Estados Unidos podem perder o estatuto de eliminação do sarampo até 2026, aponta estudo do Hospital Infantil de Boston

Em 2000, os Estados Unidos atingiram um marco importante em saúde pública. Após anos de vacinação e vigilância, o sarampo foi considerado eliminado. Na prática, isso significava que o vírus já não se disseminava de forma sustentada dentro do país.

O sarampo é altamente contagioso. Uma única pessoa infectada consegue transmitir o vírus para a maioria das pessoas não vacinadas que estejam por perto. A eliminação só foi possível porque a vacinação se manteve elevada e consistente nas comunidades.

Agora, 26 anos depois, esse avanço está ameaçado. Um novo estudo do Hospital Infantil de Boston indica que os EUA podem perder o estatuto de país com sarampo eliminado até 2026 - e os sinais de alerta já estão presentes.

Surto de sarampo se espalha rapidamente

O cenário começou de forma limitada. Em janeiro de 2025, o Texas notificou dois casos de sarampo associados a viagem. Inicialmente, tudo apontava para uma situação contida.

No entanto, o vírus avançou com rapidez. Em menos de um ano, chegou a 45 estados. Em 2025, mais de 2,280 pessoas foram infectadas. Em 2026, os registros continuaram a subir, com mais 910 casos comunicados em apenas seis semanas.

Em meados de fevereiro de 2026, o total acumulado alcançou 3,190 casos. Esse número supera com folga o patamar considerado seguro para manter o estatuto de eliminação do sarampo.

Trata-se do maior surto nos Estados Unidos desde 1991 e evidencia uma mudança mais profunda na dinâmica de transmissão do vírus.

Indicadores de eliminação já estão a falhar

Para determinar se o sarampo continua eliminado, as autoridades de saúde utilizam um conjunto de indicadores.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) trabalham em conjunto com a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) para avaliar sete medidas centrais.

Pesquisadores do Hospital Infantil de Boston confrontaram o surto atual com esses indicadores. As conclusões são alarmantes.

Quatro dos sete indicadores já falharam. A incidência de casos está muito acima do nível aceitável. Além disso, os surtos estão a crescer em tamanho e em quantidade, com 48 agrupamentos registados apenas em 2025.

A maioria dos casos já é de transmissão local

Hoje, a maior parte dos casos está a ocorrer por disseminação dentro do próprio país, e não por introduções vindas do exterior. Cerca de 94 percent das infeções enquadram-se nessa categoria.

A análise genética reforça a preocupação. De 751 amostras, 86 percent partilham a mesma estirpe D8.

Esse padrão sugere circulação contínua do vírus na população, em vez de reintroduções repetidas a partir de fontes diferentes.

Os indicadores restantes dificilmente vão melhorar rápido o suficiente para proteger o estatuto de eliminação.

Casos importados não são, por si, algo fora do comum. As pessoas viajam e infeções podem atravessar fronteiras. Quando a cobertura vacinal é alta, esses episódios tendem a gerar surtos pequenos e de curta duração.

O que se vê agora é diferente. O vírus passou a espalhar-se localmente em grande escala, o que indica que a cobertura vacinal não está suficientemente forte para travar a transmissão.

Taxas de vacinação ficam abaixo da meta

Os dados nacionais apontam que as taxas de vacinação no jardim de infância ficaram em cerca de 92.5 percent no ano letivo de 2024 a 2025.

Esse valor fica abaixo dos 95 percent necessários para a imunidade coletiva. Em algumas comunidades, a cobertura é ainda menor. Pesquisas anteriores identificaram áreas no Texas com taxas tão baixas quanto 79 percent.

“Declining vaccination rates have already been a warning sign that measles could return,” disse Anne Bischops, investigadora de pós-doutoramento no Hospital Infantil de Boston e uma das autoras do estudo.

“However, losing status would be a clear and very concerning indicator.”

Quando surgem lacunas na vacinação, o vírus encontra espaço para se propagar. Essas falhas transformam casos isolados em surtos sustentados.

Número de reprodução conta a história

Para acompanhar a propagação de uma doença, cientistas usam uma métrica chamada número reprodutivo efetivo, ou Rt.

Quando o Rt fica acima de 1.0, cada pessoa infetada transmite o vírus para mais de uma pessoa, o que significa que o surto está a crescer.

No surto atual, o Rt manteve-se acima de 1.0 durante a maior parte do tempo. Dos 376 dias desde os primeiros casos no Texas, em 285 dias o Rt ficou acima desse limiar.

O comportamento observado inclui quedas curtas seguidas por aumentos acentuados. Após um pico na primavera de 2025, os casos recuaram um pouco. Depois, em janeiro de 2026, os números voltaram a subir.

Esse ciclo de crescimento repetido aponta para transmissão contínua que ainda não foi controlada.

Países a perder o estatuto de eliminação do sarampo

Os Estados Unidos não são a única nação a enfrentar essa ameaça. Outros países já perderam o estatuto de eliminação do sarampo.

O Canadá perdeu o estatuto em novembro de 2025, com impacto para toda a região das Américas.

No início de 2026, seis países europeus, incluindo o Reino Unido e a Espanha, também relataram a perda desse estatuto.

Esses acontecimentos indicam uma tendência global. A pandemia de COVID-19 interrompeu rotinas de vacinação e a hesitação vacinal aumentou. Em conjunto, esses fatores enfraqueceram a proteção contra o sarampo.

Sistema de alerta precoce acompanha o risco

Os autores do estudo publicado na revista Lancet não se limitaram a descrever o problema. Eles criaram um sistema para identificar o risco precocemente com base em dados públicos.

A ferramenta considera o número de casos, dados genéticos, cobertura vacinal e números de reprodução. Ao combinar esses elementos, o sistema consegue sinalizar quando um país está em risco de perder o estatuto de eliminação.

Recursos desse tipo são úteis porque permitem agir com antecedência. Governos podem intervir antes que os surtos cresçam demais. Medidas rápidas ainda podem reduzir a disseminação e recuperar o controlo.

Medidas necessárias para retomar o controlo

O caminho para voltar à eliminação é conhecido, embora difícil. A cobertura vacinal precisa ultrapassar 95 percent em todas as comunidades. Para isso, são necessárias campanhas robustas de saúde pública e melhor acesso às vacinas.

As taxas de isenção devem diminuir. Quando mais pessoas optam por não se vacinar, o risco de surtos aumenta. Também é preciso recompor a confiança pública nas vacinas.

A resposta a surtos tem de ser rápida e eficaz. As autoridades sanitárias precisam identificar casos rapidamente e isolar pessoas infetadas para interromper a transmissão.

Os riscos do sarampo vão além de uma doença de curto prazo. As complicações podem ser graves, sobretudo em crianças pequenas.

“Viral infections aren’t all benign and a measles infection even when cleared can result in lifelong problems,” disse Bischops.

“Babies less than a year old are among those at greatest risk for severe complications, and the full impact on children exposed during the current outbreak may only show up years later.”

Uma decisão prevista para novembro

A decisão final virá mais tarde neste ano. A comissão de revisão da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) vai avaliar a situação em novembro de 2026.

Se os Estados Unidos perderem o estatuto de eliminação do sarampo, isso marcará o fim de mais de duas décadas de progresso. Essa mudança não será resultado de um vírus novo. O sarampo continua a ser o mesmo de antes.

A diferença está no comportamento humano. As escolhas de vacinação, as respostas de saúde pública e os níveis de proteção comunitária mudaram.

O desfecho agora depende de a capacidade de reverter essas tendências a tempo.