A mudança climática colocou mais 2.7 milhões de pessoas dos pequenos países insulares do mundo em situação de insegurança alimentar em apenas um ano, segundo um novo estudo. Em 2023, nas 26 nações analisadas - os Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento - a maior frequência de ondas de calor e de secas aumentou o impacto sobre a alimentação. Aproximadamente uma em cada 20 pessoas não teve acesso confiável a comida saudável.
O peso dessa realidade recai sobre populações que quase não contribuíram para o aquecimento que agora ameaça seu abastecimento. Os 26 países estudados somam cerca de 70 milhões de habitantes. Ainda assim, juntos, respondem por menos de 1% dos gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta.
Medindo o impacto
A estimativa aparece dentro de um relatório mais amplo sobre saúde e mudança climática nesses arquipélagos. Trata-se da segunda avaliação desse tipo produzida por um centro de pesquisa criado para acompanhar como o aquecimento global afeta alguns dos países menos responsáveis por ele.
A análise de segurança alimentar foi coordenada pelo professor Shouro Dasgupta, economista ambiental da CMCC Foundation – Euro-Mediterranean Center on Climate Change. Ele trabalhou em parceria com a professora Elizabeth Robinson, do Grantham Research Institute, na London School of Economics (LSE). A estratégia combinou levantamentos sobre fome com um histórico detalhado de onde e quando o clima entrou em condição extrema.
Para isso, os pesquisadores usaram as pesquisas de longa duração da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), que perguntam às pessoas se elas pularam refeições, comeram menos ou ficaram sem comida. Em seguida, confrontaram essas respostas com o quanto cada país ficou mais quente e mais seco em relação à média de 1981 a 2010.
Ao rodar o mesmo modelo ano após ano, a equipe conseguiu verificar não só se a mudança climática estava prejudicando o acesso a alimentos, mas também se esse efeito vinha se intensificando. O total de 2.7 milhões segue uma tendência que o grupo observa se formar há vários anos.
Dasgupta, que liderou o desenvolvimento do indicador de segurança alimentar, disse ao Earth.com: “O que o nosso indicador evidencia é que o nível de dependência de importações amplia o risco de insegurança alimentar induzida pela mudança climática.” O resultado transforma em evidência mensurável uma suposição antiga sobre ilhas altamente dependentes de importação.
Dois choques que se sobrepõem
No relatório, “insegurança alimentar” vai desde a troca por refeições mais baratas e menos variadas até passar um dia inteiro sem comer. A associação com o clima aparece de forma nítida. Em 2023, ondas de calor mais frequentes se relacionaram a quase 6% mais pessoas relatando esse tipo de dificuldade, enquanto secas mais severas estiveram ligadas a cerca de 3.5% a mais.
Calor extremo e períodos secos prejudicam lavouras e reduzem a colheita durante a estação de cultivo, diminuindo a oferta de alimentos locais no mercado. Ao mesmo tempo, essas condições pressionam os preços para cima, fazendo com que opções mais baratas e menos nutritivas entrem no prato de mais gente.
Muitas dessas ilhas produzem pouco do que consomem e dependem fortemente de alimentos importados. Isso conecta a disponibilidade de comida a colheitas distantes e aos preços internacionais. Essa dependência apareceu como um dos sinais mais fortes para explicar quem acabou passando fome.
O padrão reforça conclusões de trabalhos anteriores dos dois pesquisadores. Um estudo mais antigo, que acompanhou dezenas de países, concluiu que o impacto da mudança climática na insegurança alimentar não só existe como se torna mais forte a cada ano.
Os prejuízos não são distribuídos de maneira uniforme. Famílias de baixa renda tiveram probabilidade muito maior de cair em insegurança alimentar do que as de renda média. E os países que mais importam alimentos foram, de longe, os mais vulneráveis. Quando uma tempestade danifica um porto ou uma estrada, uma ilha dependente de navios tem poucos campos locais para compensar a interrupção.
Em um e-mail ao Earth.com, Dasgupta afirmou: “As evidências no contexto de choques climáticos e meteorológicos, e da pandemia de Covid, são claras: redes de proteção protegem o acesso das famílias à alimentação quando são pré-posicionadas antes do choque, não depois.” Transferências de renda e ajuda alimentar funcionam melhor quando já estão em operação.
Um impacto mais amplo
A alimentação é apenas um dos 28 indicadores acompanhados pelo relatório. O cenário ao redor é igualmente duro. Em 2024, o calor extremo eliminou uma estimativa de 4.4 bilhões de horas potenciais de trabalho nesses países, o maior valor desde o início dos registros em 1990. Só a agricultura respondeu por mais de 1.3 bilhões dessas horas perdidas.
A perda de tempo de trabalho custou cerca de 1.3% do produto combinado dessas economias em 2024, acima da média global. E a conta continua aumentando. O custo das mortes associadas ao calor subiu mais de 400% desde o início dos anos 2000 - o crescimento mais acelerado entre todos os grupos de países.
A fome também está avançando, ainda que de forma gradual. O primeiro relatório desse centro, um ano antes, estimou 2.6 milhões em 2022; portanto, o novo total de 2.7 milhões em 2023 indica que a pressão não está diminuindo.
O aquecimento chega igualmente ao mar. Nos últimos anos, as águas costeiras ao redor das ilhas ficaram cerca de 0.6°C mais quentes do que a média de 1981 a 2010. Esse aumento ameaça os peixes dos quais muitas famílias dependem para proteína e renda.
Na última década, bebês enfrentaram sete vezes mais dias perigosamente quentes do que nos anos 2000, e idosos, cinco vezes mais.
“Calor está se tornando um dos desafios de saúde definidores para os Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento”, disse Georgiana Gordon-Strachan, diretora regional do centro Lancet Countdown para pequenos estados insulares.
Reduzindo a distância
O total das ilhas é uma parte de um problema global. Uma avaliação mais ampla neste ano associou a maior frequência de calor e seca à insegurança alimentar de cerca de 124 milhões de pessoas adicionais no mundo. O que diferencia as ilhas é o quanto elas contribuíram pouco para o aquecimento.
Apenas 10 dos 58 estados insulares reconhecidos têm um plano específico que conecte saúde e clima, e o financiamento destinado a fortalecer a resiliência segue aquém do necessário. Muitos acabam tendo de recorrer a empréstimos - e a afundar ainda mais em dívidas.
Desde 2020, a capacidade de energia solar nesses países mais do que dobrou. Sistemas de alerta precoce também evoluíram, e hoje menos pessoas morrem em tempestades e enchentes. Há avanços concretos para ampliar.
Olhando para frente
A conclusão central está mais contundente do que há um ano. A relação entre um clima mais quente e a fome nesses arquipélagos é mensurável e está se ampliando. A mudança climática pesa mais sobre as famílias mais pobres e sobre os países mais dependentes de importações. Agora, a equipe está mapeando onde a fome tende a aparecer em seguida, para que o apoio esteja disponível antes do choque - e não apenas depois.
Perguntado pelo Earth.com sobre o que acompanha antes das negociações climáticas deste ano, Dasgupta disse: “Se conseguirmos antecipar hotspots, estaremos em melhor posição para agir, construir resiliência, fortalecer redes de proteção e estar prontos para mobilizar respostas ex-post onde forem mais necessárias.” Com alertas melhores, governos poderiam agir com base em uma previsão, e não em uma crise.
A próxima contagem dependerá menos das ilhas e mais da resposta do resto do mundo. Nas negociações do Pacífico neste ano, que antecedem a próxima cúpula climática global, líderes voltaram a pedir que países mais ricos ampliem o financiamento climático e acelerem os cortes de emissões.
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