Estudo do Mass General Brigham associa multivitamínico diário a envelhecimento biológico mais lento

Milhões de pessoas tomam um multivitamínico todos os dias na esperança de que ele ajude a manter a saúde com o avanço da idade. Só que demonstrar esse tipo de benefício sempre foi um desafio.

Agora, pesquisadores do Mass General Brigham descrevem evidências de que esse suplemento comum pode influenciar o próprio envelhecimento biológico.

Em um ensaio clínico com idosos, quem usou um multivitamínico diário apresentou um avanço um pouco mais lento em certos “relógios epigenéticos” - marcadores no sangue que estimam a velocidade com que o organismo está envelhecendo.

Ao longo de dois anos, essa diferença equivaleria a cerca de quatro meses a menos de envelhecimento biológico em comparação com participantes que receberam placebo.

Os dados não indicam que vitaminas “parem” o envelhecimento, mas sinalizam, de forma incomum, que um suplemento nutricional simples pode ajustar processos internos ligados ao envelhecer em uma direção potencialmente mais saudável.

O relógio interno de envelhecimento do corpo

O estudo se baseou em ferramentas chamadas relógios epigenéticos - medidas feitas no sangue que os cientistas usam para estimar o ritmo do envelhecimento do corpo.

Esse tipo de relógio funciona ao ler pequenas marcas químicas ligadas ao DNA. Essas marcas podem alterar o comportamento dos genes à medida que as células respondem ao tempo, ao estresse e a danos.

Algumas versões mais recentes desses relógios vão além de apenas estimar idade. Elas foram criadas para acompanhar riscos associados a doenças e à sobrevivência.

Por isso, mesmo variações discretas nesses marcadores podem chamar atenção - sobretudo quando a intervenção testada é algo tão rotineiro quanto um multivitamínico diário.

Testando multivitamínicos em um ensaio de envelhecimento

A pesquisa ocorreu dentro do estudo maior Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS). Nessa parte do ensaio, os cientistas acompanharam 958 adultos saudáveis com idade média em torno de 70 anos.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em quatro grupos, para que fosse possível separar o efeito de um multivitamínico diário do efeito do extrato de cacau.

Durante dois anos, os voluntários forneceram amostras de sangue em várias avaliações. Isso permitiu observar a evolução dos marcadores de envelhecimento ao longo do tempo, em vez de depender de uma única medição.

Como a alocação nos grupos foi ao acaso, o desenho do estudo ofereceu um teste muito mais rigoroso do que os hábitos comuns de suplementação no dia a dia.

Uma desaceleração modesta do envelhecimento

No segundo ano, os cinco relógios de envelhecimento apontaram uma pequena mudança na mesma direção. Ainda assim, dois deles se alteraram o suficiente para se destacar.

Esses dois relógios têm ligação estreita com o risco de morte por doenças relacionadas à idade, o que torna a mudança observada mais relevante.

Somando todo o período de dois anos, a diferença representou cerca de quatro meses a menos de envelhecimento biológico no grupo do multivitamínico em comparação com o grupo placebo.

Mesmo assim, os participantes não ficaram biologicamente mais jovens, e o estudo não afirma que o multivitamínico prolongue a vida.

Quem se beneficiou mais

Os maiores ganhos apareceram entre participantes cujo organismo já parecia mais velho do que a idade no calendário.

Nesse grupo, as alterações mais intensas surgiram justamente nas mesmas medidas, sugerindo que a cápsula teve impacto maior onde o envelhecimento avançava mais rapidamente.

Em um subconjunto menor, marcadores de nutrientes mais baixos se associaram a um envelhecimento mais acelerado, levantando a hipótese de que preencher lacunas nutricionais discretas possa reduzir o desgaste celular.

Ainda assim, essa explicação precisa de evidências mais fortes e é apenas uma possibilidade para entender por que o efeito não foi uniforme.

O cacau não mostrou mudança no envelhecimento

Enquanto isso, o braço do extrato de cacau não conseguiu desacelerar, de modo convincente, nenhum dos cinco relógios de envelhecimento. Esse contraste importa porque os dois suplementos foram avaliados no mesmo ensaio, sob as mesmas fontes de variação.

Uma interpretação simples dessa diferença é que tratamentos distintos podem agir em partes diferentes do envelhecimento, e esses marcadores sanguíneos captam apenas uma parcela do processo.

Assim, o resultado do multivitamínico pareceu mais restrito, porém também mais específico, do que uma afirmação ampla de que “suplementos” desaceleram o envelhecimento.

Benefícios do multivitamínico além do envelhecimento

O multivitamínico já havia mostrado indícios de benefícios em outras frentes do programa de pesquisa COSMOS. Uma análise anterior encontrou melhora na capacidade geral de pensar, na memória e em habilidades de planejamento após três anos de uso diário.

Por outro lado, o ensaio principal do COSMOS não observou reduções no total de câncer ou de doença cardiovascular, embora o câncer de pulmão tenha ocorrido com menor frequência no grupo que recebeu o suplemento.

Em conjunto, esses resultados mistos sugerem que o multivitamínico pode oferecer alguns benefícios, mas o panorama geral ainda é incerto.

Mudanças pequenas, perguntas grandes

As mudanças nos relógios de envelhecimento foram discretas, e três dos cinco relógios não exibiram alterações fortes o bastante para atingir o mesmo patamar estatístico.

O grupo estudado também foi limitado. A maioria dos participantes era branca e todos eram idosos, o que significa que os achados podem não valer da mesma forma para pessoas mais jovens ou para populações mais diversas.

Outro estudo recente detectou mudanças igualmente pequenas em relógios de envelhecimento com suplementos de ômega-3, sugerindo que esse tipo de variação modesta pode ser comum.

“Há hoje muito interesse em identificar maneiras de não apenas viver mais, mas viver melhor”, disse o Dr. Howard Sesso, autor principal do estudo.

Testando o multivitamínico mais a fundo

Agora, os pesquisadores querem verificar se as leituras mais lentas dos relógios se mantêm depois do fim do ensaio. Eles também pretendem testar se essas mudanças no sangue ajudam a explicar indícios anteriores de melhor memória ou de menor risco de doenças.

“Muitas pessoas tomam um multivitamínico sem necessariamente conhecer benefícios por usá-lo, então quanto mais pudermos aprender sobre seus potenciais benefícios para a saúde, melhor”, disse o Dr. Sesso.

Essa próxima etapa é importante porque as pessoas não tomam vitaminas para melhorar um número de laboratório - elas tomam para envelhecer bem.

Até aqui, os resultados indicam que uma pílula barata e conhecida não interrompe o envelhecimento, mas pode deslocar dois marcadores sanguíneos respeitados em uma direção ligeiramente mais jovem.

Por enquanto, o achado parece mais uma pista cautelosa que merece novos testes do que um motivo para tratar multivitamínicos como algo milagroso.