Meta-análise de 2024 da Universidade Estadual de Ohio diz que desabafar a raiva pode piorar

Desabafar quando estamos com raiva costuma parecer uma atitude sensata. A ideia popular é que colocar a irritação para fora ajudaria a diminuir o sentimento, como se fosse liberar vapor de uma panela de pressão.

Só que essa metáfora - bastante repetida - não se sustenta, segundo uma revisão meta-analítica de 2024. Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio avaliaram 154 estudos sobre raiva e encontraram pouca evidência de que desabafar ajude. Em algumas situações, o efeito pode ser o oposto, aumentando a raiva.

"Acho muito importante derrubar o mito de que, se você está com raiva, deve desabafar - colocar para fora, tirar isso do peito", disse o autor sênior e cientista da comunicação Brad Bushman quando os resultados foram divulgados no ano passado.

"Desabafar a raiva pode soar como uma boa ideia, mas não existe um fiapo de evidência científica que sustente a teoria da catarse."

O que a meta-análise de 2024 sobre raiva e desabafo realmente encontrou

Ignorar a raiva não é a alternativa. Refletir sobre o que nos irrita pode ajudar a entender os motivos e a lidar com problemas que estão por trás da reação. Esse tipo de reflexão também favorece a validação emocional, considerada um primeiro passo relevante para processar emoções de maneira saudável.

O problema é que o desabafo muitas vezes ultrapassa a reflexão e vira ruminação. A revisão sugere ainda que muita gente tenta “expulsar” a raiva por meio de esforço físico - algo que pode trazer benefícios para a saúde, mas nem sempre melhora o humor no momento.

Ao todo, os estudos revisados reuniram 10,189 participantes, com diversidade de idades, gêneros, culturas e etnias. Para os autores, o ponto central para conter a raiva é baixar a ativação fisiológica - seja a ativação provocada pela própria raiva, seja a que pode aparecer mesmo em atividades físicas que, de modo geral, fazem bem.

"Para reduzir a raiva, é melhor se envolver em atividades que diminuam os níveis de ativação", afirmou Bushman. "Apesar do que a sabedoria popular pode sugerir, até mesmo sair para correr não é uma estratégia eficaz, porque aumenta os níveis de ativação e acaba sendo contraproducente."

“Salas de fúria” e a teoria dos dois fatores de Schachter-Singer

A pesquisa também foi motivada, em parte, pela popularidade das chamadas “salas de fúria”, em que pessoas pagam para quebrar objetos na esperança de aliviar a raiva, explicou a primeira autora Sophie Kjærvik, cientista da comunicação na Universidade da Commonwealth da Virgínia.

"Eu queria desmistificar toda a teoria de expressar a raiva como uma forma de lidar com ela", explicou Kjærvik. "Queríamos mostrar que reduzir a ativação, e na verdade o aspecto fisiológico disso, é muito importante."

O grupo estruturou a revisão com base na teoria dos dois fatores de Schachter-Singer, que descreve a raiva (e as demais emoções) como um fenômeno composto por duas partes: uma componente fisiológica e outra cognitiva.

Segundo Kjærvik e Bushman, muitos trabalhos anteriores se concentraram mais no lado cognitivo - por exemplo, analisando como a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a ajustar os significados mentais que sustentam a raiva.

Eles afirmam que esse caminho pode funcionar, mas que a revisão também traz evidências importantes sobre uma via alternativa para desarmar a fúria. Além disso, as terapias cognitivo-comportamentais padrão não são eficazes para todos os tipos de cérebro.

O que ajuda (e o que atrapalha) a baixar a ativação fisiológica

A análise incluiu atividades que aumentam a ativação e outras que a reduzem - de boxe, ciclismo e corrida leve a respiração profunda, meditação e ioga.

Os pesquisadores observaram que práticas calmantes diminuíram a raiva tanto em laboratório quanto em situações do mundo real, e isso se manteve em diferentes condições, como formas de instrução e perfis demográficos dos participantes. Entre as estratégias eficazes para reduzir a ativação estavam ioga de fluxo lento, mindfulness, relaxamento muscular progressivo, respiração diafragmática e fazer uma pausa (timeout).

"Foi muito interessante ver que o relaxamento muscular progressivo e simplesmente o relaxamento em geral podem ser tão eficazes quanto abordagens como mindfulness e meditação", disse Kjærvik.

"E a ioga, que pode ser mais ativadora do que a meditação e o mindfulness, ainda é uma forma de acalmar e se concentrar na respiração que tem um efeito parecido na redução da raiva."

Em vez de tentar “soltar” a raiva, os autores recomendam enfraquecê-la reduzindo a intensidade do estado fisiológico - como se fosse diminuir o fogo. Estratégias já comprovadas para aliviar o estresse também podem tirar da raiva o combustível corporal que a mantém.

"Obviamente, na sociedade de hoje, todos nós estamos lidando com muito estresse, e precisamos de formas de enfrentar isso também", disse Kjærvik. "Mostrar que as mesmas estratégias que funcionam para o estresse também funcionam para a raiva é benéfico."

A revisão concluiu que a maior parte das atividades que elevam a ativação não reduziu a raiva - e algumas a aumentaram - sendo a corrida leve a mais propensa a piorar.

Esportes com bola e outras atividades físicas com componente lúdico pareceram reduzir a ativação fisiológica, sugerindo que o esforço pode ajudar mais quando é divertido.

"Certas atividades físicas que aumentam a ativação podem ser boas para o coração, mas definitivamente não são a melhor forma de reduzir a raiva", disse Bushman. "É realmente uma batalha, porque pessoas com raiva querem desabafar, mas nossa pesquisa mostra que qualquer sensação boa que a gente tenha ao desabafar na verdade reforça a agressão."

Ainda são necessários mais estudos para detalhar melhor esses resultados, mas, por enquanto, os pesquisadores dizem que técnicas calmantes - mesmo algo simples como fazer uma pausa ou contar até 10 - são as opções mais promissoras para domar o temperamento.

"Você não precisa necessariamente marcar uma consulta com um terapeuta cognitivo-comportamental para lidar com a raiva. Você pode baixar um aplicativo gratuito no celular, ou pode encontrar um vídeo no YouTube se precisar de orientação", disse Kjærvik.

O estudo foi publicado na Revisão de Psicologia Clínica.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2024.