A história da fundação da Toyota Gazoo Racing

Tudo começou como uma divisão secreta - e já dá para entender o motivo desse sigilo. Hoje, porém, o nome está entre os mais respeitados tanto nas pistas quanto na criação de esportivos de rua. Este texto conta como nasceu a Toyota Gazoo Racing, a divisão esportiva da Toyota.

É uma trajetória cheia de momentos em que amizade e paixão por carros falaram mais alto do que qualquer outra coisa: planilhas de Excel, conselhos administrativos, áreas financeiras e tudo aquilo que, normalmente, sufoca o surgimento de projetos em que o “lucro” não é o objetivo principal.

Do jeito que a conhecemos atualmente, essa divisão só foi formalizada em 2017 - mas as raízes voltam a 1975, quando a marca japonesa deu o sinal verde para a Team Toyota Europe (TTE).

O sonho de um homem: Hiromu Naruse

Há pessoas capazes de mobilizar gente em torno de um sonho. Hiromu Naruse (1942–2010), engenheiro-chefe e piloto de testes da Toyota, era uma delas.

Ao todo, foram mais de quarenta anos dedicados à marca japonesa. Essa lealdade, somada à experiência acumulada, rendeu a Naruse-san o apelido interno de “Meister” - ou “Mestre”, em uma tradução livre.

Além dos modelos já citados, foi Naruse-san quem, nos anos 1970, ajudou a levantar a TTE e que, décadas depois, transformou o Nürburgring Nordschleife - também chamado de “Inferno Verde” - em sua segunda casa.

Com tanto repertório, seria natural imaginar que, com o tempo, a paixão por automóveis diminuísse ou que ele se afastasse das equipes de desenvolvimento. Isso nunca aconteceu.

A prova veio em 2007, quando reuniu um grupo de mecânicos e engenheiros da Toyota para disputar as 24 Horas de Nürburgring - a prova de endurance realizada no circuito em que ele somou mais voltas do que qualquer outro engenheiro japonês.

A equipe era composta apenas por funcionários da Toyota, e quase todos eram amadores no que diz respeito às corridas. “Em vez de discutir o que é um bom carro numa mesa de reuniões, decidimos ir para as corridas e conversar sobre isso no local”, disse Naruse-san.

Entre os integrantes, um nome chamava atenção tanto pelo cargo quanto pelo sobrenome: Akio Toyoda, bisneto do fundador da marca japonesa e, naquele momento, vice-presidente da Toyota.

O time estava montado. Mas, como não havia autorização para usar o nome Toyota na denominação, a escolha foi Team Gazoo - “Gazoo” significa “imagem” em japonês e também era o nome de um pequeno site oficial da Toyota.

Assim, foram colocadas as primeiras “pedras” da divisão Toyota Gazoo Racing.

Akio Toyoda não esqueceu

Como era de se esperar, esse grupo de engenheiros, mecânicos e pilotos - todos igualmente obcecados por carros - não iria se limitar a uma única prova de resistência. A história estava só começando.

Em 2009, Akio Toyoda foi promovido a presidente da Toyota Motor Corporation. Uma mudança que, como sabemos hoje, alterou profundamente os rumos da Toyota.

Naquele ponto, havia dois caminhos possíveis para Akio Toyoda: ceder ao peso de conduzir o maior fabricante de automóveis do mundo; ou, sem negar esse legado, levar a Toyota a ser algo a mais.

Por convicção, Akio Toyoda nem chegou a considerar a primeira alternativa - apesar da oposição de alguns membros da diretoria da Toyota Motor Corporation.

Também em 2009, o Gazoo Team virou Gazoo Racing. Deixava de ser apenas um grupo de mecânicos e engenheiros da Toyota reunido para correr. Passava a ser uma divisão autônoma, dedicada a celebrar a paixão por automóveis - promovendo eventos para clientes e entusiastas - e que, pouco a pouco, assumiria a responsabilidade por todos os programas esportivos da Toyota/Lexus.

A grande transformação da Toyota Gazoo Racing

Em 2015, todos os programas esportivos da Toyota já estavam sob o selo Gazoo Racing. As pinturas com faixas vermelhas e pretas - as cores oficiais da Toyota Gazoo Racing - e o nome da divisão em evidência não deixavam espaço para dúvidas.

Mas a virada decisiva veio em 2017. Akio Toyoda reuniu a imprensa e disse uma das frases mais marcantes da história da Toyota:

A era dos “carros sem graça” na Toyota tinha terminado. Segundo Akio Toyoda, daquele momento em diante todos os colaboradores da marca eram chamados para algo maior: aos valores tradicionais de robustez e confiabilidade, seria obrigatório somar estilo, tecnologia e prazer ao dirigir.

Ainda assim, só em 2019 veríamos nascer o primeiro modelo 100% Gazoo Racing: o Toyota GR Supra, cuja plataforma e motor eram compartilhados com a BMW.

Em 2020, impulsionada pelo sucesso no Mundial de Rali, a Toyota lançou o GR Yaris - um carro alinhado ao espírito dos “especiais de homologação” dos anos 1990.

E, em 2021, finalmente chegava o terceiro integrante dessa família de esportivos: o Toyota GR86, sucessor do GT86 e do mítico Corolla AE86.

Esse modelo reúne os princípios que Naruse-san defendia: “ser um desportivo de tração traseira que seja acessível de manter, divertido de conduzir e fácil de modificar”.

Apesar das diferenças, todos esses carros tiveram a mesma origem: a competição. As corridas sustentam o desenvolvimento de todas as soluções técnicas da linha GR, mas o espírito da marca vive “junto dos clientes”, afirma a Gazoo Racing.

Esse é um espírito que a divisão japonesa tentou traduzir neste vídeo de 30 segundos:

Gazoo Racing para todos

Os ensinamentos de Hiromu “Meister” Naruse não aparecem somente na linha GR. Hoje, quase toda a gama da Toyota pode ser encontrada em versões GR Sport.

Do Yaris ao RAV4, praticamente todos os modelos da Toyota contam com variantes em que o espírito Gazoo Racing é celebrado por meio de visual esportivo, ajuste de suspensão e um comportamento em estrada mais afiado.

Para Akio Toyoda, é essencial que os carros da Toyota sejam lembrados não apenas pela confiabilidade, mas também pelas sensações que entregam ao motorista.

Desde 2017, o caderno de especificações seguido pela equipe de engenheiros da Toyota passa a respeitar esses parâmetros. “Se não for assim, qual é o propósito daquilo que fazemos?”, afirmou Akio Toyoda.

Para a Toyota, a questão não é só desempenho. É uma busca de harmonia nos menores gestos do dia a dia - e dirigir está entre eles.

Toyota Gazoo Racing faz “escola” na competição

Atualmente, todos os programas esportivos da Toyota carregam a assinatura da Gazoo Racing. E não existe Gazoo Racing sem competição.

Essa ideia segue guiando mecânicos e engenheiros da Toyota Gazoo Racing nas diferentes frentes: WRC, Dakar e WEC - três dos campeonatos mais respeitados do mundo. E isso é verdade desde 2007, mesmo quando a participação ainda era amadora.

Para Akio Toyoda, é na busca incansável pela vitória que o engenho e a criatividade das equipes se refinam. Lições que, cedo ou tarde, acabam reaparecendo nos modelos de produção.

Nasceu em segredo, mas hoje todo mundo sabe: a Gazoo Racing é uma fábrica de sonhos. É assim que a Toyota quer que seus mecânicos, engenheiros e clientes sintam essa divisão.

A história continua…

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