Um novo acordo entre a US Navy e a BAE Systems coloca o caça furtivo F-35B Lightning II no centro de mais uma atualização importante na frota anfíbia norte-americana. O contrato, assinado em Norfolk, prevê a adaptação e a modernização do navio de assalto anfíbio USS Iwo Jima para operar a variante de decolagem curta e pouso vertical (VTOL) produzida pela Lockheed Martin, com início dos trabalhos planejado para 2026.
O pacote contratado cobre uma fase de disponibilidade restrita selecionada (Selected Restricted Availability, SRA), voltada a atualizar sistemas de bordo para que o navio possa receber e sustentar operações de voo com caças furtivos F-35B. Para isso, o serviço exige mudanças em infraestruturas críticas, como o convés de voo e os equipamentos de apoio.
As obras de modernização no USS Iwo Jima, com 257 metros de comprimento e integrante da classe Wasp, devem começar em agosto de 2026 no estaleiro da BAE Systems em Norfolk, Virgínia, onde a empresa também está concluindo reparos no navio líder da classe, o USS Wasp (LHD 1).
David M. Thomas, Jr., vice-presidente e diretor-geral da BAE Systems Maritime Solutions Norfolk, afirmou que essa disponibilidade é “uma oportunidade de trabalho bem-vinda para nossa equipe do estaleiro de Norfolk” e acrescentou que a empresa aplicará “as lições aprendidas em trabalhos de modernização atuais e anteriores nessa classe de navios” ao longo do processo.
O USS Iwo Jima é o terceiro navio da Marinha dos EUA a carregar esse nome, em homenagem à batalha da Segunda Guerra Mundial, e foi incorporado em junho de 2001. Desde então, atua como plataforma de emprego anfíbio com capacidade para operar aeronaves, helicópteros e unidades de fuzileiros navais.
A modernização ocorre enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (US Marine Corps) vem retirando gradualmente aeronaves como o AV-8B Harrier II, cuja desativação está prevista para o próximo mês de junho, sendo substituídas pelos caças furtivos F-35B. O movimento segue planos recentes de aviação que detalham a evolução das capacidades de asa fixa, asa rotativa e sistemas não tripulados da força.
A adaptação do USS Iwo Jima para operar o F-35B é vista como mais um passo no processo de modernização da frota anfíbia, alinhando suas capacidades às exigências operacionais atuais para integrar aeronaves VTOL de quinta geração em missões de projeção de poder e apoio expedicionário.
*Imagens a modo ilustrativo.
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