Todo mundo tem uma história de tempestade - seja aquela vez em que você escapou por pouco de uma chuva torrencial, seja a chuva de granizo que deu perda total no seu carro.
Embora tempestades de granizo sejam relativamente incomuns, elas provocam estragos relevantes.
Dois estudos recém-publicados ajudam a entender como o granizo pode mudar à medida que o planeta aquece.
No nosso estudo, publicado hoje na revista Nature: Mudança Climática, mostramos que as condições favoráveis ao granizo podem migrar em direção aos polos com o aquecimento global e também se deslocar um pouco do verão para o inverno.
Isso pode significar mais tempestades de granizo em regiões como o norte da Europa, o Canadá, o sudeste da Austrália e a Ilha Sul da Nova Zelândia.
Um outro estudo novo, liderado por Shiyi Zhang, da Universidade de Pequim, indica ainda que o granizo pode ficar mais destrutivo.
Por que as tempestades de granizo pesam no bolso
Tempestades de granizo custam caro.
Na Austrália, em 2025, o granizo em Nova Gales do Sul e Queensland gerou AU$1.9b em pedidos de indenização a seguradoras; e, nos últimos anos, tempestades severas têm causado prejuízos gigantescos no mundo todo.
Os custos de tempestades severas estão aumentando. Uma parte importante dessa alta ocorre porque, com o crescimento populacional e a expansão das cidades, há mais pessoas e bens expostos a eventos extremos.
Mas a mudança climática também pode estar contribuindo?
Como o granizo se forma: os “ingredientes” na atmosfera
Como o granizo se forma? Para haver granizo, é preciso uma tempestade com trovoadas; e, para haver uma tempestade com trovoadas, é necessário um fluxo ascendente.
Os fluxos ascendentes surgem quando uma parcela de ar, mais leve (flutuante), sobe numa área localizada. Esse ar transporta vapor de água para cima, que se condensa e forma nuvens compostas por minúsculas gotículas.
Dentro da tempestade, essas gotículas colidem entre si e, se a temperatura for baixa o suficiente, gotas líquidas congelam sobre partículas de gelo, fazendo-as crescer até virar pedras de granizo.
Para o granizo nos atingir ao nível do solo, um fluxo ascendente forte precisa manter as pedras suspensas por tempo suficiente para elas aumentarem de tamanho; depois disso, elas ainda têm de resistir ao derretimento enquanto caem até a superfície.
O cisalhamento do vento - isto é, mudanças do vento com a altitude - aumenta a severidade da tempestade ao deslocar a chuva e o granizo que caem para longe do fluxo ascendente. Assim, o fluxo não é “sufocado”, consegue se intensificar e a tempestade pode ficar mais forte.
Em resumo, flutuabilidade (que sustenta o ar subindo) e cisalhamento do vento são os “ingredientes” atmosféricos básicos para o granizo.
O que a mudança climática pode fazer com as tempestades de granizo
Como a mudança climática pode alterar tempestades de granizo?
A mudança climática está aquecendo a atmosfera e aumentando o teor de umidade no ar. A umidade funciona como combustível para tempestades, e uma atmosfera mais quente tende a favorecer fluxos ascendentes mais intensos, capazes de sustentar granizo maior.
Por outro lado, um ar mais quente também derrete o granizo que está caindo com mais rapidez, o que pode reduzir o tamanho das pedras - ou fazê-las desaparecer - antes que cheguem ao chão. Ou seja, essas duas alterações atuam em sentidos opostos.
Com base em pesquisas anteriores, a expectativa geral sobre o impacto da mudança climática no granizo é: menor frequência de ocorrência, mas pedras maiores quando o granizo acontecer.
A lógica é que o derretimento extra faz com que o granizo pequeno chegue ao solo com menos frequência, enquanto fluxos ascendentes mais fortes permitem a formação de pedras maiores.
Ainda assim, essas mudanças não são iguais em todo lugar: elas variam de região para região, dependendo do equilíbrio delicado entre como os “ingredientes” das tempestades se modificam.
Modelos climáticos globais, em geral, não conseguem descrever tempestades individuais - muito menos o granizo em si. Pense numa imagem de baixa resolução: ela mostra o panorama, mas não os detalhes.
Por isso, em vez de tentar analisar o granizo diretamente, o nosso estudo avaliou como mudam os ingredientes que favorecem tempestades de granizo.
Como as relações exatas entre esses ingredientes e o risco de granizo ainda não são totalmente claras, usamos várias relações chamadas de “indicadores substitutos”, incluindo uma que já havíamos desenvolvido para a Austrália e a grande diversidade de regimes de tempo do país.
Aplicamos três indicadores substitutos a resultados de oito modelos climáticos para explorar uma faixa de cenários futuros de aquecimento.
Deslocamento para os polos e troca de estação
Em primeiro lugar, indicadores e modelos concordam que, nos cenários de aquecimento, as condições propícias ao granizo estão se deslocando na direção dos polos - diminuindo nas médias latitudes do hemisfério sul e aumentando nas médias e altas latitudes, especialmente no hemisfério norte.
Projetamos condições de granizo mais frequentes no norte da Europa, no Canadá e no noroeste dos EUA, no sudeste da Austrália e na Ilha Sul da Nova Zelândia; e condições menos frequentes no norte da Austrália, em grande parte da África, no sul da Índia e no sudeste da China.
Em segundo lugar, nossos resultados indicam menos condições favoráveis ao granizo no verão e mais no inverno.
Implicações para a agricultura
Isso implica que culturas de inverno, como o trigo, podem enfrentar risco crescente, enquanto o risco pode cair para culturas de verão, como o milho. Se a mudança climática deslocar áreas agricultáveis para mais perto dos polos, essas lavouras podem passar a estar sujeitas a maior frequência de granizo nessas novas regiões.
Em terceiro lugar, os diferentes indicadores substitutos nem sempre concordam, sobretudo nos trópicos, onde alguns apontam aumento e outros, diminuição.
Essas divergências deixam claro como é difícil estimar mudanças nos ambientes favoráveis ao granizo - e como ligar essas mudanças ao fato de o granizo realmente ocorrer.
Tamanho das pedras de granizo e potencial de danos
E quanto à severidade do granizo quando ele acontece?
Zhang e colegas seguiram um caminho diferente do nosso. Eles aplicaram um modelo de crescimento e derretimento de pedras de granizo a simulações climáticas, para avaliar tamanhos possíveis e como isso poderia alterar o potencial de danos.
As novas simulações globais deles, de modo geral, projetam mais pedras grandes e menos pedras pequenas.
Esse resultado é consistente com o raciocínio anterior: uma atmosfera mais quente pode derreter pedras pequenas antes de chegarem ao solo, mas também pode favorecer pedras maiores por meio de fluxos ascendentes mais fortes.
Assim como o nosso, o estudo deles também encontra diferenças regionais nas mudanças.
Os dois estudos apontam aumento do risco de granizo, com maior frequência e maior potencial de danos, nas médias e altas latitudes do hemisfério norte e no sudeste da América do Sul.
Em regiões subtropicais da África e no norte da América do Sul, ambos os estudos indicam redução do risco.
No sudeste dos EUA, no centro-norte da África, no sul da Índia e no nordeste da Austrália, nós projetamos queda de frequência, enquanto Zhang e colegas projetam aumento do potencial de danos.
Esses dois trabalhos apontam para um risco crescente de prejuízos por granizo num mundo em aquecimento, ainda que os detalhes sobre onde isso será sentido com mais força continuem incertos.
Quanto maior for o aquecimento, maior tende a ser esse risco.
Reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa é a maneira mais segura de conter os efeitos mais danosos da mudança climática.
Timothy H. Raupach, docente sênior (Scientia), Instituto de Risco Climático e Resposta, UNSW Sydney; e Steven Sherwood, professor de Ciências Atmosféricas, Centro de Pesquisa em Mudança Climática, UNSW Sydney
Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.
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