Fiat 500 em Lucca: a TRICC mantém o cinquecento vivo em 2023

Lucca e suas muralhas renascentistas

A pequena cidade de paralelepípedos de Lucca, no centro da Itália, exibe uma das muralhas renascentistas mais antigas e mais bem preservadas de toda a Europa - uma linha de história que dá para seguir até 180 a.C., quando foi fundada a colónia romana de Luca.

Dentro dessas fortificações, há uma fonte generosa de cultura: um palácio que já pertenceu a uma poderosa família italiana, uma sequência de igrejas históricas (uma delas com origem no século XII) e a casa real do célebre compositor italiano Puccini.

E também existe um escritor abatido do Top Gear, tentando com ar de derrota tirar um carrinho pequeno da cidade. Como Jeremy, Richard e James descobriram há mais de dez anos, Lucca - dolorosamente bonita, transbordando história, um postal vivo da Itália renascentista - é um maldito labirinto.

Fotografia: Olgun Kordal

Um Fiat 500 no coração de Lucca (e o nosso “perdidos ao vivo”)

Então, benvenuti mi amici: o seu repórter fala ao vivo de… algum lugar na pequena cidade de paralelepípedos de Lucca, no centro da Itália. Ainda bem que ninguém parece ter reparado que eu e o fotógrafo Olgun estamos completamente perdidos neste centro cultural escondido na Toscana - porque, ao mesmo tempo, estamos possivelmente no epicentro da cultura automotiva italiana.

Sim: trata-se de um Fiat 500 clássico, o nuova cinquecento original, tão símbolo dos carros pequenos quanto da própria Itália. E é justamente ele o culpado por estarmos, sem querer, avançando devagar por uma zona de pedestres depois de errarmos uma conversão - e, mesmo assim, ninguém grita connosco por estarmos no lugar errado.

A razão é simples: para ser honesto, isto talvez seja a coisa mais adorável já criada. Lançado ao mundo em 1957 como sucessor do talvez ainda mais simpático topolino (literalmente, “ratinho”), o 500 era um pequeno exemplar de engenhosidade italiana com motor traseiro.

O desenho brilhante de Dante Giacosa deu ao 500 dimensões minúsculas, a ponto de ele caber literalmente em qualquer canto, além do esquema de motor atrás e, principalmente, um jeito barato e eficiente de a Itália se mover. E a resposta veio forte, na Itália e fora dela: entre 1957 e 1977, foram vendidos mais de quatro milhões de Fiat 500.

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TRICC (The Real Italian Car Company) e a missão de salvar o cinquecento

Só que estamos em 2023, e esses carros estão a ficar mais difíceis de encontrar. “Ainda há muitos na estrada, mas há menos agora do que há cinco anos”, disse Amadeo Raffaelli Provenzali, cofundador da The Real Italian Car Company. Ao lado de dois amigos - Mattia Vita e Anthony Peacock - ele está numa missão para impedir que o cinquecento desapareça, restaurando-o e preservando o seu legado para que continue a ser aproveitado por muitos anos.

O carrinho vermelho em que estamos agora, a rastejar por uma praça lotada, é o primeiro 500 totalmente restaurado a sair da jovem empresa - que começou como um grupo de amigos a mexer nos próprios carros há cinco anos.

“Começou como um hobby, como essas coisas sempre começam”, disse Peacock. “Cada um de nós tinha o seu próprio 500, a gente foi ajeitando, e aí família e amigos começaram a perguntar ‘posso ter um também?’ Então a gente pensou: vamos fazer.”

O vermelho talvez seja o melhor cartão de visitas do trabalho da TRICC. “Ele veio da Sicília, que é praticamente o clima ideal - quente o ano inteiro. Os carros que a gente encontra no norte da Itália têm um pouco mais de ferrugem”, brincou ele.

Embora o carro já estivesse “saudável” desde o início, o método é o esperado: desmontar tudo até ficar só a carroçaria e, depois, reconstruir e recondicionar do zero. “O motor, a suspensão, a parte elétrica, o interior… praticamente tudo é novo”, afirmou Provenzali. E, surpreendentemente, os preços começam em apenas €10,000 - cerca de £8k - e, com o tempo, vai existir um configurador online.

