Base Whiteman da USAF vai trocar A-10 por F-15E Strike Eagle a partir de 2031

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Base Whiteman da USAF inicia a transição do A-10 para o F-15E

Com a retirada dos seus aviões de ataque A-10, a Base Aérea de Whiteman, da USAF, começará a transição para o F-15E a fim de manter suas capacidades operacionais. A escolha chama atenção sobretudo porque já existem os mais novos F-15EX Eagle II.

A mudança foi confirmada pelo congressista republicano Mark Alford, representante do Missouri, que afirmou que, dentro de uma reestruturação da frota de Strike Eagle, a Força Aérea dos EUA identificou Whiteman como a única instalação com condições de receber novas unidades.

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Relembrando declarações do congressista Alford: “Muito antes de ter o privilégio de representar o Quarto Distrito do Missouri, eu recebia mensagens de amigos, vizinhos, aviadores, veteranos e famílias de toda a nossa comunidade que estavam profundamente preocupados com o futuro da 442.ª Ala de Caça (…) Esta decisão salva a unidade. Salva incontáveis postos de trabalho para nossos aviadores, nosso pessoal civil e as comunidades ao redor. Permite que as famílias permaneçam aqui no Missouri. E, o mais importante, garante que a orgulhosa tradição de excelência da Base Aérea de Whiteman continue.”

Cronograma: chegada a partir de 2031 e impacto na 442ª Ala de Caça

Em termos práticos, o plano de transição atualmente considerado pela USAF prevê o envio de cerca de 24 aeronaves F-15E Strike Eagle para a Base Whiteman. Com isso, seria possível assegurar a continuidade das missões desempenhadas pela 442.ª Ala de Caça, uma unidade de reserva descrita como altamente experiente.

Segundo o parlamentar, o desfecho envolveu um processo longo de articulação com integrantes da comunidade local e com a própria instituição, além de apresentações ao Comitê de Serviços Armados da Câmara dos Representantes. O objetivo foi manter a proposta alinhada ao esforço de modernização promovido pela força - especialmente à medida que os A-10 são retirados.

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Também foi informado que as aeronaves começariam a chegar a Whiteman a partir de 2031, quando então teria início o trabalho de certificação da capacidade operacional inicial. Se o cronograma for mantido sem atrasos, as datas praticamente coincidiriam com o fim da operação dos A-10 da unidade, previsto para 2030 - e a 442.ª Ala de Caça está entre as últimas a se desfazer dos seus históricos aviões de ataque.

Desafios logísticos, F-15EX Eagle II e debate no Congresso sobre a Acta “BRRRRT”

Ainda assim, como destacou o veículo especializado norte-americano The Warzone, a decisão de deslocar os F-15E Strike Eagle para Whiteman traz entraves que a USAF terá de endereçar, sobretudo do ponto de vista logístico. Um ponto central é que essas aeronaves não são fabricadas há anos, o que significa que sua disponibilização dependerá, necessariamente, de um rearranjo de exemplares que hoje já estão posicionados em outras localidades.

Dentro do universo de 212 caças que a instituição teria atualmente, há ainda a necessidade de separar os aparelhos equipados com os motores F-100-PW-229 - mais modernos - daqueles que utilizam os F-100-PW-220.

Nesse contexto, analistas - com base em declarações anteriores atribuídas a autoridades da USAF - avaliam que a transição pode ser implementada à medida que a força incorpore os já citados F-15EX Eagle II. Vale lembrar que a Força Aérea dos EUA pretende comprar aeronaves para alcançar uma frota em torno de 267 caças, o que ajudaria a renovar capacidades que, hoje, ainda são desempenhadas pelos F-15E Strike Eagle em diferentes bases ao redor do mundo.

Com isso, abrir-se-ia caminho para uma futura transferência desses F-15E para unidades de reserva como a baseada em Whiteman - especialmente no caso dos exemplares biposto, que oferecem mais recursos para missões de ataque a alvos em terra.

Por fim, enquanto esses movimentos avançam, o Congresso dos EUA também debate a chamada Acta “BRRRRT”, que busca impedir a retirada dos A-10 em 2030 conforme planejado pela USAF. Se aprovada, a medida exigiria manter pelo menos 126 aeronaves em serviço até o ano fiscal de 2033, com impacto relevante nos planos futuros das unidades que hoje operam o modelo - ainda mais diante da possibilidade de reativar aeronaves que já haviam sido encaminhadas ao “Cemitério de Aviões” (a Base Aérea Davis-Monthan).

Imagens usadas apenas para fins ilustrativos