A-10C Thunderbolt II se despede da Base Aérea Davis-Monthan e do Ala 355 após 50 anos

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O avião de ataque A-10C Thunderbolt II da Força Aérea dos EUA continua fazendo história enquanto o seu aguardado (e repetidamente adiado) desligamento segue sendo empurrado para a frente. Desta vez, o marco envolveu o Ala 355 e a Base Aérea Davis-Monthan: após 50 anos cruzando os céus do Arizona, o veterano - e querido - Warthog se despediu de ambos.

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Despedida do A-10C Thunderbolt II em Davis-Monthan

Segundo a Força Aérea dos EUA, o último voo do A-10C Thunderbolt a partir de Davis-Monthan “...marcou o encerramento de uma missão que definiu a identidade da base e forjou vínculos duradouros entre a base e a comunidade ao redor. Os moradores se acostumaram ao som inconfundível do avião bimotor sobrevoando a região, reconhecendo-o como um símbolo da presença militar que permaneceu como parte essencial de Tucson...”.

A saída do Thunderbolt II foi marcada por forte emoção entre militares e pessoas próximas ao Ala 355, já que a presença do Warthog ficou associada a cinco décadas de atividade contínua. “...Sempre tivemos A-10 na pista; nos últimos 50 anos eles estiveram ali... Ver os hangares sendo desmontados, ver os aviões sendo retirados, cada vez menos A-10 no ar... é, sem dúvida, agridoce...”, afirmou o Tenente-Coronel da Força Aérea dos EUA Rodney Dwyer, comandante do 355º Grupo de Operações.

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Uma história de 50 anos

Com uma linhagem respeitada - que remete à 2ª Guerra Mundial e acumulou experiência no Vietnã - o Ala 355 (na época denominado Ala de Combate Tático) começou a receber os seus primeiros A-10A Thunderbolt II em 1976. A unidade havia sido reativada em 1971 e operava anteriormente os mais capazes A-7D Corsair II. Ainda assim, não demorou para que o Warthog imprimisse sua marca.

O grande teste seguinte veio com a Operação Desert Shield / Desert Storm, conflito no qual a unidade entregou quase 100% da capacidade de Controladores Aéreos Avançados da Força Aérea dos EUA por meio de seus OA-10. Com o fim da guerra, o Ala manteve desdobramentos pontuais na região, contribuindo com apoio à Operação Southern Watch.

Nos anos posteriores, o histórico operacional do Ala 355 continuou acumulando capítulos de destaque, principalmente por desdobramentos no Afeganistão e por atuar como Pacote de Segurança do Teatro na Coreia do Sul, na Europa e na Turquia. Neste último caso, a atuação ocorreu na operação Inherent Resolve, campanha dos EUA e de países aliados para combater forças do Estado Islâmico.

Já no período mais recente, a trajetória passou por re-designações, recordes operacionais e, ao mesmo tempo, pela decisão da Força Aérea de retirar de serviço a sua frota de A-10C Thunderbolt II.

O Warthog continua driblando a aposentadoria

Enquanto o Congresso dos EUA procura alternativas para impedir a aposentadoria do modelo, a Força Aérea dos EUA acaba tendo de ajustar decisões para atender ao que o Legislativo estabelece. Dentro desse contexto - e também para responder às demandas operacionais - a força reativou recentemente um esquadrão de manutenção voltado a sustentar os A-10C Thunderbolt II.

A unidade em questão é o 23º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves, sediado na Base Aérea de Moody, que ficará responsável pelo apoio de sustentação do Thunderbolt II. Durante a reativação, o Coronel Nathan Hier, comandante do esquadrão, declarou que “...As mudanças de hoje representam um alinhamento estratégico para otimizar nossas operações, maximizar nossos recursos e garantir que sigamos oferecendo capacidade de combate aéreo quando e onde nossa nação precise de nós...”.

Congresso dos EUA, a Acta “BRRRRT” e o futuro do A-10C

Apesar da intenção da Força Aérea dos EUA de desativar os A-10C e realocar recursos para outros sistemas considerados mais relevantes, a medida tem enfrentado resistência significativa no Congresso. Uma das iniciativas mais recentes ganhou forma na Acta “BRRRRT”, proposta pela qual “...(se) garante que não retiremos um sistema de armas de eficácia comprovada antes de que exista um substituto certificado.”, conforme disse o congressista republicano Abe Hamadeh.

A medida legislativa mais recente busca assegurar que a Força Aérea dos EUA mantenha em serviço pelo menos 126 aeronaves de ataque A-10C até o ano fiscal de 2033. Os planos da USAF apontavam o encerramento do Warthog em 2030. Até lá, o “Hog” segue escapando da aposentadoria e aparece sempre que é chamado para a missão.

Imagem de capa: USAF – Airman 1st Class Samantha Melecio