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Conseguir peças dá trabalho, como se imagina - mas não é impossível. Provenzali comentou que, nas viagens dele pela Itália, por vezes entra num velho galpão e encontra stock novo-antigo do Fiat 500 parado por lá - os bancos do carro vermelho, por exemplo, são peças originais Fiat que estavam apenas a apanhar pó. Quando não é isso, é recorrer à lista enorme de contactos ou a mensagens de conhecidos que têm algo que pode interessar.

Em algumas situações, eles próprios fabricam as peças, trabalhando numa garagem rústica nos fundos de uma vila toscana. E sim: é tão romântico quanto parece. “Só coisinhas - suportes, dobradiças de porta, miudezas chatas que você não encontra”, explicou Peacock. Eles não se metem em fabrico complexo, mas “fazer essas peças pequenas e acertar os carros é exatamente como os caras antigos faziam”.

Ao volante do 500 restaurado: direção viva, câmbio e calor

Eu e Olgun estamos a virar “caras antigos” na tentativa de encontrar os portões da cidade; e, embora a sensação de que vamos virar parte permanente da cultura de Lucca pareça bem real, não há qualquer receio quanto ao 500 resistente da TRICC. Pode esquecer aquela ideia de Fiat antigo temperamental, imprevisível, cheio de manias: este aqui está a aguentar tudo de forma impecável.

Enquanto “navegamos” (leia-se: apontamos a esmo e torcemos para dar certo), passamos por mais uma maravilha arquitetónica - olha ali, a Basilica di San Frediano! - sob um calor escaldante de meio-dia. Mesmo a enfiar a carroçaria minúscula do 500 por ruas estreitas e ainda mais apertadas pelos turistas a tomar espresso, o nosso companheiro rosso não falhou em momento algum.

Conduzir algo tão “vivo” é uma experiência totalmente recompensadora. Ele é um carrinho vibrante, com um zumbido e um assobio, amigável, cheio de personalidade. O volante se contorce nas mãos e tagarela o tempo inteiro. E é grande, então você trabalha mais com os braços do que com os pulsos. O carro mexe sob você, captando cada nuance do piso. Dentro, não há nada para distrair; a cabine, surpreendentemente espaçosa, é simples ao extremo. Melhor assim, para se concentrar na arte de… domá-lo na marra. A sensação é de robustez e bom humor: a nossa entrada na cidade veio acompanhada da vista gloriosa da Toscana, e o 500 pareceu perfeito para devorar estradas rurais com alegria despreocupada.

O que a TRICC fez aqui impressiona: ele não parece “novo” de um jeito artificial, mas tudo transmite solidez, funcionalidade e aquela impressão de estar no auge do modelo. Então, potência não é o seu forte - 19bhp! -, porém o acerto é ideal para a cidade. E, embora o câmbio deste vermelho dispense sincronização (algo que você não quer errar enquanto está perdido - olha, é a Torre delle Ore!), a TRICC oferece uma opção com sincronização para trocas mais suaves. Nós experimentamos rapidamente outro carro da TRICC com esse câmbio e foi excelente.

Depois de mais algumas conversões erradas - olha, estamos em frente à magnífica Chiesa di San Michele in Foro! - surge mais uma igreja histórica, desta vez com origem nos anos 1100. O 500 manteve o ímpeto o tempo todo, sem um único tropeço: nenhum problema no motor 594cc (este é um R, então recebe uma unidade ligeiramente maior), nem no câmbio, nem no conjunto geral. Momento perfeito para encostar e respirar um pouco. Até porque não há ar-condicionado, então a cabine fica um pouco… abafada.

No fim, o 500 ganha passe livre. A gente não deveria estar aqui, mas a polícia local não parece se importar. Nem o fluxo de turistas que faz fila para tirar fotos ao lado dele. Porque, apesar de a Fiat ter vendido milhões, hoje eles estão cada vez mais difíceis de achar e, portanto, viraram uma visão rara. Mesmo na Itália. O que torna a preservação - tal como as fortificações romanas em que estamos perdidos - ainda mais importante.

“Dez anos atrás essas coisas estavam por todo lado”, disse Peacock. “Cinco anos atrás, ainda dava para ver bastante, mas agora, muito menos. Daqui a mais cinco anos, quem sabe? Essa é a parte especial de manter esses carros vivos - a gente mantém a tradição viva também.”

Ou seja: a pequena Lucca de paralelepípedos, no centro da Itália, em breve vai poder dizer que tem alguns dos cinquecentos mais antigos e mais bem preservados. Desde que a gente consiga sair deste maldito labirinto.