Por dentro do Centro Stile da Alfa Romeo: do Citroen DS ao Tonale

Um Citroen DS talvez não seja o carro mais óbvio para aparecer dentro da sede do Centro Stile da Alfa Romeo - e, ainda assim, ele está ali. Só que não em chapa e aço: está tatuado no braço do homem à nossa frente.

Esse braço - e a tatuagem - é de Alexandros Liokis, designer sénior de exterior da marca italiana. E por que um Citroen DS? Quando tinha 13 anos, ele e o irmão gémeo encontraram um DS abandonado perto de onde cresceram e decidiram comprá-lo como “projeto” para o dia em que completassem 18 anos e pudessem conduzir. Dois anos depois, com uma restauração completa concluída, o carro estava pronto. "A minha experiência em design de carros começou aqui", diz ele, apontando para a tatuagem - e o DS continua com eles até hoje.

Apesar disso, não é esse o carro que ele usa no dia a dia. Esse papel fica com um Renault 5 de primeira geração, dos anos 1980. E isso é só o começo. Fora do estúdio, Alexandros é colecionador de clássicos e fotógrafo; vive e respira automóveis. A gente aprova.

Fotografia: Simon Thompson

Do Citroen DS ao Centro Stile da Alfa Romeo

Desenhar nunca foi exatamente um dos meus pontos fortes, mas aqui estou eu ao lado do sujeito cuja função é fazer um Alfa Romeo parecer irresistível. Nascido na Grécia, Alexandros mudou-se para a Itália em 2011 para aperfeiçoar o ofício - e, nesse percurso, pediram-lhe que apresentasse um conceito para a Alfa Romeo. O seu conceito de Giulia foi destaque no Salão do Automóvel de Genebra em 2013; desde então, a sua “assinatura” passou pelo Giulia, pelo Stelvio e, mais recentemente, como designer-chefe, pelo Tonale.

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Linhas, círculos e o esboço do Tonale

Melhor prestar atenção. O aquecimento é simples no papel: traçar linhas retas na horizontal, de cima a baixo da folha. Fácil, certo? Nem tanto. Alexandros conta que, nas primeiras duas semanas da escola de design, passou os dias a desenhar linhas retas e círculos - e dá para perceber porquê. Pelo visto, ele vai ter trabalho comigo.

A missão do dia é tentar acompanhar Alexandros ao desenhar o Tonale. Ele manda começar por um retângulo no centro da página e, depois, dividir ao meio. Em seguida vêm as rodas e, logo depois, o famoso scudetto. Daí em diante, é quase um “ligue os pontos”: seguindo as instruções, devagar e de forma constante, o carro vai surgindo.

Não fica perfeito; as proporções escapam um pouco. Alexandros observa que o meu se parece mais com um SZ - um dos Alfa Romeo mais estranhos de todos os tempos - mas, ainda assim, dá para reconhecer.

Depois ele mostra como criar ênfase, reflexos e sombras com um computador de mesa equipado com uma tela sensível à pressão que custa €2,5 mil - pontos-chave quando é preciso vender uma ideia para os chefes. É evidente como esse tipo de tecnologia acelerou o processo: permite correções rápidas e alterações sem deitar fora os rascunhos e recomeçar do zero. Alexandros consegue passar até 12 horas por dia a desenhar, mas tenta limitar-se a três horas por esboço "para evitar que fique trabalhado demais".

Do desenho à argila: o Tonale em tamanho real

Em seguida, conhecemos Lorenzo Sibille, que para a modelagem em argila é o que Gordon Ramsay é para a cozinha. Ele está ao lado de uma réplica do Tonale em tamanho real, feita com argila de 200 mm de espessura, apoiada sobre uma base de espuma por cima de uma estrutura com rodas.

Lorenzo apresenta as ferramentas e vai demonstrando: primeiro, uma lima Surform (basicamente, um “raspador” de argila) serve para chegar rapidamente ao ângulo certo; depois entram espátulas de diferentes tamanhos e flexibilidades para definir volumes e linhas. É um trabalho sujo, sem dúvida.

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Aí chega a nossa vez. Alexandros diz que esta é uma das suas etapas favoritas do processo - e, de facto, moldar argila até obter a forma desejada é terapêutico e viciante. Uma faca é usada como se fosse um lápis, ajudando os designers a orientar os modeladores, enquanto a fita delimita linhas de ombro e outras referências, à medida que a visão de Alexandros ganha corpo. Difícil imaginar satisfação maior no trabalho.

Mas a argila tem um grande inconveniente: por ser muito fosca, não revela reflexos. É aí que entra um filme plástico tipo PVC. Quando aplicado, ele permite avaliar se as reflexões estão como se pretende e ainda denuncia imperfeições que o olho nu não apanha. Aplica, observa, aplica de novo - quantas vezes for preciso.

