Cannabis e testosterona: o que um estudo suíço revelou sobre hormônios masculinos

Durante muitos anos, a narrativa parecia direta: a cannabis reduziria a testosterona nos homens. Essa ideia ganhou força a partir de pesquisas iniciais, incluindo um estudo pequeno de 1974 que avaliou apenas 20 homens.

Mesmo quando trabalhos posteriores nem sempre confirmiam o mesmo resultado, a mensagem permaneceu. Agora, evidências mais recentes indicam que o quadro é bem mais complexo.

Uma equipa de investigadores na Suíça analisou homens jovens e conseguiu medir, de uma só vez, 70 hormônios esteroides. Essa abordagem ofereceu uma visão muito mais ampla do sistema hormonal masculino do que a disponível em estudos mais antigos.

Os achados colocam em xeque a crença antiga de que a cannabis “simplesmente” derruba a testosterona.

Em vez disso, o estudo observou que utilizadores de cannabis apresentavam níveis mais elevados de alguns hormônios masculinos importantes, enquanto outras vias hormonais permaneceram, em grande parte, estáveis.

A pesquisa antiga não captava a complexidade

Por décadas, a atenção científica ficou concentrada quase só na testosterona - o que acabou estreitando demais a interpretação.

Alguns estudos relataram testosterona mais baixa em utilizadores de cannabis. Outros não viram alteração. E alguns trabalhos recentes, com amostras maiores, chegaram a encontrar testosterona mais alta entre utilizadores.

Parte dessa aparente contradição pode existir porque a testosterona é apenas uma peça dentro de uma rede hormonal muito mais ampla. Isolar um único hormônio não explica o funcionamento do sistema como um todo.

Medição de dezenas de hormônios

A equipa suíça avaliou 94 homens jovens, com idades entre 18 e 23 anos. Eram 47 utilizadores confirmados de cannabis e 47 não utilizadores com características equivalentes.

Os investigadores não se apoiaram apenas no autorrelato dos participantes. Eles analisaram amostras de sangue para detectar THC e THC-COOH, o que permitiu identificar quem havia usado cannabis recentemente.

Em seguida, quantificaram 70 hormônios esteroides com um método laboratorial de alta sensibilidade chamado cromatografia líquida acoplada à espectrometria de massas em tandem.

Com isso, foi possível observar com mais precisão em que pontos a cannabis poderia estar a interferir no sistema endócrino.

A testosterona aumentou nos utilizadores de cannabis

Os dados mostraram que os utilizadores de cannabis tinham níveis de testosterona significativamente maiores do que os não utilizadores. Em média, a testosterona foi cerca de 23% mais alta.

Além disso, os utilizadores apresentaram níveis aumentados de androstenediona, um hormônio que participa na produção de testosterona pelo organismo.

“Nossos resultados mostram que o uso de cannabis levaria a um aumento de cerca de 23% na testosterona em homens jovens”, disse o Professor Serge Rudaz, que liderou o estudo na Faculdade de Ciências da UNIGE.

“Mas, ao analisarmos mais de perto todos os hormônios sexuais masculinos – os andrógenos – conseguimos localizar a origem desse aumento especificamente nos testículos. Os andrógenos produzidos pelas glândulas adrenais não foram afetados por esse aumento.”

Esse ponto é relevante porque sugere que a mudança pode estar ligada aos testículos, e não a uma elevação generalizada de hormônios em todo o organismo.

Outro hormônio sexual também subiu

A equipa também identificou níveis mais altos de DHT, sigla para di-hidrotestosterona.

A DHT é um hormônio sexual masculino potente. Em certas funções, pode exercer efeito maior do que a testosterona, pois se liga com mais força aos recetores hormonais.

Como testosterona, androstenediona e DHT aumentaram em conjunto, os autores interpretam que a cannabis pode estar a influenciar a produção hormonal nos testículos.

Sem efeito sobre hormônios adrenais

O corpo também produz parte dos andrógenos nas glândulas adrenais, localizadas acima dos rins.

Se a cannabis estivesse a elevar os hormônios masculinos de forma ampla, seria de esperar que esses andrógenos adrenais também subissem. No entanto, isso não aconteceu.

