Estudo internacional sobre obesidade (1980 a 2024) indica desaceleração

Durante anos, o debate mundial sobre a obesidade pareceu quase sem saída. As taxas não paravam de subir, e especialistas em saúde pública alertavam para uma crise em expansão.

Muitas manchetes retratavam o problema como uma única onda gigantesca avançando por todos os países no mesmo ritmo.

Um novo estudo internacional de grande porte, porém, indica que o cenário é mais complexo do que essa ideia sugere.

Uma tendência que está a desacelerar

Em diversos países mais ricos, o crescimento da obesidade perdeu força. Em alguns, a curva chegou a estabilizar. E há lugares em que a tendência pode até estar a começar a inverter.

Isso não significa, no entanto, que esteja tudo resolvido ou que a obesidade tenha deixado de ser um problema - pelo contrário: as taxas continuam alarmantemente elevadas e atingem milhões de pessoas no mundo inteiro.

Ainda assim, segundo os cientistas, os números mais recentes trazem um tipo de optimismo cauteloso às discussões de saúde pública.

O estudo avaliou as tendências de obesidade de 1980 a 2024, com dados de mais de 232 milhões de pessoas em 200 países e territórios.

Mais de 1.900 investigadores participaram do projecto, o que o torna um dos maiores estudos sobre obesidade já realizados.

Parte das informações veio da Espanha: investigadores ligados ao projecto PREFIT acompanharam obesidade e aptidão física em crianças de 3 a 5 anos em 10 regiões.

Cientistas da Universidade de Granada ajudaram a integrar esses resultados ao esforço global.

As crianças podem estar a liderar a mudança

Um dos sinais mais nítidos do estudo apareceu entre as crianças.

Em muitos países de alta renda, as taxas de obesidade em crianças em idade escolar começaram a desacelerar vários anos antes de mudanças semelhantes surgirem entre adultos.

Os investigadores observaram que, em vários países ocidentais, a obesidade infantil começou a estabilizar por volta do início dos anos 2000.

A Dinamarca registou uma das primeiras desacelerações, por volta de 1990. Outros países - como Suíça, Bélgica, Islândia e Alemanha - vieram na sequência ao longo dos anos 1990.

Em meados dos anos 2000, a obesidade entre crianças já estava estabilizada em muitos países ricos.

Onde a obesidade infantil está a aumentar

Essa trajectória não se repetiu em todos os lugares. Austrália, Finlândia e Suécia continuaram a registar aumentos consistentes entre crianças.

Os investigadores também identificaram uma diferença importante no ponto em que os países estabilizaram. Na Europa Ocidental e no Japão, as taxas infantis entraram em platô quando menos de 10% das crianças em idade escolar tinham obesidade.

Já nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, a estabilização ocorreu bem mais tarde, quando as taxas tinham subido para 19% a 23%.

Entre adultos, um padrão semelhante apareceu aproximadamente uma década depois.

A Espanha dá sinais de progresso

A Espanha tem enfrentado taxas elevadas de obesidade em comparação com grande parte da Europa, sobretudo entre crianças.

Os novos resultados indicam que o país pode, por fim, estar a ver uma pausa nessa escalada.

Francisco B. Ortega é professor da Faculdade de Ciências do Desporto e do centro de investigação iMUDS, na Universidade de Granada.

“é importante contribuir com dados da Espanha para este estudo de grande escala para compreender melhor as tendências de obesidade no nosso país e como elas se comparam com o resto da Europa e do mundo”, afirmou Ortega.

De acordo com o estudo, as taxas de obesidade na Espanha parecem ter entrado em platô entre diferentes faixas etárias e em ambos os sexos.

Entre meninos, a estabilização ocorreu em 14%, enquanto entre meninas ficou por volta de 10%. Entre mulheres adultas, o platô foi de 13%, e entre homens de 18%.

As taxas de obesidade ainda são elevadas

Os investigadores também apontaram indícios de que as taxas podem agora estar a cair ligeiramente. Mesmo assim, especialistas alertam para não comemorar cedo demais.

“Embora as tendências de obesidade tenham melhorado na Espanha, a percentagem total de pessoas a viver com excesso de peso ou obesidade em diferentes faixas etárias continua muito alta”, disse Cristina Cadenas, coordenadora de recolha de dados do projecto PREFIT.

“E, por isso, é necessário continuar a investir em estratégias para promover actividade física e alimentação saudável, para mitigar os muitos efeitos negativos que o excesso de peso tem sobre os indivíduos e a sociedade.”

Duas tendências diferentes no mundo

Enquanto os países mais ricos mostram sinais de estabilização, muitas nações de menor renda caminham na direcção oposta.

A equipa concluiu que a obesidade continua a crescer rapidamente em partes de África, Ásia, América Latina, ilhas do Pacífico e Caraíbas. Em alguns locais, os aumentos ainda estão a acelerar.

Os investigadores indicam que o acesso a alimentos saudáveis pode ter um papel central. Em muitos países, produtos altamente processados costumam ser mais baratos e mais fáceis de encontrar do que alternativas nutritivas.

Urbanização, mudanças nos hábitos de trabalho e menor actividade física também contribuem.

Segundo os investigadores, ao focar na taxa de mudança da obesidade ao longo do tempo - e não apenas na prevalência - torna-se possível identificar onde e quando é necessária uma acção urgente.

Uma perspectiva optimista para o futuro

“Temos analisado as tendências de obesidade há décadas e mostramos que, no geral, ela aumentou, com mais pessoas afectadas por excesso de peso e obesidade”, afirmou o professor Majid Ezzati, do Imperial College London.

“Contudo, esta análise mais recente sugere que o ritmo de crescimento da obesidade está a desacelerar e a estabilizar e pode até estar a inverter em muitos países.”

“Isso oferece uma visão mais optimista do progresso e desafia a ideia amplamente aceite de que estamos a viver uma epidemia global de obesidade, o que pode ser uma simplificação excessiva da diversidade da situação entre diferentes países.”

Ezzati disse que, agora, é necessário entender por que alguns países estão a ter resultados muito melhores do que outros e aplicar essas lições para evitar novas altas.

“Em última análise, este artigo mostra que a tendência de aumento da obesidade não é inevitável e que é possível que decisores públicos intervenham para travar e até reverter o crescimento da obesidade.”

Os investigadores afirmam que medicamentos mais recentes contra a obesidade, como semaglutide e liraglutide, provavelmente ainda não influenciaram as tendências observadas neste estudo, porque só passaram a estar amplamente disponíveis há pouco tempo.

Ainda assim, especialistas esperam que eles possam moldar padrões futuros de obesidade caso o acesso se expanda globalmente.

O estudo completo foi publicado na revista Nature.