Investigação do Clean Label Project encontra metais pesados em ração para cães

A maioria dos tutores de pets parte do princípio de que a ração industrializada para cães é segura. Uma investigação recente, porém, indica que alguns produtos populares podem trazer substâncias potencialmente nocivas.

O Clean Label Project, uma organização sem fins lucrativos sediada no Colorado, analisou 79 amostras de rações para cães entre as mais vendidas. O grupo avalia a pureza de produtos de consumo e concede selos de certificação às marcas que atingem padrões rigorosos. Para este trabalho, um laboratório com certificação federal executou 11,376 testes individuais.

Nas análises, foram buscados metais pesados - como chumbo, arsênio, mercúrio e cádmio - além de pesticidas, plásticos e um composto chamado acrilamida.

“Os níveis de metais pesados e outros contaminantes que encontramos foram alarmantes”, disse Molly Hamilton, diretora executiva do Clean Label Project.

Metais pesados encontrados pelo Clean Label Project

De acordo com o relatório, as rações avaliadas apresentaram de 3 a 13 vezes mais metais pesados do que alimentos para humanos testados pela organização ao longo da última década.

O Dr. Joseph Wakshlag, professor e especialista em nutrição do Cornell University College of Veterinary Medicine, em Ithaca, Nova York, realizou uma pesquisa semelhante em 2018.

“Nós publicamos um artigo em 2018 comparando a ingestão de metais pesados entre pessoas e cães com base em calorias”, afirmou Wakshlag. “Em comparação com uma pessoa, descobrimos que os cães consumiam de três a sete vezes mais metais pesados por dia.”

Wakshlag não participou desta nova investigação, mas os resultados são consistentes com achados anteriores.

Por que metais pesados são perigosos

Com o passar do tempo, metais pesados podem se acumular nos rins e no fígado do cão, o que pode contribuir para o desenvolvimento de doenças crônicas.

A exposição a metais como chumbo e cádmio também já foi associada a um risco maior de câncer em cães.

Segundo a American Veterinary Medical Association, cerca de um em cada quatro cães desenvolverá câncer ao longo da vida.

Um estudo de 2021 concluiu que 81% das rações testadas ultrapassavam o nível máximo tolerado de mercúrio. Nesse mesmo estudo, todos os produtos excederam o limite para chumbo.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (US Environmental Protection Agency) afirma que não existe nível seguro de chumbo para humanos. A agência também não estabelece níveis seguros para cães.

Existem padrões claros de segurança?

As referências de segurança para alimentos destinados a animais vêm da Association of American Feed Control Officials e do National Research Council. Essas orientações se aplicam a diferentes espécies.

“A dificuldade de usar as expectativas do NRC ou da AAFCO é que eles não têm diretrizes específicas para cães. A comida para pets é colocada na mesma categoria de animais de produção”, disse Hamilton.

“A teoria predominante na indústria é que os cães toleram mais metais pesados do que os humanos, embora o fundamento dessa teoria seja discutível.”

Segundo os especialistas, ainda faltam estudos de longo prazo que acompanhem cães por muitos anos sob dietas distintas.

“Como o consumo crônico desses contaminantes, em níveis realmente altos, afetaria um cão? Nós não sabemos”, disse Wakshlag. “Temos pouquíssimos estudos que acompanharam cães por anos em dietas diferentes para encontrar essas respostas.”

Contaminação na ração seca

O levantamento identificou que a ração seca para cães (em grãos) foi a categoria com as maiores concentrações de contaminantes.

Na sequência apareceram os alimentos desidratados ao ar e os liofilizados. Já as opções frescas e congeladas registraram os menores níveis.

Na ração seca, as quantidades de chumbo e mercúrio ficaram cerca de 21 vezes acima das observadas em alimentos frescos e congelados. A ração em grãos também apresentou mais de 13 vezes mais arsênio e seis vezes mais cádmio.

Mais de 85% dos tutores oferecem ração seca diariamente. Além disso, muitos cães consomem o mesmo produto por anos.

“Se a ração seca for tudo o que eles consomem, é possível que o acúmulo de metais pesados esteja contribuindo para a maior taxa de câncer em cães”, disse Hamilton.

Alimentos frescos e congelados

As rações frescas e congeladas passaram a ganhar espaço no mercado a partir de 2006. Esses produtos têm, no mínimo, 70% de água.

Em geral, a água contém menos metais pesados do que um grão de ração mais concentrado. Por outro lado, para atingir a mesma ingestão calórica, o cão precisa comer mais volume de alimento fresco ou congelado.

“Você também não pode aceitar esses números ao pé da letra, porque um cão precisa comer cerca de 3 xícaras (aprox. 720 mL) de alimento fresco ou congelado para obter as mesmas calorias e nutrientes que 1 xícara (aprox. 240 mL) de ração seca”, disse Wakshlag.

“Portanto, a exposição do cão a metais pesados em alimentos frescos ou congelados aumenta, porque ele precisa comer de duas a três vezes mais.”

Substâncias químicas encontradas na ração para cães

A investigação também detectou níveis elevados de acrilamida na ração seca. Um dos produtos avaliados marcou 780 partes por bilhão.

“Eu nunca vi acrilamida em um nível de 780 em um alimento”, disse Wakshlag. “Essa empresa deve estar cozinhando demais a comida ou usando ingredientes que estão levando à formação de mais acrilamida.”

“Isso é como uma pessoa comer cinco porções de batatas fritas todos os dias em termos de exposição à acrilamida.”

A acrilamida se forma quando alimentos ricos em carboidratos são cozidos em temperaturas altas acima de 248 graus Fahrenheit (cerca de 120 °C).

Cientistas consideram provável que ela cause câncer em humanos. Estudos com animais indicam que a acrilamida pode provocar diversos tipos de câncer e reduzir a fertilidade.

Os pesquisadores também analisaram substâncias associadas a plásticos. Entre elas, Bisphenol-A, Bisphenol-S e um ftalato chamado Di(2-ethylhexyl)phthalate.

Mais uma vez, a ração seca apresentou os maiores níveis. Pesquisas em humanos relacionam esses compostos a doenças cardíacas, diabetes, problemas reprodutivos e morte precoce. Em cães, os efeitos de longo prazo ainda não foram estudados.

O que tutores podem fazer

“Os tutores se dedicam aos seus cães com a mesma profundidade com que pais cuidam de seus filhos”, disse Hamilton. “Eles deveriam poder comprar ração sem se preocupar se isso pode prejudicar seu pet.”

O Pet Food Institute, que representa fabricantes do setor, afirmou que vai revisar o relatório e que continua monitorando a segurança.

Hamilton recomenda agir com serenidade e atenção. Um médico-veterinário pode ajudar a orientar a escolha da alimentação. Se o orçamento permitir, opções frescas ou congeladas podem reduzir a exposição.

“Se você vai continuar usando ração seca, faça rodízio com outras marcas para diversificar a dieta do seu cão”, disse Hamilton.

“Você não gostaria de comer a mesma coisa todos os dias em todas as refeições, e muitos cães ficam felizes em experimentar novos alimentos. Fazer rodízio da dieta provavelmente é a melhor coisa que você pode fazer.”