Projeto Leonardo DNA se aproxima de reconstruir o DNA de 500 anos de Leonardo da Vinci

Cientistas do Projeto Leonardo DNA afirmam estar cada vez mais perto de reconstruir o DNA de 500 anos de Leonardo da Vinci, o célebre polímata italiano do Renascimento.

De acordo com um comunicado à imprensa recente, o grupo já confirmou geneticamente uma linhagem masculina da família da Vinci que remonta a 1331.

Desde o início, o Projeto Leonardo DNA foi concebido como uma iniciativa ambiciosa. Agora, após quase dez anos de trabalho, os investigadores dizem estar mais próximos do que nunca do objetivo central: confirmar o local de sepultamento final de da Vinci.

Caso consigam, isso pode abrir caminho para o sequenciamento do genoma do homem do Renascimento.

A equipa espera que a investigação permita "compreender melhor [de da Vinci] os seus talentos extraordinários e a sua acuidade visual por meio de associações genéticas".

Com esse tipo de informação, os cientistas consideram até a possibilidade de reconstituir a sua fisionomia em três dimensões.

O que o Projeto Leonardo DNA já confirmou

Os restos mortais atribuídos à linhagem masculina da família da Vinci começaram a ser identificados graças ao trabalho meticuloso de dois genealogistas, Alessandro Vezzosi e Agnese Sabato, da Associação do Património Leonardo da Vinci.

Por ocasião do lançamento do novo livro, Genìa Da Vinci. Genealogy and Genetics for Leonardo's DNA, o projeto divulgou avanços relevantes.

O líder da iniciativa, o antropólogo molecular David Caramelli, e a antropóloga forense Elena Pilli terão analisado o DNA de seis descendentes vivos presentes na árvore genealógica da família da Vinci.

Segundo o comunicado, segmentos do cromossomo Y desses indivíduos coincidiram, o que aponta para uma linha de sangue que recua pelo menos 15 gerações.

Com uma linhagem potencialmente confirmada, torna-se possível comparar esse DNA com os restos mortais atribuídos ao próprio Leonardo e também com ossadas que se acredita pertencerem a parentes próximos.

Por que encontrar o túmulo de Leonardo da Vinci é crucial

Leonardo da Vinci morreu em maio de 1519 e, conforme o seu desejo, teria sido sepultado na igreja de Saint Florentin, em Amboise.

A igreja foi destruída durante a Revolução Francesa. Os ossos considerados como sendo de Leonardo só voltaram a ser encontrados em 1863, quando foram transferidos para uma pequena capela no Vale do Loire. Na época, nem todos se convenceram de que a identificação era correta - e o ceticismo permanece desde então.

Para comprovar que esses restos mortais pertencem de facto a da Vinci, os cientistas precisam de um parente para comparação. O problema é que o próprio Leonardo morreu sem filhos.

Nesse contexto, Vezzosi e Sabato dedicaram anos a seguir, com grande rigor, os descendentes masculinos do pai e do meio-irmão de Leonardo - e dizem ter identificado 15.

Escavações na tumba da família da Vinci e próximos passos

Outra novidade divulgada pelo Projeto Leonardo DNA é o andamento de uma escavação numa tumba da família da Vinci, que poderá conter ossadas do avô, do tio e dos meio-irmãos de Leonardo.

A escavação é liderada pelos antropólogos Alessandro Riga e Luca Bachechi, da Universidade de Florença, e os resultados preliminares apontaram pelo menos um indivíduo do sexo masculino entre os restos.

"São necessárias análises adicionais detalhadas para determinar se o DNA extraído está suficientemente preservado", afirma Caramelli. "Com base nos resultados, podemos prosseguir com a análise de fragmentos do cromossomo Y para comparação com os descendentes atuais".

Se os cromossomos Y dos descendentes vivos da família da Vinci corresponderem a esses restos mais antigos, isso reforçaria a hipótese de que se trata, de facto, da linha familiar de Leonardo.

Ainda há um longo percurso pela frente e os resultados precisam de validação por outros especialistas, mas é possível que, no futuro, essas etapas conduzam à reconstrução do DNA de da Vinci.

"Por meio da recuperação do DNA de Leonardo", diz Vezzosi, "esperamos compreender as raízes biológicas da sua extraordinária acuidade visual, criatividade e, possivelmente, até aspetos da sua saúde e as causas da morte".