Os andrógenos de origem adrenal medidos no estudo não apresentaram diferença relevante entre utilizadores e não utilizadores. Esse detalhe ajudou a restringir o provável local do efeito aos testículos.

Uma hipótese envolve as células de Leydig - células testiculares responsáveis pela produção de testosterona. Elas também possuem recetores canabinoides, capazes de interagir com compostos da cannabis.

Dois hormônios chamaram a atenção

Entre todos os 70 hormônios avaliados, dois compostos inesperados foram os que exibiram as alterações mais marcantes.

Ambos derivam da progesterona, um hormônio frequentemente associado à saúde reprodutiva feminina, mas que também está presente em homens.

Os dois compostos foram 5beta di-hidroprogesterona e 11beta hidroxi-progesterona. Em utilizadores de cannabis, ambos estavam muito mais elevados.

Ainda não está claro quais funções esses dois hormônios desempenham em homens adultos. Mesmo assim, a associação forte com o uso de cannabis faz com que sejam alvos importantes para investigação.

Alguns marcadores acompanharam o padrão de uso

“Esses são dois metabólitos derivados da progesterona, outro hormônio sexual importante”, afirmou Mathieu Galmiche, primeiro autor do estudo e ex-pós-doutorando na UNIGE.

“O aumento na concentração deles entre os utilizadores é tão alto que eles poderiam ser usados para monitorar disrupções endócrinas ligadas à exposição regular à cannabis.”

“Acima de tudo, essa descoberta deve encorajar a comunidade científica a ampliar os estudos para novos hormônios que até aqui foram negligenciados e que também podem ter um papel no sistema reprodutor masculino.”

Os dois compostos podem sinalizar aspetos diferentes do consumo. A 11beta hidroxi-progesterona pareceu indicar exposição à cannabis de modo mais geral: estava mais alta em utilizadores, mas não aumentou muito mais entre quem usava com frequência.

Já a 5beta di-hidroprogesterona aparentou ter relação mais próxima com a quantidade consumida. Ela estava mais elevada em utilizadores crónicos e aumentou conforme os níveis de THC no sangue.

A via cerebral ainda não está esclarecida

Os investigadores também analisaram a via hormonal que liga cérebro e testículos, responsável por controlar a produção de testosterona.

Dois hormônios centrais nesse eixo são o hormônio luteinizante e o hormônio folículo-estimulante. Neste estudo, nenhum dos dois apresentou mudanças importantes entre utilizadores e não utilizadores.

Isso não elimina completamente a participação do cérebro. Esses hormônios variam em pulsos, e uma única colheita de sangue pode não captar oscilações relevantes.

Por enquanto, o indício mais forte continua a apontar para um efeito direto nos testículos.

Implicações para a fertilidade masculina

Testosterona mais alta pode soar como uma boa notícia, mas o estudo não demonstra que a cannabis melhore a fertilidade masculina.

Hormônios e fertilidade não se relacionam de forma simples. Qualidade do sêmen, motilidade dos espermatozoides, contagem e função espermática também entram na equação.

As alterações nos hormônios relacionados à progesterona podem ter importância porque a progesterona ajuda os espermatozoides durante a fecundação.

Ainda assim, os autores destacam que não se sabe se essas mudanças hormonais se traduzem em efeitos reais sobre a fertilidade.

Cannabis e o sistema hormonal

Com esses resultados, a pergunta científica precisa ser reformulada.

Em vez de investigar apenas se a cannabis reduz a testosterona, passa a fazer sentido mapear onde a cannabis atua no sistema hormonal e quais vias são efetivamente alteradas.

A resposta apresentada por este estudo não é única: utilizadores mostraram andrógenos testiculares mais altos, andrógenos adrenais sem alteração e mudanças muito fortes em dois compostos ligados à progesterona.

Isso não encerra o debate, mas deixa claro que a explicação antiga era simples demais.

A cannabis não parece empurrar os hormônios masculinos sempre na mesma direção. O que se observa é um padrão mais específico e mensurável - e que só agora começa a ser compreendido com mais detalhe pela ciência.