Tomar uma xícara de café - ou duas (ou três) - pela manhã é um dos prazeres mais comuns da vida moderna. Mas até que ponto deveríamos nos sentir culpados por esse hábito?
Uma nova declaração científica da American Heart Association (AHA) ajuda a responder.
O grupo responsável pelo documento reuniu os dados de saúde mais recentes sobre a cafeína, com base em uma série de estudos já publicados que avaliaram os efeitos da substância em diferentes desfechos, como pressão arterial e colesterol, além dos riscos de doenças metabólicas e cardiovasculares.
Em resumo: pode aproveitar.
O que a AHA diz sobre café e cafeína
A análise concluiu que, para a maioria das pessoas, algumas xícaras de café dificilmente causam prejuízos - e podem até trazer benefícios.
É claro que existem ressalvas importantes. Como em quase tudo, a moderação faz diferença, e qualquer possível vantagem pode desaparecer assim que você adiciona creme, açúcar, adoçantes, xaropes aromatizados ou outros extras à bebida.
A fonte da cafeína faz diferença
De onde vem a cafeína também conta. Café e chá oferecem antioxidantes e outros compostos que podem contribuir para efeitos positivos. Já as bebidas energéticas, por outro lado, podem trazer uma dose alta demais de cafeína - além de açúcar e outros ingredientes pouco saudáveis.
"Caffeine consumed in coffee is a key part of daily life for millions of people," diz Gregory Marcus, cardiologista da University of California, San Francisco, e presidente do grupo voluntário de redação da AHA responsável pela declaração.
"In our review of the most recent research, for most adults, intake of up to 400 milligrams of caffeine per day, the equivalent of up to five cups of caffeinated coffee per day without added sugars or fillers, is safe and does not increase cardiovascular risk."
A declaração se concentrou na relação entre cafeína e fatores de risco cardiovascular, como pressão arterial e diabetes, além de tipos de doença cardiovascular, incluindo arritmias, doença arterial coronariana, AVC e insuficiência cardíaca.
O quadro geral que aparece é complexo, porém, no conjunto, tende a ser favorável.
Em pacientes com hipertensão, observou-se que a cafeína eleva a pressão arterial. No entanto, outros estudos com pessoas que tinham pressão arterial ideal associaram o consumo de uma a três xícaras de café por dia a um risco maior de desenvolver hipertensão - enquanto beber mais de três xícaras diárias pareceu reduzir esse risco.
Mais uma vez, a origem da cafeína pesa: em um estudo, bebidas energéticas foram associadas a aumento da pressão arterial, ao passo que o consumo de café pareceu reduzir o risco.
"These contrasting outcomes may be attributed to differences in caffeine concentration and the presence of other bioactive compounds such as taurine in energy drinks and chlorogenic acid in coffee with opposing effects on blood pressure," escrevem os pesquisadores.
Evidências sobre diabetes tipo 2 e doença arterial coronariana
Os estudos avaliados na revisão relacionaram de forma consistente o consumo habitual de café a menor risco de diabetes tipo 2. Um deles encontrou um risco 27% menor em mulheres que bebiam três ou mais xícaras por dia, em comparação com as que não consumiam; outro identificou um risco 30% menor entre pessoas que tomavam cinco xícaras por dia.
A cafeína (ou, pelo menos, o café) também pareceu reduzir o risco de doença arterial coronariana. Uma meta-análise de 30 estudos associou o consumo de até 3,5 xícaras por dia a um risco cerca de 10% menor da doença.
Outro trabalho, com dados do UK Biobank, apontou que beber até cinco xícaras por dia foi associado a menor risco de doença arterial coronariana do que não tomar café, com duas a três xícaras sendo o ponto ideal. O estudo sugeriu que os efeitos podem não se dever à cafeína, mas a outras moléculas presentes na bebida.
Um padrão parecido apareceu no risco de AVC: uma meta-análise observou que quem bebia de três a quatro xícaras de café por dia teve o risco de AVC reduzido em 21%.
No balanço geral, a nova declaração da AHA afirma que há um volume crescente de evidências de que a cafeína não é prejudicial quando consumida com moderação - e de que o café, especificamente, pode ser benéfico.
"The convergence of evidence from large cohort studies and small randomized controlled trials supports the conclusion that moderate caffeine or coffee consumption… (up to 400 mg per day of caffeine or about 3-5 cups) is safe for most adults and is associated with lower risk of cardiovascular disease, including coronary heart disease, stroke, heart failure, and atrial fibrillation, as well as hypertension and type 2 diabetes," conclui o relatório.
Os pesquisadores destacam que ainda será necessário avançar em alguns pontos: separar melhor os efeitos da cafeína dos de outros compostos, investigar mais profundamente fontes além do café e entender como os efeitos podem variar em pessoas com hipertensão e outras doenças.
A declaração foi publicada na revista Circulation.
Este artigo foi checado por Clare Watson e editado por Rebecca Dyer. Embora levemos nosso processo a sério, somos humanos. Se você identificar um erro, avise a gente.
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