O traçado de Bicester Heritage não é grande, nem exatamente rápido. Ainda assim, hoje as retas parecem tão arriscadas quanto a Döttinger Höhe, e as curvas apertam o estômago como a Eau Rouge. Quer fazer 40 mph (64 km/h) parecer 400 mph (644 km/h)? É fácil: troque o volante por um manche e coloque a pouca capacidade de frenagem que o carro tem na ponta de uma alavanca - inconvenientemente perto da alavanca de câmbio.
E, claro, garanta que o carro em questão seja um fruto único de anos vasculhando autojumble (feiras de peças antigas). Porque o veículo desta história é, de certa forma, um Morgan Runabout de 1910: o ancestral do 3 Wheeler com motor de moto que você ainda consegue comprar hoje, embora esteja prestes a sair de cena. E a linhagem vai ser “gentrificada” com um motor moderno de 3 cilindros instalado dentro da carroceria.
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- Fotografia: Jonny Fleetwood
Bicester Heritage e a Morgan Runabout de 1910
O docinho em preto e branco que você vê aí em cima é, na prática, uma recriação de um dos primeiros “carros-ciclo” da Morgan - e, portanto, dos primeiros carros, ponto final - só que feito com peças originais e corretas de época, o que o coloca além de uma simples réplica. É o orgulho e alegria de Martyn Webb, que observa da lateral enquanto eu me atiro nas curvas, numa coreografia automobilística equivalente a bater na cabeça e esfregar a barriga… ao mesmo tempo em que faço a Macarena.
Martyn não crava um valor total do que isso lhe custou, mas um vislumbre dos itens individuais - e o fato direto de que foram oito anos do conceito até virar realidade - deixa claro que se trata de algo muito valioso. O motor, um JAP V-twin original de 1910 com oito cavalos, saiu por £3,000.
Lanternas a gás e o ritual de dar partida
A restauração das luzes (no Jewellery Quarter de Birmingham) custou £600. E, na verdade, são elas que me fisgam antes de qualquer outra coisa: uma janela legítima para a alma do Runabout. A peça traseira, parecendo uma lanterna de minerador que escapou do serviço, usa querosene. Já o par da frente - com um ar de olhos de um personagem melancólico de Carros - funciona com acetileno, bombeado por um gerador atrás das canelas do motorista; você coloca água e cristais de carbureto, que produzem o gás acetileno enviado às lanternas dianteiras.
Vou poupar você do procedimento de partida bem mais longo (e com oito etapas), que termina no tranco vigoroso de uma manivela. E, depois que Martyn faz tudo isso, a pressão para eu não deixar o motor morrer de imediato é enorme - ainda mais porque o acelerador é uma alavanca minúscula operada à mão, à minha esquerda, com a grossura de um lápis. Como meu primeiro contato com um carro pré-guerra - pré as duas guerras, aliás -, isso tem tudo para ser um batismo de fogo.
Só que o Runabout honra o nome. Esse pequeno e delicioso carro-ciclo dispara como um carro elétrico com controle de largada no meu primeiro toque nervoso no acelerador manual. Mas, depois que eu puxo o manche de direção com a mão direita - quase abrindo um buraco de formato esquisito na lateral de um antigo hangar da RAF -, o carro e eu viramos bons amigos, passeando alegres pelas vias de acesso de Bicester a algo realmente empolgante como 20 mph (32 km/h). E eu não peço mais velocidade, apesar de Martyn me instigar a engatar a segunda e buscar, na pista, os cerca de 50 mph (80 km/h) de velocidade máxima.
Não é só por isso: há mais dois carros à disposição. O Runabout chegou num reboque para um carro, mas não veio sozinho; a graça dos carros-ciclo é que dá para encaixar dois ali, como se fossem triângulos de queijo. O lado ruim é que Martyn precisa retocar com um pincel fino o detalhe preto do Runabout depois de desembarcar - mas o outro carro está orgulhosamente marcado por batalhas.
A Morgan Super Aero de 1928: mais potência, menos freio
Trata-se de um Morgan Super Aero de 1928, gentilmente emprestado hoje por Rob Pike. Ele não aparece por aqui e, pelo jeito, não é do tipo que trata o carro como relíquia intocável: a carroceria está coberta de cicatrizes e adesivos de vistoria de incontáveis encontros de corrida, incluindo eventos de revival no assustador autódromo de Montlhéry, perto de Paris (onde, vale dizer, Martyn confirmou a vmax do Runabout).
