes do verão", escreveram os autores do relato.

"Ele relata que, em geral, o produto lhe causava uma ereção que durava alguns minutos após a injeção, a qual regredia espontaneamente nas utilizações anteriores. Ele também relatou náusea intensa com o uso e, por isso, a cada ano aplicava uma única injeção antes de dormir."

Depois de tentarem alternativas menos invasivas, os médicos precisaram colocar o paciente sob anestesia geral para irrigar e drenar o pênis. Só então a ereção cedeu.

Pelo que aparece em publicações de usuários no TikTok, muitas pessoas que usam melanotan II relatam versões mais leves desses efeitos colaterais, mas ainda não existe pesquisa formal suficiente sobre a droga para estimar com segurança o quão frequentes eles são.

Câncer de pele, melanotan II, pintas e o mito da “proteção”

Os pesquisadores do Arizona que criaram a melanotan II não estavam focados em ereções - nem, necessariamente, no aspecto cosmético do bronzeado. A intenção era buscar uma maneira de proteger do câncer pessoas com menor pigmentação cutânea.

E é aí que entra o cerne das preocupações mais amplas em torno da tendência no TikTok.

Um estudo de 2024, por exemplo, concluiu que um em cada três posts em redes sociais sobre melanotan que mencionavam câncer de pele afirmava que o produto protege contra a doença - apesar de não haver evidência de que isso aconteça.

Ao mesmo tempo, alguns estudos chamaram atenção para uma possível participação da melanotan II no melanoma, a forma mais letal de câncer de pele, embora as evidências reunidas até agora ainda não sejam conclusivas.

Segundo Goldinger, a melanotan II faz as células produtoras de pigmento da pele se multiplicarem ao ativar receptores que normalmente são acionados em resposta à exposição aos raios UV.

"Isso permite que a melanotan engane o corpo e escureça a pele sem aquele gatilho [UV]", disse ela ao ScienceAlert.

A promessa de evitar UV é justamente o ponto a que usuários do TikTok se agarram, mas estimular células pigmentares não é, necessariamente, inofensivo.

"Do ponto de vista da dermatologia, a maior preocupação é o efeito sobre as pintas", afirmou Goldinger.

"Há relatos de caso de melanoma se desenvolvendo em pessoas que usam melanotan, o que faz sentido biologicamente, já que ela estimula de forma persistente a proliferação de células pigmentares."

A melanotan II também pode deixar uma avaliação da pele bem mais difícil.

Como a substância aumenta a produção de melanina, muitos pacientes de pele clara percebem que pintas e marcas preexistentes ficam mais escuras.

Alguns relatam, inclusive, surgimento de novas pintas após usar o produto.

Com esses fatores somados, fica mais complicado para dermatologistas diferenciar o que poderia ser um melanoma.

O Colégio Australasiano de Dermatologistas disse ao ScienceAlert que "compartilha as preocupações da comunidade médica em geral sobre o uso de melanotan II".

Exposição ao sol, desinformação e lacunas de regulação

Outra inquietação dos especialistas é que quem usa melanotan II pode concluir, de forma equivocada, que a pele recém-escurecida passará a protegê-la do dano solar.

Um estudo publicado em 2025, no qual pesquisadores entrevistaram 29 usuários do produto, observou que "os participantes, em geral, não demonstravam preocupação com efeitos adversos de longo prazo e, em vez disso, percebiam que [melanotan II] era protetora contra câncer de pele por prevenir queimaduras solares".

Especialistas temem que esse tipo de crença leve as pessoas a se exporem com mais frequência aos raios UV - um hábito que sabemos, com certeza, ser capaz de causar câncer.

"Ela não protege a pele do dano por UV", disse Goldinger ao ScienceAlert.

"Esse é um mito comum - as pessoas acham que ter bronzeado protege contra queimadura solar ou câncer de pele, mas isso não é verdade. Protetor solar continua sendo essencial."

Os alertas sobre a melanotan II não são novidade, mas o barulho nas redes segue aumentando - e isso expõe falhas de regulação, de pesquisa e também questões ligadas à autoestima.

Você já é ótima(o) na pele em que vive.

Este artigo foi checado quanto a fatos por Clare Watson e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se você notar algum erro, por favor, avise.