Gelo marinho antártico atinge mínimo de verão de 2026 quase na média

Cientistas informam que o gelo marinho antártico chegou, em 2026, a um mínimo de verão próximo da média, depois de vários anos com quedas históricas.

O dado muda o enquadramento da narrativa recente de perda acelerada, ao indicar que a cobertura de gelo do continente ainda consegue se recuperar de forma acentuada após recuos extremos.

O gelo marinho antártico se espalhou mais

Mapas de satélite do fim de fevereiro mostram o gelo marinho se estendendo por cerca de 2,58 milhões de km² (996.000 milhas²) em 26 de fevereiro, segundo cientistas do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), ligado à Universidade do Colorado em Boulder (UC Boulder).

Com isso, a distribuição do gelo ao redor da Antártida ficou mais ampla do que nos quatro mínimos de verão anteriores do registro moderno.

Com base em observações diárias, Ted Scambos, do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES), associou a maior extensão a mudanças nos ventos austrais, que empurraram o gelo para fora do continente.

A alteração veio após várias temporadas seguidas em que o recuo do verão caiu muito abaixo dos padrões históricos.

Essa diferença faz os pesquisadores questionarem por que as condições se estabilizaram por um período curto e se esse comportamento vai se repetir nos próximos anos.

O que esse número representa

Para avaliar a temporada, os cientistas usam a extensão do gelo marinho - a área do oceano que permanece ao menos parcialmente coberta por gelo.

Esse indicador sobe e desce rapidamente, porque a maior parte do gelo marinho antártico se forma no inverno e depois derrete de volta, no verão, perto da costa.

No fim de fevereiro, esse recuo costuma alcançar o ponto mais baixo do ano; por isso, o mínimo de verão funciona como o marco anual mais claro.

Um mínimo mais alto não confirma uma recuperação, mas indica que, desta vez, o ano não caiu novamente em patamares recordes.

Quatro verões duros

O mínimo de 2026 chama atenção porque os quatro mínimos anteriores ficaram todos muito abaixo do que antes era considerado normal.

No ano passado, a extensão chegou a apenas 2 milhões de km² (764.000 milhas²) e, nos anos anteriores, também permaneceu abaixo de 772.000 milhas².

Trabalhos recentes de reconstrução indicaram que os extremos foram tão fora do comum que uma sequência como essa teria sido altamente improvável no século passado.

Esse pano de fundo impede leituras exageradas da melhora em 2026: há alívio após uma série de números preocupantes, mas isso não significa que o sistema tenha voltado a ficar estável.

Ventos ajudaram o gelo marinho antártico a se espalhar

Os ventos de janeiro e fevereiro mudaram a forma como o gelo flutuava, sobretudo no Mar de Weddell, a leste da Península Antártica.

Quando o ar veio do sul, ele empurrou o gelo para longe do continente e o distribuiu sobre uma superfície maior.

“Então, em janeiro e fevereiro, ventos fortes do sul empurraram o gelo marinho para fora no Mar de Weddell”, disse Scambos.

A extensão aumenta porque o gelo passa a cobrir mais oceano; assim, o número pode melhorar mesmo quando o gelo continua fino.

O que mudou no oceano

Apenas os ventos não explicam totalmente por que o gelo marinho antártico tem oscilado de forma tão irregular desde 2016.

Um estudo de 2025 observou aumento da salinidade na superfície - isto é, mais sal na água do mar - em paralelo ao recuo recente.

Água superficial mais salgada enfraquece a barreira estratificada na superfície, que normalmente ajuda a impedir que a água quente das camadas profundas se misture para cima.

Quando a água mais quente sobe, o gelo fica mais propenso a derreter por baixo e mais difícil de conservar.

Por que o gelo marinho antártico importa

O gelo marinho é importante porque altera quanto de luz solar o Oceano Austral devolve ao espaço.

Quando a água escura fica exposta, ela absorve mais calor e pode aquecer o ar e o oceano acima.

Menos gelo perto da costa também reduz a proteção das plataformas de gelo flutuantes - as bordas marítimas do gelo em terra - contra as ondas.

Essas mudanças podem repercutir na fauna, no calor armazenado no oceano e no ritmo de danos ao longo da costa da Antártida.

Alívio, não recomeço

Mesmo com a recuperação, o mínimo deste ano ainda ficou cerca de 260.000 km² (100.000 milhas²) abaixo da média de 1981 a 2010.

Ainda assim, o gelo não voltou à antiga linha central; apenas se aproximou muito mais dela. As variações anuais do gelo marinho antártico são grandes o suficiente para que uma temporada mais branda venha depois de várias temporadas severas.

A experiência passada recomenda cautela, porque os próximos verões vão mostrar se 2026 foi um alívio real ou apenas uma pausa.

Por que os cientistas esperam

Os pesquisadores ainda classificam o mínimo de 2026 como preliminar, porque um derretimento tardio ou mudanças nos ventos podem empurrar a linha para baixo.

Os mapas diários registram onde fica a borda do gelo, e essa borda ainda pode se contrair ou se expandir depois de um dia mais calmo.

Os valores são atualizados a partir de observações por satélite, que oferecem uma visão do continente inteiro, mas dizem pouco sobre a espessura local.

Por isso, uma área maior pode esconder gelo jovem, fragmentado ou mais fácil de ser removido mais adiante.

O que a boa notícia significa

Por enquanto, a leitura mais adequada de 2026 é que a Antártida evitou mais um mínimo histórico - não que o risco tenha ido embora.

Uma única temporada pode mudar conforme ventos, calor nas camadas superiores do oceano e o clima regional, e todos esses fatores se comportaram de maneira diferente neste ano.

Artigos recentes ainda descrevem um sistema que ficou menos previsível, com extremos chegando com mais frequência e persistindo por mais tempo.

O melhor termo para o número mais favorável deste ano é “fôlego”, e não um veredito final sobre o futuro da Antártida.

O quadro geral

O mínimo de 2026 indica que o gelo marinho antártico ainda consegue reagir quando ventos e condições oceânicas, por um período, se alinham a seu favor.

Os próximos verões vão decidir se essa retomada foi apenas uma pausa em uma nova fase mais turbulenta ou o começo de uma variabilidade mais estável.

Informações adaptadas de um comunicado à imprensa do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC).