O calor do verão sempre trouxe riscos. As pessoas conhecem bem os perigos da desidratação e do esgotamento quando o clima fica extremo.
Agora, porém, cientistas alertam para outra ameaça de grande porte. Com a elevação das temperaturas, o coração humano passa a sofrer uma pressão enorme - e esse problema pode ficar muito mais grave nas próximas décadas.
Um novo estudo estima que a doença cardíaca relacionada ao calor pode crescer 200% nos EUA continentais até 2050.
Pesquisadores da Universidade Case Western Reserve, dos Hospitais Universitários e do Centro Médico VA Louis Stokes de Cleveland afirmam que as mudanças climáticas estão se tornando um tema central de saúde pública, sobretudo para comunidades vulneráveis.
Ondas de calor aumentam os riscos para o coração
Há tempos os médicos percebem que ondas de calor costumam vir acompanhadas de mais emergências cardiovasculares.
Idosos e comunidades de baixa renda parecem estar entre os mais expostos, porque muitos não têm sistemas de refrigeração confiáveis ou acesso a cuidados de saúde.
Esse novo estudo transformou essas observações em projeções detalhadas ao avaliar o risco condado por condado em todo o país.
Regiões inesperadas entram na zona de perigo
Muita gente pressupõe que as áreas mais quentes do país sejam as que enfrentam o maior risco.
No entanto, os pesquisadores constataram que o Noroeste do Pacífico já carrega hoje uma das maiores cargas de doença cardiovascular associada ao calor nos EUA.
Cidades como Seattle e Portland foram estruturadas em torno de climas amenos. Muitas residências não têm ar-condicionado central, e a infraestrutura local não foi planejada para longos períodos de calor extremo.
Com as temperaturas seguindo em alta, essas regiões podem sofrer mais, porque moradores e sistemas públicos continuam menos preparados para ondas de calor perigosas.
O calor extremo sobrecarrega o coração
O calor extremo impõe uma sobrecarga relevante ao sistema cardiovascular.
Quando o corpo superaquece, os vasos sanguíneos se dilatam e o coração precisa trabalhar mais para resfriar o organismo. A desidratação também pode deixar o sangue mais espesso, elevando o risco de formação de coágulos.
Em adultos jovens e saudáveis, essa pressão pode permanecer administrável. Já idosos e pessoas com doença cardíaca enfrentam riscos muito maiores.
Mapeamento do risco por condado
Para estimar os impactos futuros, os pesquisadores reuniram registros de doença cardíaca, modelos climáticos derivados da NASA e dados populacionais do Departamento do Censo.
Ao analisar os dados em nível de condado, a equipe identificou uma ligação forte entre doença cardíaca relacionada ao calor e desigualdade económica.
O autor principal do estudo, Gokul Parameswaran, é pesquisador associado na Escola de Medicina da Case Western Reserve.
“Já sabíamos que o calor extremo poderia desencadear ataques cardíacos e outros eventos cardiovasculares”, disse Parameswaran.
“Mas este estudo é o primeiro a mapear exatamente o quão grave o problema pode se tornar – condado por condado, em todos os EUA. Ele também destacou como estados com menores rendas medianas por domicílio provavelmente enfrentarão uma carga mais alta de doença cardíaca relacionada ao calor.”
Comunidades do Sul enfrentam riscos em ascensão
Os pesquisadores avaliam que estados do Sul podem registrar alguns dos aumentos mais acentuados de doença cardiovascular ligada ao calor.
A região já apresenta taxas elevadas de doença cardíaca, um aumento rápido de temperatura e muitos condados com infraestrutura de saúde limitada.
Salil Deo, um dos autores seniores do estudo, disse que a alta no Sul pode ser impulsionada por três fatores que convergem.
“A região já carrega uma das maiores cargas de doença cardíaca da nação, enfrenta algumas das projeções mais rápidas de aumento de temperatura no país e, atualmente, contém muitos dos condados mais pobres dos EUA, com a menor infraestrutura de saúde para lidar com a crise projetada”, disse Deo.
“As mudanças climáticas não são apenas uma questão ambiental – são uma crise de equidade em saúde, e priorizar comunidades vulneráveis precisa estar no centro de qualquer estratégia de mitigação do calor.”
Idosos correm um perigo maior
O estudo também chama atenção para o papel do envelhecimento da população dos EUA.
Idosos têm menor capacidade de lidar com calor extremo, sobretudo quando convivem com doenças crónicas como hipertensão ou doença cardíaca.
Os pesquisadores estimam que mudanças demográficas, por si só, podem elevar a carga cardiovascular relacionada ao calor em mais 34% até meados do século.
Soluções já estão disponíveis
Os pesquisadores enfatizam que muitas medidas de proteção já existem.
Mais arborização urbana pode baixar a temperatura nos bairros. Centros de resfriamento salvam vidas durante emergências de calor.
Apoio financeiro para ar-condicionado pode ajudar famílias de baixa renda a se manterem seguras durante episódios de clima extremo.
Essas ações dependem mais de políticas públicas e investimento do que de novas tecnologias.
Uma ameaça nacional em expansão
Segundo os pesquisadores, as mudanças climáticas deixaram de ser um tema ambiental distante. Elas já estão a afetar a saúde pública em todo o país.
“As mudanças climáticas não são uma ameaça distante e abstrata”, disse Sanjay Rajagopalan, chefe de Medicina Cardiovascular no Instituto do Coração e Vascular Harrington dos Hospitais Universitários.
“Elas são um perigo presente e crescente para os corações de todos os americanos, e alcançarão primeiro os mais vulneráveis entre nós.”
“As escolhas feitas hoje sobre emissões de gases de efeito estufa, planeamento urbano e políticas de saúde vão determinar se dezenas de milhares de americanos viverão ou morrerão de doença cardíaca relacionada ao calor até 2050.”
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