Estudo indica que a mudança de horário para o Horário Padrão no outono afeta mais o humor dos americanos

A cada primavera e outono, os americanos acertam os relógios e reorganizam a rotina. A alteração é de apenas uma hora, mas a interrupção costuma parecer muito maior.

Um estudo recente indica que a reação muda conforme a direção do ajuste. Os pesquisadores observaram que, nos Estados Unidos, a resposta tende a ser mais negativa no retorno de outono ao Horário Padrão do que no avanço de primavera para o Horário de Verão.

De acordo com a análise, as duas mudanças anuais de horário provocam uma queda de humor mais profunda e mais duradoura quando, no outono, a luz do dia passa a desaparecer mais cedo.

Onde o humor caiu com a mudança de horário

Ao longo de quatro anos de conversas online em torno das mudanças de horário, milhares de publicações registraram um movimento nítido em direção à irritação sempre que os americanos precisavam ajustar os relógios.

O pesquisador independente Ben Ellman, em conjunto com colegas da Universidade Purdue, identificou um padrão no qual a transição de outono gerou uma queda mais intensa e mais persistente no sentimento expresso.

A ida de primavera para o Horário de Verão também foi acompanhada por uma onda de reações negativas, mas esse recuo no humor se dissipou mais rapidamente conforme os dias seguintes avançavam.

Essa diferença na duração da queda do humor levanta uma questão mais ampla: por que o retorno ao Horário Padrão parece pesar mais no sentimento do público do que a mudança da primavera.

Medindo o humor na internet

Em vez de ler as publicações manualmente, os pesquisadores recorreram à análise de sentimento, um tipo de software que classifica a linguagem como positiva ou negativa.

A plataforma de monitoramento Quid atribuiu a cada dia uma pontuação única, calculada a partir da proporção de posts com tom animado ou irritado.

Como a maior parte das mensagens veio do X (antigo Twitter), a pontuação refletiu apenas um recorte da população - não o país inteiro.

Ainda assim, o volume - mais de 821.000 menções - tornou difícil tratar o sinal de humor como simples “ruído” estatístico.

Mudança no relógio aumenta as conversas

Logo após cada ajuste, a discussão online disparou e, depois, foi diminuindo gradualmente até se aproximar dos níveis habituais ao longo dos dias seguintes.

Nos momentos de maior movimento, o número de menções nos fusos do Leste e do Pacífico chegou a cerca de seis vezes o nível registrado três dias antes.

Para capturar esse pico de atenção, a equipe analisou posts dentro de uma janela de 20 dias em torno de cada mudança de horário, tanto na primavera quanto no outono.

O aumento das menções indicou quando as pessoas perceberam a alteração, enquanto a pontuação de sentimento mostrou como elas se sentiram a respeito.

Depois da mudança de março para o Horário de Verão, a pontuação de humor caiu por um curto período e então voltou a subir conforme a semana prosseguia.

Já após o retorno de novembro ao Horário Padrão, a pontuação permaneceu mais baixa por um intervalo mais longo ao longo dos dias acompanhados pelos pesquisadores.

“Nossos resultados fornecem evidências de que as pessoas reagem negativamente aos dois saltos de horário na primavera e no outono, e de que essa reação é mais negativa no outono, quando mudamos para o Horário Padrão”, disse Ellman.

O que os dados sobre Horário de Verão não captaram

Cidades em lados opostos de uma fronteira de fuso horário compartilham clima e rotinas diárias, mas mudam os relógios em dias diferentes. Aproveitando essa particularidade, o grupo comparou as publicações de uma cidade no dia da mudança com as publicações da vizinha no dia anterior.

Restringir a análise a cidades num raio de até 160 km da fronteira ajudou a reduzir diferenças no horário do nascer do sol que poderiam distorcer o sinal de humor. Mesmo com esse filtro, latitude e horários de trabalho ainda podem variar, de modo que a comparação não funciona como um teste de laboratório controlado.

Os pesquisadores também destacaram limitações dos próprios dados. Posts online podem amplificar extremos, já que quem reclama costuma escrever mais do que quem se sente indiferente.

A equipe de Ellman não teve acesso à idade dos usuários, às horas de trabalho ou a históricos de saúde - fatores capazes de influenciar a reação à perda de sono.

Como a amostra abrangeu os anos da pandemia de COVID-19, mudanças nas rotinas de trabalho remoto também podem ter afetado a forma como as pessoas encararam as manhãs.

A análise também não mediu se os participantes preferiam Horário de Verão permanente ou Horário Padrão permanente; assim, os resultados refletem desconforto com as mudanças no relógio, e não um voto público claro por um sistema específico.

Relógios biológicos sentem a luz

A luz pela manhã ajuda a regular o horário do sono, enquanto a luz no fim da noite pode atrasá-lo para algumas pessoas. Os padrões diários de sono seguem um ritmo circadiano - o “relógio” do corpo que controla sono e estado de alerta para a maioria dos adultos.

Por causa dessa base biológica, médicos especializados em medicina do sono frequentemente defendem o Horário Padrão permanente. Eles citam preocupações de saúde e segurança associadas às mudanças sazonais, que desorganizam horários de sono.

Eliminar a troca duas vezes ao ano não acabaria com as variações naturais de luz ao longo das estações. Ainda assim, poderia evitar um choque desnecessário no ajuste do sono que ocorre quando o relógio oficial é alterado.

O arcabouço de políticas em torno dessas mudanças também é complexo. Regras federais exigem um calendário nacional único para o Horário de Verão, embora os estados possam optar por não adotá-lo.

Pela lei atual, qualquer estado que observe o Horário de Verão precisa seguir as mesmas datas de início e término em todo o país. O Havaí e a maior parte do Arizona permanecem no Horário Padrão o ano inteiro, enquanto o restante do país segue as trocas sazonais.

Modificar essas datas obrigatórias exige ação do Congresso, o que faz com que uma reforma nacional avance mais lentamente do que a frustração que muitos americanos expressam todos os anos quando os relógios mudam.

Repensando o Horário de Verão

O estudo mostra que as mudanças de horário no país geram alterações mensuráveis no humor do público, com a transição de outono apresentando o impacto mais forte.

Esse sinal pode ajudar formuladores de políticas e especialistas em saúde a orientar o debate, sem esquecer que as redes sociais deixam muitas vozes de fora.

Pesquisas futuras poderiam conectar essas oscilações de humor a dados de sono, resultados no trabalho ou horários locais de nascer do sol nas mesmas cidades.

Levantamentos também poderiam verificar se as pessoas preferem Horário de Verão permanente ou Horário Padrão permanente, em vez de pressupor que uma única solução serve para todos.

Sem financiamento específico para o projeto, os pesquisadores montaram o conjunto de dados a partir de publicações públicas e compartilharam seus arquivos de análise.

Respostas mais robustas provavelmente virão ao combinar sinais de humor online com medições diretas de sono, saúde e rotinas diárias, em vez de depender apenas das palavras publicadas.