À primeira vista, este parece bem menos intimidador de guiar. Há um volante de verdade. Você fica “dentro” da carroceria, em vez de vulnerável em cima dela. E, apesar de continuar existindo acelerador manual, há também um acelerador de pé opcional. Ele não é maior que o dispositivo atarracado feito para os meus dedos, mas fica à direita dos pedais de freio e embreagem, num arranjo completamente familiar. Perto do Runabout, parece um salto enorme - mesmo com um processo de partida igualmente trabalhoso. A ressalva é que o pedal do meio parece praticamente inútil.
Agora estamos falando de algo em torno de 40 hp, então é visivelmente mais esperto que o Runabout. Mas, com tamanha evolução ergonômica, ele não fica mais difícil de conduzir; e estar com o traseiro colado no chão ajuda muito a entender o temperamento do carro bem mais rápido. Não surpreende que Rob o coloque tanto em corridas - ele tem uma atitude insaciável que não se deixa apagar por conceitos tão tediosos quanto “frear”, ao menos não hoje. É um caos maravilhoso.
Esse Morgan Aero mais esportivo, porém, chegou justamente quando o boom dos carros-ciclo estava acabando. Por duas décadas, abrir mão da quarta roda deu aos modelos da Morgan uma vantagem fiscal - e eles também se mostraram muito competentes no automobilismo -, mas rivais de quatro rodas, como o Austin Seven, começaram a ficar competitivos no preço, e o próprio Morgan 4/4 estreou em 1936.
A produção dos carros-ciclo da Morgan terminou em 1952, o que deixou um intervalo de quase 60 anos até a fórmula voltar, de forma hilária (e triunfante), em 2011 com o 3 Wheeler “moderno”. Com 2,500 unidades feitas na última década, ele virou um dos maiores sucessos da Morgan - mesmo com esse layout já não escapando de impostos. Este Project 101 de placa 70 é a série especial de despedida, enfeitada com extravagâncias dos designers que ainda não tinham ido para a produção.
O retorno com a Morgan 3 Wheeler Project 101
Ainda assim, ele tem uma semelhança quase sobrenatural com o Aero que é 93 anos mais velho - e, sendo sincero, ao dirigir, essa diferença de idade parece encolher. Há muita modernidade aqui: chave e botão de partida acordam sem esforço o V-twin americano S&S de 82 bhp; você tem volante, três pedais e um câmbio em H herdado de um Mazda MX-5; e as luzes ligam e desligam num interruptor. Mas o jeito como ele exige ser conduzido “na força” pelas curvas e contracurvas de Bicester é familiar.
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Três rodas na prática: pouca borracha no chão, muita personalidade
Eu ainda nem tinha falado das esquisitices de um arranjo de três rodas, porque Runabout e Super Aero são tão envolventes só de operar que os limites de uma configuração assimétrica nem chegam a aparecer. Só que, quando você simplifica os comandos - como faz o 3 Wheeler do século 21 -, a questão urgente de uma área de contato dianteira minúscula e de um motor de moto cheio de torque empurrando uma única roda traseira passa para o primeiro plano. Ainda assim, a puxada necessária no manche do Runabout não é tão diferente da força que eu preciso aplicar na direção do P101; só que, no carro de 2021, eu consigo reduzir com uma “beliscada” confiante antes da curva (o que não é tão simples quando a alavanca de câmbio e o acelerador são comandos manuais do mesmo lado, como em 1910), e então acelerar na saída, com o ocasional pio cômico de um deslize minúsculo de uma roda só.
Tonto de tão concentrada que é a dose de prazer do 3 Wheeler mais recente, eu subo de novo no Runabout para uma tentativa de verdade antes de ele ser encaixado de volta no reboque. E, desta vez, vou buscar a marcha mais alta. A lógica de “devagar na entrada, rápido na saída” do carro novo funciona bem aqui, com um equilíbrio ainda mais previsível graças à delicadeza com que a ponta dos dedos ajusta o acelerador. Empurre a alavanca até o fim e ele vira outra criatura, eletrizante: chegamos a 40 mph (64 km/h) antes de repetir mais uma vez a dança pré-curva.
Martyn é um homem corajoso - não só por ter levado isso ao máximo no banking de Montlhéry, segurando pressão constante no manche para vencer a gravidade, mas por deixar este millennial de óculos aprender hoje com seu brinquedo inestimável. Com a Morgan modernizando novamente o 3 Wheeler, é uma lembrança deliciosa de onde tudo começou. Três, mesmo, é o número mágico.
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