Em geral, o modelo em argila leva de dois a três meses para ficar pronto. Depois, faz-se um escaneamento 3D para garantir simetria entre os lados. A peça então é guardada, caso precise ser revisitada na altura de um facelift, ou é totalmente reciclada.

Interior, VR e a emoção no design da Alfa Romeo

Com a brincadeira encerrada, vamos conhecer Alex Perez, chefe de design de interiores, que aprendeu o ofício na Seat. "Achei que ficaria três, talvez seis meses, mas isso virou mais de 10 anos", admite. Depois de ajudar a criar a marca Cupra, ele mudou-se para a Alfa Romeo - e, com isso, mergulhou numa cultura totalmente nova na Itália. Só que ele confessa ser mais fã de chocolate quente do que de café, para desaprovação dos novos colegas.

"A Itália é um lugar maravilhoso, eu adoro. É muito importante, quando saio do estúdio, viajar, conhecer as pessoas que vivem aqui, entender por que elas são apaixonadas pela Alfa Romeo.

"No fim, você está criando um produto que é um produto muito emocional. Essa é uma das grandes questões do design: por que as pessoas amam certos objetos? Isso é algo que você não aprende na universidade, mas que precisa cultivar de alguma forma no trabalho."

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Alex explica como a tecnologia está a mudar o seu dia a dia, sobretudo a realidade virtual (VR), que permite ver as ideias a ganhar vida num mundo digital. Ao colocar o headset, sou levado para um ambiente 3D dentro do Tonale. Essa tecnologia recente é muito útil porque "permite ver coisas que você não teria percebido numa tela plana", diz Alex. E, como tudo é gerado por computador, alterações podem ser feitas com facilidade, poupando tempo e dinheiro no desenvolvimento. Todo mundo sai a ganhar.

Apesar de ter entrado na Alfa Romeo há apenas um ano, Alex conta que teve pouca participação no interior do Tonale, que já estava bem avançado quando chegou. Ainda assim, ele diz que já está a pensar em ideias para quando o facelift vier, daqui a alguns anos. "Design não é algo que você termina, fica perfeito, coloca numa caixa e tranca. Está sempre evoluindo."

Cores e materiais com Elisa Nuzzo e Luca Sardone

Por fim, vamos encontrar Elisa Nuzzo, responsável por cores e materiais, e Luca Sardone, designer de pesquisa e inovação. Depois de uma década na Maserati, como Elisa acha que a nova era da eletrificação vai mexer com a Alfa Romeo?

"É uma mudança enorme para a marca. Antes, os componentes de condução eram os protagonistas no interior, mas quando olhamos para o mercado percebemos que muitas marcas estão mudando a abordagem, com o foco agora em ser facilitadoras e levar as pessoas do ponto A ao ponto B", afirma.

"Isso nunca vai acontecer com a Alfa Romeo. Estar dentro de um carro ainda deve ser sobre querer dirigir. Os novos interiores provavelmente serão mais minimalistas." Tomara que a Alfa Romeo tenha aprendido com as falhas da Volkswagen.

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Grande parte do esforço está em aproximar o lado decorativo e o lado prático dos materiais - e as aletas de troca de marcha texturizadas aparecem como exemplo, pela capacidade de unir estética e funcionalidade. A inspiração vem do mundo lá fora - como a malharia 3D na moda - e de como isso pode ser levado para o design de interiores automotivos.

E as cores? Vemos uma linha do tempo que mostra a amplitude da paleta que existia no passado, especialmente quando comparada ao presente. Elisa explica como ela e a equipa estão a recriar esses tons "de um jeito moderno".

"Com este verde", diz ela, apontando para um modelo em escala, "queríamos tentar capturar a cor da velocidade, o reflexo da luz quando você tira uma foto de algo passando muito rápido. Você não consegue descrever direito, é só um flash de luz." Se você diz.

Há um desafio evidente, porém: no Reino Unido, o cinza foi a cor mais popular em carros novos pelo quarto ano consecutivo em 2021, seguido por preto e branco. Como Elisa lida com isso? "Somos teimosos. Vamos continuar trabalhando nisso."

Foi uma visita relâmpago - e dá para ter certeza de que só arranhamos a superfície. Entrar a fundo no QG de design da Alfa Romeo abriu os olhos, e uma das maiores impressões do dia é o tamanho do orgulho, mas também da pressão, que quem trabalha ali carrega. Com o DNA de design que a Alfa Romeo tem, não sei se eu daria conta, mas parece estar em boas mãos. E, agora, vou ali esfregar a argila que ficou nas minhas.