A pesquisa sobre os microrganismos que vivem no nosso trato digestivo desencadeou uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição.
Nos últimos anos, a fibra alimentar virou a “nova proteína”: passou a ser adicionada em grande quantidade a alimentos, com a promessa de nutrir o microbioma intestinal e melhorar a saúde.
Ainda assim, um estudo com camundongos publicado em 2024 indica que nem todos os suplementos de fibra entregam os mesmos benefícios.
Uma forma presente com facilidade na aveia e na cevada - a beta-glucana - foi capaz de ajudar no controlo da glicemia e favorecer a perda de peso em camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura.
De acordo com pesquisadores da University of Arizona (UA) e da Universidade de Viena, esse foi o único tipo de suplemento de fibra testado que reduziu o teor de gordura corporal e o peso dos camundongos ao longo de 18 weeks.
As outras fibras avaliadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram o mesmo efeito, mesmo tendo alterado de forma significativa a composição do microbioma quando comparadas a camundongos que não receberam suplementos de fibra.
“Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes de fibra”, explicou em julho o cientista biomédico Frank Duca, da UA.
“Queríamos descobrir que tipo de fibra seria mais benéfico para perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para que possamos orientar a comunidade, o consumidor e também informar a indústria agrícola.”
As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que habitam o intestino. Mesmo assim, menos de 5 percent das pessoas nos EUA consomem a recomendação de 25–30 grams (0.9–1 ounce) de fibra por dia.
Para compensar, suplementos e alimentos com “fibra invisível” adicionada vêm ganhando popularidade. Só que as fibras são extremamente diversas - então, quais escolher?
Algumas, como as beta-glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que são fermentadas com facilidade pelas bactérias intestinais.
Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis, e por isso tendem a aderir a outros materiais, ajudando a formar as fezes.
O que o estudo comparou entre diferentes fibras
Até agora, como escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard (UA) e colegas, “não existe nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras em uma mesma coorte”.
Para preencher essa lacuna, o novo trabalho avaliou várias formas de fibra numa única coorte de camundongos. Entre todas, apenas a beta-glucana aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos animais. Em outros estudos com camundongos, essa bactéria já foi associada à perda de peso.
Por que a beta-glucana se destacou em dieta rica em gordura
E o padrão apareceu cedo: bem antes do marco de 10-week, os camundongos que consumiram beta-glucana já exibiam menor peso corporal e menor teor de gordura corporal do que os animais que receberam outras formas de fibra.
Os resultados são consistentes com um estudo recente do próprio Duca, em que roedores receberam farinha de cevada, rica em beta-glucana. Apesar de os ratos continuarem a comer a mesma quantidade da dieta rica em gordura, o gasto de energia aumentou - e, ainda assim, eles perderam peso.
No estudo mais novo, observou-se algo semelhante nos camundongos alimentados com beta-glucana. Esses animais também apresentaram concentrações mais altas de butirato no intestino, um metabólito gerado quando microrganismos quebram fibras.
Butirato, GLP-1 e a relação com o Ozempic
O butirato estimula a libertação do peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para estimular a libertação de insulina.
“Parte dos benefícios de consumir fibra alimentar ocorre por meio da libertação de GLP-1 e de outros peptídeos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”, afirmou Duca.
“Porém, não achamos que esse seja todo o efeito. Acreditamos que existam outras ações benéficas que o butirato pode estar a exercer e que não estão relacionadas a peptídeos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atuar em órgãos periféricos, como o fígado.”
Embora seja necessária muito mais pesquisa antes de extrapolar esses resultados para seres humanos, os dados sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas do que outras quando o objetivo é perda de peso e controlo da insulina.
O estudo foi publicado no Jornal de Nutrição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
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