O Zero Labs Ford Bronco elétrico em detalhe

“Estrada” é um termo até generoso para descrever aquilo, na verdade. Era uma espécie de veia de pedras, desenhada com leveza ao redor dos tornozelos de uma montanha não muito grande. Um caminho que parecia movimentado por tudo, menos por tráfego: só poeira, rochas e um mato ralo que se ergue do chão, rabugento, como se estivesse irritado com a própria existência. O sol já começava a sua passagem baixa, e isso fazia este Ford Bronco antigo ser perseguido o tempo todo por uma sombra quadrada, sempre um milésimo de segundo atrás - uma silhueta suavizada pelo rastro de poeira que deixávamos enquanto subíamos.

Avançamos devagar, em reduzida, escalando pedras e “beliscando” a trilha com cuidado, puxando o carro para cima, pouco a pouco, até que a paisagem finalmente se abre. Encostamos e ficamos ali, absorvendo a vista como quem puxa o ar: um horizonte pintado em aquarelas discretas. Seria uma cena facilmente arrancada dos anos 60, pela idade do carro que conduzimos - não fosse o que se percebe quando você escuta e observa com mais atenção. Primeiro, porque o Bronco é quase silencioso, mesmo em movimento. Segundo, porque, se você dedicar mais do que um olhar apressado a este Ford, vai notar que ele é igual a um Bronco dos anos 60 do mesmo jeito que um gato é um cavalo. A arquitetura básica do desenho está ali; o resultado, porém, é outra história.

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Texto: Tom Ford // Fotografia: Rowan Horncastle

Não é só a pintura moderna. Nem as folgas milimétricas entre painéis de fibra de carbono - totalmente “anti-Bronco” tanto no material quanto no acabamento. Também não é apenas a carroçaria refeita, que suaviza algumas das necessidades de produção mais desajeitadas do Bronco original. Vai além dos diferenciais de Currie Enterprises, duros e respeitados, que dão para ver espiando por baixo, na frente e atrás; e além da suspensão Fox Racing que você flagra ao olhar de lado. Vai mais longe até do interior que daria para pendurar na parede como arte contemporânea: console central “flutuante” inspirado numa cadeira de Eames e uma alavanca manual tão prazerosa ao toque quanto uma peça de engenharia deveria ser.

Porque este é um Ford Bronco da Zero Labs. Ele é diferente porque foi refeito do zero, reengenheirado desde a base. E ele é silencioso porque é elétrico.

Heresia? Depende do ponto de vista. A Zero Labs está, neste momento, entregando clássicos Ford Bronco em um restomod elétrico pesado, trançando com capricho duas das tendências mais quentes do mundo automotivo num veículo tão alinhado ao momento que só faltaria envolver uma Kardashian vegana usando nada além de um par de Yeezys. E, sem estragar demais o final, o resultado é absolutamente - completamente - hipnotizante. Para explicar o porquê, o melhor é começar do começo. Com Adam. Mas não aquele.

“Você tem que olhar para o futuro como se ele já tivesse acontecido. O seu inconsciente não reconhece o tempo. Você não pode ficar ancorado no presente. Eu preciso acreditar que isso já aconteceu… que este Bronco já é o passado. Esperança não é como ‘isso’ acontece. Você tem que viver no futuro.”

Adam Roe e a Zero Labs Classic Electric Vehicles

Voltando algumas horas no tempo, Adam Roe, CEO e fundador da Zero Labs Classic Electric Vehicles, estava embalado - e era difícil decidir se eu estava diante de um génio ou de alguém deliciosamente insano. Talvez fosse o fuso, mas eu o encarava com olhos meio vidrados, tentando parecer reflexivo e por dentro do assunto, e acabava parecendo alguém que apareceu numa batalha de inteligência sem qualquer arma. Com um sorriso piscando como néon antigo, Roe abria os braços, apontava para a nova unidade de produção da Zero Labs ao lado da Space X de Elon Musk, em Los Angeles, e perguntava, como se ele mesmo não tivesse certeza: “Mas é legal, né?”

Sim, é legal. Só que - percebo enquanto uma mulher chamada Kaylee passa deslizando num longboard, com um copo de café do tamanho de um extintor de incêndio - isso é o auge da Califórnia. E não é só o “transporte” entre salas. A energia do lugar é palpável. Dá para sentir o gosto do optimismo no fundo da garganta, como se escapasse das pessoas e do ambiente. É tão acolhedor quanto o sol californiano tentando se espremer pela janela do escritório. É incrível e, ao mesmo tempo, um pouco… estranho. Ou então, né, jet lag.

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Meus olhos voltavam o tempo todo para o Bronco cinza fosco, escondido a cerca de 9 m (30 pés) dali. Ele tinha a postura certa - e eu torcia para que não fosse só uma fachada bonita, montada para ficar impecável no Instagram. Eu já sentia a empolgação da Zero Labs me puxando, e seria um golpe duro se o carro fosse ruim. Também não ajudava o fato de eu gostar de Roe de imediato, porque é difícil não gostar.

Ele não tem o perfil clássico de um CEO automotivo. Em forma, com uma camiseta preta de gola V, jaqueta jeans e tênis gastos, Adam Roe é do tipo que não cabe numa gaveta. Mecânico “cool” fora de serviço? Milionário folgado e simpático? Tanto faz. Pode ser um, pode ser outro - ou os dois, neste caso.

Depois de construir uma carreira de 25 anos em publicidade e tecnologia, Roe deu uma guinada empresarial improvável e decidiu fazer conversões elétricas de clássicos. Os carros dele não seriam restaurações com troca de componentes: seriam reengenheirados de forma a colocar modernidade e conveniência no centro, com uma boa dose de fantasia e arte no caminho - um pouco como um certo “reimaginador” de Porsches bastante famoso, que atua não muito longe daqui, na Califórnia. Para isso, ele reuniu uma equipe pequena de designers, artistas, fabricantes, engenheiros de carro de corrida, gente de chassi e tecnologia - e fez nascer uma empresa.

A Zero Labs, definitivamente, não se parece com a típica start-up artesanal de baixo volume. A oficina é de tijolos e lembra um loft moderno de Nova York. Lá dentro, há vários Broncos em diferentes estágios de “despir” e ressuscitar. A qualidade do desmonte e do encaixe é quase cirúrgica, e impressiona. Não existem centenas de carros ali - e isso é bom, porque o Bronco da Zero Labs terá uma primeira série limitada a cerca de 150 veículos.

Esses veículos serão feitos à mão e, por regra, a empresa limita o trabalho a carros que já estão a caminho de virar sucata; ela recusa converter um exemplar original que esteja bonito e inteiro. Ainda assim, há espaço de sobra para crescer, e o clima é o de uma turma de desalinhados com uma missão. O Bronco não será o único modelo na bancada do “Laboratório”, e o plano é tanto aprimorar a especificação do carro atual quanto actualizar continuamente os carros já entregues.

O que muda no Zero Labs Ford Bronco elétrico

Claro, existem várias empresas que “refrescam” Broncos antigos. Muitas fazem um trabalho excelente, ajustando e melhorando o ícone. Mas a Zero Labs vai alguns degraus acima e arranca o coração do carro.

Tudo bem: não é como se o Bronco tivesse um motor verdadeiramente lendário, para começo de conversa. Ainda assim, instalar um pacote de bateria de 70kWh e um motor de ímã permanente BorgWarner de 434bhp e 277 lb ft (376 Nm) é, por si só, uma declaração de intenções. Refazer esse Bronco com painéis de fibra de carbono, chassi sob medida, santo anticapotamento integrado, todas as conveniências modernas e um bom tanto de expressão artística é como tatuar essa intenção na própria testa e nunca mais usar chapéu.

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Só que, enfim: dá para gastar dinheiro e conquistar apenas uma coisa - perder tempo e queimar caixa - vendo um grande sonho virar cinzas com velocidade surpreendente quando falta algo além de conversa diferente e um carro de exposição bonito. Grandes sonhos custam muito caro.

Então, depois de uma boa volta pelas instalações, saímos para uma miniaventura nas colinas acima de Los Angeles, para descobrir se a Zero Labs é mais do que uma marca boa de redes sociais.

Ao volante: comportamento na rua e na terra

As primeiras sensações são óptimas, embora pouco familiares. No asfalto, o Bronco da Zero Labs é o que eu chamaria de “autenticamente vago”: esterça e freia umas cinco vezes melhor do que um Bronco de época, mas não fica anestesiado por causa do conjunto motriz moderno. Isso talvez soe como elogio tímido, mas não é algo negativo. Pelo contrário: você agradece por o carro não ser dominado por um trem de força elétrico calibrado obsessivamente para 0–60mph (0–97 km/h).

Esse “cavalo velho” anda com gosto e parece à vontade nas ruas - mesmo que você precise de algum tempo para se adaptar ao câmbio manual. Não é nada dramático; é só que um carro elétrico, obviamente, não tem rotação de marcha lenta. Então: a) você não precisa pisar na embraiagem quando está desacelerando até parar; e b) você meio que pré-seleciona as marchas: embraiagem, troca, solta a embraiagem, acelerador.

De um jeito estranho, tudo acaba soando certo, por mais esquisita que pareça a operação para quem olha a silhueta por fora. Manter um câmbio manual é uma decisão bem excêntrica - mas aqui ela faz sentido, emocional e fisicamente.

Ele roda bem, faz curvas de forma aceitável, e a qualidade dos componentes aparece quase de imediato. Não é uma revelação de acerto, mas você pode ajustar o seu carro ao seu gosto, e aquela suspensão cara permite exatamente isso. Mais do que isso: é um prazer simplesmente estar lá dentro.

Parece que alguém olhou para um Ford antigo, clássico mas mal acabado, com o olhar de um joalheiro. Sem querer soar perverso, dá para passar muito tempo só tocando o interior, sentindo o peso e a solidez de cada peça e aproveitando como as actualizações se encaixam sem esforço - do couro vegano aos insertos de bambu. É mágico. O “golpe” visual e tátil da Zero Labs é que tudo parece tão correcto que dá a impressão de que o Bronco sempre deveria ter sido assim - como se o Bronco tivesse um interior mais desejável do que o de um Rolls-Royce.

As boas notícias continuam quando o asfalto acaba. Com o acerto certo, isso aqui viraria um mestre do fora-de-estrada. A entrega de torque de um elétrico faz com que você consiga escolher o caminho praticamente em qualquer lugar, com pouco giro em falso e sem brutalidade gratuita, subindo trilhas difíceis em silêncio, ouvindo pássaros. Faz sentido demais.

E, com autonomia de cerca de 306 km (190 milhas) com a bateria cheia, quem mora perto de áreas naturais teria dias de trilha deliciosos. Não: isso não vai resolver a vida de quem faz expedição longa de off-road e overlanding pesado. Mas há capacidade aqui além daquilo a que estamos acostumados. Para mim, com uma bateria maior e 402 km (250 milhas) de alcance, estaria perfeito.

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A diferença, no fim, é que este carro parece real - de um jeito quase físico. Com pouco tempo ao lado de Roe, você entende que isso dificilmente é uma dessas marcas “pop-up” que nascem do ego e morrem quando a realidade bate. Há bastante pragmatismo empresarial no ar. E Roe parece ter removido o medo de fracassar numa cirurgia.

A verdade é que a maioria desses negócios faz barulho no começo e depois sangra lentamente até morrer - vítima de mil cortes da realidade da produção: lucro contra prejuízo e investimento pesado, capazes de transformar até uma unidade individual com preço absurdo (a partir de US$ 160k, já que você perguntou) numa estratégia insustentável de prejuízo.

Mas a Zero Labs se apresenta com um tipo de agilidade polida que normalmente só aparece em operações pequenas, de “ditadura benevolente”, com alguém esperto realmente a tomar as decisões. Roe fala em criar uma ligação sentimental com os proprietários, em fazer algo que tenha tudo o que você ama - sem aquilo de que você não gosta. Em unir nossa paixão por carros antigos a um conjunto motriz mais adequado à vida moderna.

O que ele e a equipe construíram é um carro que você não vai comprar da Zero Labs porque precisa. Você vai comprar porque quer. E, se você passar nem que seja pouco tempo dentro de um, ou perto dessas pessoas, esse querer vira necessidade muito depressa.