Músculos como órgão endócrino: por que o exercício é essencial

É comum enxergar o papel do músculo no corpo como o de um motor meramente mecânico. Só que a realidade é bem mais intrincada: os nossos músculos também atuam como um órgão endócrino, com capacidade de influenciar praticamente todos os sistemas do organismo.

Sempre que um músculo se contrai, ele liberta centenas de moléculas chamadas mioquinas - substâncias indispensáveis para o funcionamento adequado do corpo.

A identificação dessas moléculas mudou a fisiologia moderna e ajudou a consolidar a ideia de que "exercício é remédio".

Ainda assim, essa formulação não dá conta do fenómeno.

Na prática, dá para ir além: o exercício é tão necessário para a saúde quanto respirar ou alimentar-se, enquanto o sedentarismo e a falta de movimento podem ser encarados como uma fonte de adoecimento.

As mioquinas são hormonas que se comunicam, pela corrente sanguínea, com diferentes órgãos e tecidos - como cérebro, tecido adiposo, fígado, osso e o sistema imunitário. Segundo uma revisão de 2024, elas explicam por que o exercício faz bem ao sistema imunitário.

Até ao momento, a mioquina mais estudada é a interleucina-6 (IL-6). Ela é libertada em repouso, mas, durante exercícios aeróbicos de resistência ou de alta intensidade, pode ser libertada em quantidades até 100 vezes maiores.

Outras moléculas também ganham destaque, como a irisina, importante para manter o equilíbrio da gordura corporal, e o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), ligado à neuroplasticidade e ao desempenho cognitivo.

Além disso, a prática de atividade física estimula outros órgãos a libertarem exerquinas, que são igualmente relevantes. Uma revisão de 2022 descreveu o papel dessas moléculas na saúde cardiovascular, metabólica, imunitária e neurológica.

Quando estamos inativos - isto é, com poucas exerquinas a circular no corpo - aumenta o risco de doença e de mortalidade por todas as causas.

As mioquinas atuam de formas distintas em várias regiões e sistemas do organismo:

Sistema imunitário e as mioquinas

Publicações recentes apontam pelo menos nove mioquinas com influência sobre o funcionamento adequado do sistema imunitário.

Entre elas estão a irisina, a decorina e as interleucinas IL-6, IL-7 e IL-15. A libertação dessas substâncias durante o exercício favorece a proliferação e a diferenciação das células imunitárias, reforçando a vigilância imunitária.

Elas também diminuem a inflamação sistémica crónica, um fator decisivo na prevenção de diversas doenças metabólicas e cardiovasculares. A IL-6, por exemplo, funciona como um sinal anti-inflamatório capaz de regular a atividade de linfócitos, macrófagos e células NK.

Sistema nervoso e neurocognitivo

Os músculos exercem influência direta sobre o cérebro por meio do que se tem chamado de "eixo músculo-cérebro".

As evidências indicam que moléculas como BDNF, irisina e catepsina B podem estimular a formação de novos neurónios. Essas substâncias também se associam a melhorias na aprendizagem e na memória e estão relacionadas com proteção contra o declínio cognitivo ligado a doenças neurodegenerativas.

A irisina, por exemplo, foi associada ao aumento dos níveis de BDNF no hipocampo, uma região essencial para a memória. Já a catepsina B contribui para a regeneração neuronal e para a melhoria da cognição.

Esse conjunto de sinais químicos ajuda a entender por que pessoas fisicamente ativas apresentam menor risco de declínio cognitivo e melhor saúde emocional.

O cérebro "ouve" o que os músculos comunicam quando se contraem e responde adaptando-se e tornando-se mais robusto.

Metabolismo da glicose e das gorduras

Durante o exercício, a IL-6 tem um papel central na mobilização de ácidos gordos a partir do tecido adiposo, sobretudo da gordura visceral (que se acumula na cavidade abdominal e representa maior risco). Isso favorece a queima de gordura e contribui para manter os níveis de glicose no sangue.

Ela também participa da regulação da sensibilidade à insulina, permitindo que o músculo capte glicose de forma mais eficiente. Esse processo ajuda a explicar parte dos benefícios do exercício na prevenção do diabetes tipo 2.

De maneira geral, o músculo funciona como um "termostato metabólico": ajusta o gasto energético e determina quando mobilizar, armazenar ou utilizar energia conforme o nível de atividade física.

Sistema cardiovascular

Embora o exercício para pessoas com doenças cardíacas deva ser prescrito por um profissional de saúde, como cardiologista ou fisioterapeuta, ele pode contribuir para prevenir doenças cardiovasculares.

A atividade física desencadeia a libertação de exerquinas, que favorecem a vasodilatação, melhoram a função vascular e reduzem a rigidez arterial.

Isso ajuda a compreender por que indivíduos fisicamente ativos têm menor risco de hipertensão arterial, doença coronariana e insuficiência cardíaca.

Ossos e osteoporose

Os músculos também mantêm interação com o esqueleto. Diversas mioquinas estimulam a formação e a remodelação óssea ao promover a atividade dos osteoblastos (células formadoras de osso) e ao regular a densidade mineral óssea.

Esse efeito complementa as tensões mecânicas do exercício, sendo importante para prevenir e combater a osteoporose.

Supressão tumoral e redução do risco de cancro

Um artigo publicado em The Lancet Oncology classifica o sedentarismo como fator de risco para mais de 10 tipos de cancro.

Parte da explicação está no facto de que, durante o exercício, são libertadas mioquinas capazes de inibir a disseminação de células cancerígenas e reduzir danos no ADN de células potencialmente malignas.

A isso soma-se a capacidade do exercício de mobilizar células imunitárias que conseguem reconhecer e destruir células tumorais nas fases iniciais do crescimento.

Até mesmo uma única sessão de exercício aumenta de forma significativa os níveis de mioquinas capazes de suprimir o crescimento de células cancerígenas.

No conjunto, essas evidências mostram que os nossos músculos atuam como um órgão endócrino.

Cada contração muscular emite sinais que regulam o equilíbrio interno do corpo - o que significa que o movimento é biologicamente necessário para que os sistemas do organismo funcionem de maneira adequada.

Beatriz Carpallo Porcar, Fisioterapeuta. Docente e investigadora na licenciatura em Fisioterapia da Universidad San Jorge. Membro do grupo de investigação iPhysio., Universidad San Jorge; Andrés Ráfales Perucha, Fisioterapeuta e docente e investigador da Universidad San Jorge. Membro do grupo de investigação UNLOC., Universidad San Jorge; Daniel Sanjuán Sánchez, Fisioterapeuta e docente e investigador na Faculdade de Ciências da Saúde da Universidad San Jorge, professor associado na Faculdade de Enfermagem e Fisioterapia da Universitat de Lleida. Membro do grupo de investigação iPhysio, Universidad San Jorge; José Lesmes Poveda López, Professor de Fisioterapia, Universidad San Jorge, e Paula Cordova Alegre, Docente e investigadora nas licenciaturas de Fisioterapia e Enfermagem da Universidad San Jorge, Universidad San Jorge

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.