Força Aérea dos EUA anuncia desativação do Destacamento 1 do 40º Esquadrão de Testes de Voo do A-10

A Força Aérea dos EUA deu mais um passo na direção da retirada de sua frota de aeronaves A-10 ao anunciar a desativação de uma unidade de testes considerada central para a evolução tecnológica da plataforma: o Destacamento 1 do 40º Esquadrão de Testes de Voo. Após uma cerimónia realizada no início de dezembro, a instituição afirmou que a medida acompanha o processo de desinvestimento aplicado a esses aviões, que daqui em diante não receberão novas atualizações.

Encerramento do Destacamento 1 do 40º Esquadrão de Testes de Voo

A cerimónia marcou o fim das atividades de um destacamento com uma lista extensa de marcos ligados tanto ao desenvolvimento do A-10 como aeronave de ataque quanto à consolidação de procedimentos de voo associados a ela. Entre os feitos, estão ensaios com bombas de pequeno diâmetro, a certificação de pods para designação de alvos e a definição de protocolos de reabastecimento em voo envolvendo aeronaves KC-30 e KC-46, entre outros.

Nas palavras do major Jordan Ziegler, que atuou como o último comandante do Destacamento 1 antes da desativação: “O destacamento será lembrado pelo planeamento, execução e apresentação de relatórios de testes de voo de alto calibre, seguros, eficazes e eficientes, que beneficiaram toda a comunidade da Força Aérea. Nossos testes deram aos aviadores destacados a confiança e a capacidade para combater de forma eficaz, sobreviver e proteger melhor o jovem de 18 anos em terra com um fuzil, assim como para realizar operações de busca e salvamento em combate para que os militares americanos possam voltar para casa com suas famílias.“

Aposentadoria do A-10 e o impasse em Washington

Embora a USAF procure avançar, de maneira discreta, no processo de retirada dos A-10, a expectativa é que essas aeronaves ainda tenham alguns anos de vida pela frente graças ao Congresso dos EUA, que decidiu adiar os planos da Força para concretizar esse movimento ao longo deste ano. Como reportado em dezembro, a iniciativa, além de refletir a necessidade de renovação das frotas de ataque, evidencia também as dificuldades para obter um substituto viável de próxima geração e alternativas não tripuladas - considerando, por exemplo, os múltiplos atrasos e aumentos de custos observados no programa F-35.

Nesse contexto, a Força Aérea norte-americana iniciou o ano com uma frota de cerca de 162 aeronaves A-10, um número ainda relevante para missões de apoio aéreo aproximado em cenários de baixa e média intensidade. Trata-se de uma capacidade que o espectro político em Washington não quer ver desaparecer sem que exista um substituto direto. Ainda assim, no entendimento da própria USAF, a retirada permitiria redirecionar recursos disponíveis para outros programas com maior perspetiva de futuro e, ao mesmo tempo, garantir a sustentação das frotas atuais.

Emprego recente do A-10 em combate e comparações de custo

Enquanto o debate político segue, os A-10 já demonstraram utilidade em desdobramentos em ambientes de combate contemporâneos. Em especial, a plataforma foi enviada no ano passado ao Oriente Médio e, sob a órbita do CENTCOM, participou de missões de interceção e abate de drones empregados por facções terroristas na região contra Israel e contra o tráfego naval. Além do êxito nessas operações, a aeronave também se mostrou mais barata de operar do que contrapartes de quinta geração e, ainda, mais capaz de levar carga útil e permanecer no ar por mais tempo - ainda que com sacrifícios em velocidade e manobrabilidade.

Imagens utilizadas apenas a título ilustrativo