Como a intoxicação por cannabis e THC distorce a memória

Pesquisadores registraram que a intoxicação por cannabis pode levar pessoas a “lembrar” palavras que nunca foram ditas e a deixar de cumprir tarefas que pretendiam realizar mais tarde.

Esse padrão reposiciona a intoxicação por cannabis como um estado capaz de distorcer silenciosamente a memória do dia a dia - e não apenas de deixá-la mais “embaçada”.

A cannabis desorganiza sistemas de memória

Em sessões de testes controladas, usuários regulares de cannabis inalaram cannabis placebo ou doses medidas de THC antes de cumprir uma ampla variedade de tarefas de recordação.

Ao trabalhar com voluntários nesse contexto, Carrie Cuttler, da Washington State University (WSU), mostrou que participantes intoxicados, de forma consistente, geravam lembranças falsas e deixavam passar ações planejadas.

Ao longo desses exercícios, os usuários de cannabis repetidamente relataram palavras que nunca tinham aparecido e tiveram dificuldade para identificar a origem de informações aprendidas anteriormente.

Essas distorções indicam que a intoxicação pode alterar a forma como a memória é reconstruída - algo que fica mais evidente quando pesquisadores analisam diferentes tipos de memória em conjunto.

Uso de cannabis e memórias falsas

Uma das falhas mais nítidas envolveu a memória falsa: recordar detalhes que, desde o início, nunca foram apresentados.

Em testes com listas de palavras, participantes intoxicados lembravam palavras-tema que não tinham ouvido e, em alguns casos, também palavras sem relação.

“Eu percebi que era muito comum as pessoas inventarem palavras que nunca estiveram na lista”, disse Cuttler.

Quando a memória passa a preencher lacunas com erros ditos com convicção, a sensação de certeza deixa de ser uma proteção confiável contra enganos.

Outro ponto frágil foi a memória de fonte - isto é, saber de onde uma informação veio pela primeira vez.

Depois de aprenderem um conteúdo anteriormente, usuários de cannabis encontraram mais dificuldade para conectá-lo a uma conversa, a uma tela ou a outra origem.

Em cenários como entrevistas com testemunhas ou conversas na internet cheias de boatos, essa confusão pode entortar discretamente a história que as pessoas acreditam recordar.

Esquecer planos para o futuro

A cannabis também prejudicou a memória prospectiva, a capacidade de lembrar de executar uma ação pretendida quando chega o momento certo.

Os participantes tiveram mais chance de perder ações planejadas - do tipo que ajuda as pessoas a tomar medicamentos, comparecer a reuniões ou passar em uma loja.

“Se você tem algo que precisa lembrar de fazer mais tarde, provavelmente não quer estar chapado no momento em que precisa se lembrar de fazer isso”, afirmou Cuttler.

Falhas de memória prospectiva podem parecer pequenas, mas podem desorganizar rotinas diárias de maneira silenciosa - com remédios não tomados, ligações esquecidas ou tarefas não feitas.

Vários sistemas de memória são afetados

O recado mais amplo foi que memória não é uma coisa só, e este experimento avaliou diversas versões dela ao mesmo tempo.

As pontuações caíram em 15 das 21 medidas, abrangendo recordação de palavras, recordação de imagens, tarefas futuras e a ordem dos acontecimentos.

“Este é o primeiro estudo a examinar de forma abrangente muitos sistemas de memória diferentes ao mesmo tempo, e o que encontramos é que a intoxicação aguda por cannabis parece desorganizar amplamente a maioria deles”, disse Cuttler.

Esses vários pontos fracos importam porque a vida cotidiana depende de várias “ferramentas” de memória ao mesmo tempo; quando há prejuízo em mais de um lugar, os efeitos podem se somar rapidamente.

O THC embaralha novas informações

Quando o THC, o principal composto intoxicante da cannabis, atua em receptores de circuitos cerebrais ligados à formação de memória, novas informações passam a ser registradas com menos precisão.

Com esses “marcadores” de memória embaralhados, fica mais fácil perder detalhes, trocar a ordem dos fatos ou associar confiança a algo que nunca aconteceu.

Esse padrão combina com o experimento mais recente, no qual os maiores problemas envolveram palavras inventadas, confusão sobre a fonte e falhas ao lembrar de tarefas para depois.

A substância não apenas apagou partes da experiência; ela também tornou menos confiável o próprio sistema de arquivamento.

Por que as evidências demoraram a aparecer

Em Washington, a cannabis para uso adulto foi legalizada em 2012, e lojas de varejo abriram em todo o estado em 2014.

Ainda assim, muitos experimentos anteriores permaneceram estreitos, em parte porque regras federais de pesquisa limitaram o estudo direto dos produtos que as pessoas de fato compravam.

Um artigo de 2021 do grupo de Cuttler na WSU já havia associado, em casa, produtos de alta potência a problemas de memória falsa e de memória de fonte.

O novo experimento avançou ao verificar, lado a lado, muitos tipos de recordação, em vez de observar apenas um aspecto isolado.

São necessárias mais pesquisas

Uma medida de recordação de eventos pessoais não apresentou uma queda clara após o uso de cannabis, mesmo enquanto a maioria das outras pontuações piorou.

Essa exceção sugere que a substância pode não atingir todos os tipos de memória com a mesma intensidade, ao menos nesta amostra.

Cuttler disse que são necessárias mais pesquisas antes que alguém trate essa medida preservada como prova de que memórias pessoais permanecem protegidas.

Por enquanto, a leitura mais prudente é simples: a cannabis parece muito mais eficiente em confundir a memória do que em deixá-la intacta.

Ao longo deste estudo, a intoxicação por cannabis se pareceu menos com um esquecimento comum e mais com uma falha ampla na forma como o cérebro lida com informações.

Evidências melhores, incluindo usuários ocasionais, produtos mais fortes e cenários do mundo real, podem ajudar as pessoas a avaliar quando ficar chapado traz custos cognitivos no cotidiano.