DNA antigo revela origens mongóis da elite da Horda Dourada em Ulitau

O DNA antigo extraído de quatro sepultamentos de alto status associados a uma família governante mongol medieval indica que as pessoas enterradas ali tinham ascendência originária da Mongólia.

Esse achado ajuda a esclarecer de onde veio essa dinastia influente e mostra que seus líderes também tiveram filhos com comunidades locais das estepes - as vastas faixas de campos naturais que se estendem pela Ásia Central - à medida que o império avançava.

Mausoléus em Ulitau

Os enterros que sustentam esse resultado estavam em mausoléus de pedra - tumbas acima do solo erguidas com grandes blocos - na região de Ulitau, no centro do Cazaquistão, um país de estepes na Ásia Central.

Em colaboração com parceiros do Cazaquistão, a antropóloga biológica Dra. Ayken Askapuli, da University of Wisconsin-Madison (UW-Madison), coletou DNA antigo de cada sepultamento.

A tradição local associa um desses mausoléus a Jochi, o filho mais velho de Gêngis Khan e fundador da Horda Dourada, um Estado governado por mongóis que dominou grande parte da Eurásia Central e áreas do Leste Europeu. Ainda assim, a análise de Askapuli não confirmou essa identificação.

Mesmo sem um nome seguro para esse indivíduo, os mausoléus forneceram um conjunto raro de DNA de pessoas que, ao que tudo indica, realmente exerciam poder.

Origens da Horda Dourada

Durante muito tempo, o controle de grandes porções da Eurásia Central esteve nas mãos da Horda Dourada, o Estado sob domínio mongol criado pelos descendentes de Jochi após as conquistas de Gêngis Khan.

Com a morte de Gêngis Khan, os herdeiros de Jochi passaram a comandar territórios que avançavam pelo Leste Europeu e além.

O interesse por essa linhagem governante persiste há séculos, em parte porque crónicas e árvores genealógicas raramente coincidem.

Agora, com DNA de elite disponível, tornou-se possível verificar se a linha masculina era compatível com alegações antigas de ascendência mongol.

Uma linha masculina compartilhada

Nos três homens, os sinais genéticos mais informativos vieram do cromossoma Y, o DNA transmitido de pai para filho. Entre eles, o mesmo padrão no Y apontou para C3*, uma designação há muito associada a populações da Mongólia.

Os cientistas chamam C3* de haplogrupo, isto é, um rótulo de “família” definido por mutações compartilhadas; amostras antigas também permitem separar ramos próximos.

Como os três homens ainda apresentaram laços paternos estreitos, o resultado vinculou as elites de Ulitau a uma única linha masculina.

Quando linhagens se espalham depressa

Um estudo muito citado defendeu que uma única linhagem masculina poderosa se expandiu por grande parte da Ásia. No mesmo trabalho, estimou-se a proporção em cerca de um em cada 200 homens no mundo, ou aproximadamente 0,5% do total.

Nos mausoléus de Ulitau, os homens com C3* pertenciam a um ramo mais restrito, que parece ser menos frequente nas populações vivas atuais.

À medida que esses ramos próximos são distinguidos com maior precisão, torna-se mais difícil tratar afirmações antigas sobre um ancestral único como se fossem uma história familiar simples.

Raízes mistas nos genomas

Além do cromossoma Y, o genoma de cada pessoa - o conjunto completo de instruções de DNA - trouxe uma visão mais ampla da ancestralidade.

A maior parte dessa ancestralidade se ligou a grupos antigos do nordeste da Ásia, coerente com as origens orientais dos governantes mongóis.

Uma porção menor se aproximou de populações mais antigas das estepes, incluindo tribos Kipchak, uma confederação de estepes no Cazaquistão medieval, durante o período de domínio mongol.

Esse padrão de mistura combina com um sistema político que se casava com grupos locais, ao mesmo tempo em que mantinha a autoridade ancorada no leste.

Mudanças culturais nos sepultamentos

A organização dos enterros e os objetos funerários em Ulitau reuniam componentes de estilo mongol com elementos locais, refletindo no plano material a ancestralidade mista observada no DNA.

A arquitetura em pedra seguiu tradições de mausoléus das estepes, enquanto alguns artefactos mostraram um artesanato regional anterior ao domínio mongol.

“Evidências arqueológicas, por sua vez, lançam luz sobre uma população medieval em transição religiosa e cultural, oferecendo insights sobre as mudanças sociais vividas por conquistadores mongóis”, escreveu a Dra. Askapuli.

A combinação cultural presente nessas sepulturas indica que a elite da Horda Dourada se adaptou na prática, e não apenas em registos históricos.

Parentes ligados por segmentos

Trechos longos de DNA compartilhado permitiram à equipa montar uma rede de Identidade por Descendência (IBD) - segmentos comuns herdados de um ancestral recente.

Com essa rede, os cientistas identificaram ligações genéticas entre os indivíduos de Ulitau e pessoas medievais que viviam no Planalto Mongol.

Essas conexões sugeriram que governantes no oeste mantinham vínculos biológicos próximos com as terras natais do leste, mesmo enquanto administravam regiões distantes.

A presença de parentes ao longo das estepes faz a Horda Dourada parecer menos um ramo isolado e mais uma família interligada.

Limites do DNA antigo

A comparação mais direta continua inacessível por um motivo simples: os restos mortais de Gêngis Khan ainda não podem ser confrontados, já que seu local de sepultamento nunca foi encontrado.

Sem o DNA dele, a linha masculina de Ulitau não pode ser atribuída a ele, por mais tentadora que essa narrativa pareça.

Ainda assim, os novos genomas reduziram o conjunto de ramos prováveis do cromossoma Y que poderiam pertencer à família governante.

Essa delimitação é relevante, porque certas reivindicações populares de genealogia podem ir além do que a genética consegue sustentar com honestidade a partir de apenas alguns túmulos.

O poder deixa marcas genéticas

Famílias de elite transmitem mais do que títulos: o poder político também aumenta as chances de determinadas linhas do Y permanecerem nas gerações seguintes.

Ter DNA antigo direto de governantes da Horda Dourada acrescenta um ponto de verificação que faltava, mostrando como era, em vida, uma linhagem de alto status.

Como as amostras vieram de uma única região, os resultados não podem representar todos os líderes do período mongol em toda a Eurásia.

Se mais enterros de elite forem escavados e analisados com cuidado, será possível entender com que frequência governantes vindos do leste se casaram com grupos locais e avançaram para o oeste.

Para onde as evidências apontam

Em conjunto, DNA antigo, práticas funerárias e segmentos compartilhados indicaram raízes mongóis para as elites de Ulitau, além de ligações com populações locais.

Os próximos avanços dependerão da descoberta de mais elites bem datadas, já que uma única linhagem não resolve a questão sobre Gêngis Khan.