Cerveja também entra na lista de produtos com PFAS, os “químicos eternos”
A humanidade tem uma relação antiga com a cerveja: no mundo todo, é possível consumir mais de 187,9 milhões de quilolitros em apenas um ano (cerca de 49,6 bilhões de galões, o que equivale a aproximadamente 187,9 bilhões de litros).
Agora, uma pesquisa recente coloca essa bebida popular em uma lista cada vez maior de itens em que já foram detectados PFAS (substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil), conhecidos como “químicos eternos”.
Os PFAS ganharam esse apelido porque não se degradam facilmente no ambiente. Estima-se que existam por volta de 12.000 tipos diferentes desses compostos e, embora os impactos na saúde ainda sejam, em grande parte, incertos, dois deles chamam atenção: PFOA (ácido perfluorooctanoico) e PFOS (ácido perfluorooctanossulfônico), associados a desfechos negativos, incluindo maior risco de cancro e defeitos congénitos.
Como o estudo investigou PFAS na cerveja (e de onde eles vêm)
Cientistas de uma organização sem fins lucrativos dos EUA, o Instituto do Triângulo de Pesquisa, recorreram a procedimentos usados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para entender como os PFAS chegam à cerveja e em que concentrações aparecem.
"Como alguém que bebe cerveja ocasionalmente, eu me perguntei se os PFAS nos abastecimentos de água estavam a parar nas nossas canecas", diz a toxicologista Jennifer Hoponick Redmon.
Os autores destacam que, embora cervejarias normalmente tenham sistemas próprios de filtração e tratamento, essas soluções nem sempre foram concebidas para remover PFAS. Além disso, podem ser necessários até sete litros de água para produzir apenas um litro de cerveja - e, se houver PFAS nessa água, é provável que eles continuem ali quando você abrir a sua gelada.
O que foi analisado: 23 cervejas e padrões adaptados da EPA
Para a análise, a equipa comprou 23 tipos diferentes de cerveja numa loja de bebidas da Carolina do Norte, em 2021. Cada rótulo foi representado por pelo menos cinco latas.
O resultado geral foi claro: pelo menos um PFAS apareceu em quase todas as latas testadas, e a maior parte delas apresentava algum nível de PFOS.
Ao comparar os valores medidos, os investigadores encontraram PFAS em concentrações acima do limite máximo estabelecido pela EPA - limite que, segundo alguns especialistas, ainda seria baixo demais para proteger adequadamente as pessoas desses químicos.
Esses limites foram definidos pela EPA em 2023 para seis tipos diferentes de PFAS e foram pensados para água potável, não para cerveja. Ainda assim, como não existe um quadro específico que determine quanto PFAS é aceitável na cerveja - e, tal como a água, a cerveja é destinada ao consumo direto - a equipa de Hoponick Redmon considerou razoável reaproveitar esses padrões.
"Ao adaptar o Método 533 da EPA para analisar PFAS em cervejas vendidas no varejo dos EUA, descobrimos que os PFAS na cerveja se correlacionam com os tipos e a concentração de PFAS presentes na água potável municipal usada na produção", relata a equipa.
Resultados por região: Carolina do Norte, Michigan e Califórnia
Em termos de excedências específicas, três cervejas avaliadas - duas provenientes da bacia alta do rio Cape Fear, na Carolina do Norte, e uma do Michigan - ficaram acima do limite máximo da EPA para concentração de PFOA. Além disso, uma cerveja da bacia baixa do rio Cape Fear ultrapassou os limites de PFOS.
No conjunto, as detecções e as concentrações de PFAS foram especialmente altas em cervejas produzidas na Carolina do Norte, Califórnia e Michigan.
"As cervejas da Carolina do Norte, particularmente as da bacia do rio Cape Fear, em geral tiveram detecção de mais espécies de PFAS do que as cervejas do Michigan ou da Califórnia, o que reflete a variedade de fontes de PFAS na Carolina do Norte."
Comparação com cervejas internacionais
As cervejas internacionais analisadas - uma da Holanda e duas do México - apresentaram menor probabilidade de ter PFAS detectáveis. Para os autores, isso pode indicar que os países de origem não enfrentam o mesmo nível de contaminação observado nos EUA.
"As nossas conclusões indicam uma forte ligação entre PFAS na água potável e na cerveja, em que cervejas produzidas em áreas com mais PFAS na água potável local se traduzem em níveis mais altos de PFAS na cerveja, mostrando que a água potável é uma via primária de contaminação por PFAS na cerveja", conclui a equipa.
Os investigadores esperam que os dados ajudem cervejarias a procurar formas de remover PFAS da água usada na produção e reforcem a importância de políticas para limitar PFAS de maneira mais ampla.
A pesquisa foi publicada em Ciência e Tecnologia Ambiental.
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