Como acabar com piolhos e lêndeas nas crianças

Lidar com piolhos na cabeça - e com as crianças que acabam infestadas - está entre as tarefas mais difíceis para pais, mães e cuidadores.

E a situação tem ficado mais complicada. Produtos químicos usados com frequência já não funcionam tão bem quanto antes, o que torna os piolhos mais difíceis de eliminar.

Ainda dá para livrar as crianças dos piolhos - mas, na prática, isso costuma exigir paciência e persistência.

Relembre: o que são piolhos na cabeça? E lêndeas?

Piolhos na cabeça são insetos minúsculos, com seis patas, que vivem exclusivamente nos cabelos de seres humanos - e aparecem com mais frequência em crianças em idade de ensino fundamental.

Esses parasitas acompanham os humanos há milhões de anos, ao longo da nossa evolução.

Eles “adoram” viver nos fios. Mesmo assim, várias vezes ao dia (até cerca de seis), descem até o couro cabeludo para se alimentar do nosso sangue.

As garras são tão bem adaptadas que permitem que eles se desloquem com facilidade pelo fio. Porém, fora da cabeça, a história muda: longe do cabelo, eles duram pouco - ficam desajeitados, sem coordenação, e morrem rapidamente.

A palavra “lêndeas” se refere, na verdade, aos ovos dos piolhos. Muitas vezes, elas são o primeiro sinal de infestação. E como um único piolho pode colocar mais de 100 ovos ao longo de uma vida de cerca de um mês, é comum haver uma quantidade grande.

Eles podem transmitir doenças?

Não. Piolhos incomodam, e as picadas podem causar reações na pele. Ainda assim, autoridades de saúde da Austrália não consideram os piolhos um risco à saúde. Não há evidências de que piolhos na cabeça transmitam agentes que provoquem doenças.

Na prática, o peso do estigma ligado à infestação pode ser maior do que qualquer consequência direta para a saúde das crianças infestadas.

Por que meus filhos sempre pegam piolho?

Da creche ao ensino fundamental, é provável que a criança tenha pelo menos uma infestação de piolhos em algum momento. Um estudo australiano observou que, em salas de aula na Austrália, a taxa de infestação variou de nenhum caso até 72% das crianças.

Meninas tendem a carregar piolhos com mais frequência do que meninos. E cabelos longos facilitam que o piolho “pegue carona”.

Piolhos não pulam nem voam: eles passam de uma cabeça para outra por contato direto.

Eles chegam em casa com as crianças porque elas ficam próximas de outras crianças - abraçando, brincando ou se juntando em volta de livros e ecrãs. Qualquer contato cabeça com cabeça é uma via de transmissão.

As regras variam um pouco entre os estados, mas em Nova Gales do Sul (New South Wales) e Queensland as crianças não precisam ficar em casa e faltar à escola por causa de piolhos.

Como manter minha casa livre de piolhos na cabeça?

Manter a casa limpa e organizada não impede a chegada de piolhos. Eles não ligam para o quão limpos estão os lençóis e as toalhas, nem para a frequência com que se aspiram carpetes e tapetes.

Pode existir algum risco de transferência em almofadas partilhadas, mas mesmo esse risco é baixo.

Quando você encontra piolhos no cabelo de uma criança, não é necessário trocar a roupa de cama dela nem a dos restantes familiares. Recomendações baseadas em pesquisas da Saúde de NSW afirmam que “roupa de cama, chapéus, roupas e móveis não abrigam nem transmitem piolhos ou lêndeas e não há benefício em lavá-los como opção de tratamento”.

Usei uma solução para lêndeas. Por que não está funcionando?

Há muitos produtos nas farmácias para tratar piolhos. A Therapeutic Goods Administration, na Austrália, avalia esses itens para garantir que sejam seguros e eficazes.

O ponto é que a maior parte dessas opções é composta por inseticidas: eles matam os piolhos no contato, mas podem não eliminar os ovos.

Além disso, quando o tratamento não é feito exatamente como indicado no rótulo, alguns piolhos acabam sobrevivendo.

Outro problema é que os piolhos parecem estar “reagindo” aos químicos usados contra eles - e, com isso, fica cada vez mais difícil acabar com as infestações.

Então, como se livrar dos piolhos?

Não espere soluções milagrosas. Em geral, autoridades de saúde na Austrália recomendam o método do “condicionador e pente” (ou “pente no cabelo molhado”). A ideia é remover os piolhos fisicamente, sem precisar aplicar químicos.

O método tem três etapas principais:

1. imobilizar os piolhos: aplicar condicionador no cabelo húmido da criança e deixar agir por cerca de 20 minutos
2. pentear o cabelo de forma sistemática com um “pente fino para piolhos”. O condicionador e os piolhos podem ser retirados do pente com papel-toalha ou lenços. Só os piolhos adultos tendem a sair - mas não se preocupe, os ovos entram na estratégia depois
3. repetir o processo duas vezes, com cerca de uma semana de intervalo, para interromper o ciclo de vida dos piolhos.

Repetir após uma semana permite que os ovos restantes eclodam. Parece contraintuitivo, mas ao deixá-los eclodir, os piolhos jovens são mais fáceis de remover do que os ovos. O essencial é tirá-los antes que comecem a colocar uma nova leva de ovos - e a infestação continue.

Embora crianças tenham bem mais probabilidade de ter piolhos, a realidade é que qualquer pessoa da casa pode acabar hospedando um ou dois. Nem sempre é necessário tratar todo mundo, mas os “adultos” também devem ficar atentos.

Cameron Webb, Professor Associado Clínico e Cientista Hospitalar Principal, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado de A Conversa sob licença CC. Leia o artigo original.