WASHINGTON (AP) - Enquanto milhões de torcedores vibram - ou reclamam - com os jogos da Copa do Mundo que se espalham pela América do Norte, autoridades de saúde acompanham de perto a circulação de germes.
A ameaça mais visível pode ser a onda de calor.
Ainda assim, em grandes aglomerações, doenças infecciosas conseguem se propagar com facilidade. Por isso, especialistas pretendem observar sinais sutis de que algum surto pode estar começando - de análises de esgoto e atendimentos hospitalares a monitoramento de redes sociais.
Com quase seis semanas de estádios cheios, bares lotados e pontos turísticos movimentados em 16 cidades, a lista de infecções sob vigilância é extensa: vai do norovírus, que causa gastroenterite, à dengue, transmitida por mosquitos.
"Isso é, de fato, uma maratona", disse Palak Raval-Nelson, comissária de saúde da Filadélfia.
Vigilância sanitária na Copa do Mundo
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) já lidavam ao mesmo tempo com um surto crescente de ebola na África Central e com um surto de hantavírus em um navio de cruzeiro.
Embora técnicos do CDC tenham orientado, nos bastidores, departamentos estaduais e locais de saúde, o painel de vigilância de doenças esperado para a Copa do Mundo ainda estava "em desenvolvimento final" poucos dias antes do início dos jogos, segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
"Nossos profissionais de saúde pública estão bastante sobrecarregados", afirmou a especialista em saúde global Rebecca Katz, da Universidade Georgetown, que está à frente de um novo e incomum núcleo de apoio.
No Centro de Operações de Segurança em Saúde - uma iniciativa conjunta da Georgetown com a MedStar Health - equipes analisam dados de todo o país para avisar autoridades sanitárias e até prontos-socorros quando surgem indícios precoces de problemas.
O centro emite diariamente "relatórios de situação" sobre tendências de doenças nas cidades-sede da Copa do Mundo e nas bases das seleções. Esses relatórios são enviados a várias centenas de grupos de saúde pública locais e federais, além de gestores de emergência, dirigentes hospitalares e outros inscritos.
"É importante que a gente não se torne alarmista", disse o médico de emergência da MedStar, Dr. Shane Kappler.
"Estamos tentando ser a apólice de seguro."
Sarampo é a principal preocupação de contágio na Copa do Mundo
O sarampo, uma das doenças mais contagiosas, está entre as maiores preocupações e motivou, nesta semana, um alerta da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS).
Só neste ano, mais de 2.000 pessoas nos EUA já tiveram sarampo - quase o mesmo total registrado em todo o ano passado, de acordo com o CDC.
Uma dificuldade é que pacientes podem transmitir sarampo antes de aparecer a erupção na pele e antes de perceberem que estão doentes. Até pouco tempo, os EUA raramente viam sarampo fora de casos ligados a viagens internacionais de pessoas não vacinadas.
Agora, com surtos recorrentes no país, "na verdade muitos dos nossos parceiros internacionais estão preocupados com a exportação do sarampo para eles depois dos jogos", disse Katz, da Georgetown.
O sarampo também avança no Canadá e já ultrapassou 11.000 casos no México, segundo a OPAS.
A organização recomenda que torcedores confirmem a vacinação e ressalta, em uma campanha de saúde, que um único paciente com sarampo pode transmitir o vírus para até 18 pessoas desprotegidas.
Ebola e outras ameaças infecciosas
O Dr. Craig Spencer, da Universidade Brown, que sobreviveu ao ebola após trabalhar no surto da África Ocidental há mais de uma década, contou que tem sido questionado repetidamente sobre o risco de ebola durante a Copa do Mundo - mas, para ele, "o ebola não é a ameaça nº 1, nem a nº 2, nem mesmo a nº 3".
"Eu me preocupo com a importação de sarampo; eu me preocupo muito mais com a importação de outras ameaças infecciosas que talvez não pareçam tão assustadoras para nós quanto o ebola", disse Spencer.
Muitos especialistas em saúde concordam que o risco de o ebola se disseminar nos EUA é muito baixo.
Isso ocorre, em parte, por causa de triagens e restrições governamentais de viagem para pessoas que estiveram recentemente em áreas afetadas por surtos. Além disso, o ebola se transmite por contato com fluidos corporais de alguém com sintomas - não pelo ar, como o sarampo ou outros vírus respiratórios.
"Uma coisa favorável nesse vírus é que você é mais contagioso quando está realmente muito doente", disse Jennifer Nuzzo, diretora do Centro de Pandemias da Brown.
"Não é como a COVID, em que você poderia estar sentado ao lado de alguém que nem sabe que está infectado e, ainda assim, talvez contrair o vírus."
Esgoto, hospitais e sinais precoces de surtos
Há precedentes de germes atrapalhando grandes eventos esportivos.
Cientistas canadenses relacionaram um surto comunitário de sarampo aos Jogos Olímpicos de 2010, em Vancouver, e focos de norovírus precisaram ser controlados durante as Olimpíadas deste ano, em Milão, e também em 2018, na Coreia do Sul.
Uma forma de identificar problemas no início é observar o esgoto: pessoas com certas infecções virais ou bacterianas eliminam material genético, que pode ser detectado por testes sofisticados em águas residuais.
No caso do sarampo, por exemplo, ele pode aparecer no esgoto dias antes de um pronto-socorro registrar os primeiros pacientes.
Os relatórios de vigilância desta semana, produzidos pelo centro liderado por Katz, destacam que testes de esgoto encontraram recentemente rotavírus (que causa diarreia), hepatite A e norovírus em algumas áreas dos EUA - um ponto de atenção à medida que as multidões do futebol chegam.
Em Dallas, autoridades ampliaram a triagem de esgoto, incluindo no aeroporto internacional, adotando uma abordagem abrangente em vez de procurar doenças específicas, afirmou o Dr. Phil Huang, diretor do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Condado de Dallas.
A equipe dele também está reforçando o monitoramento habitual de mosquitos, testando não apenas o vírus do Nilo Ocidental - que circula com regularidade nos EUA - mas também vírus mais comuns em outros países, como dengue e chikungunya.
Autoridades de saúde pública vêm se preparando há meses, disse Raval-Nelson, da Filadélfia, com simulações de emergência e comunicações com colegas de outras partes do país.
"Eu não quero passar a mensagem de que existe uma coisa-chave", afirmou.
"Temos as estruturas necessárias para executar o que for preciso."
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